Η Watkins ονομάστηκε υποψήφια αστροναύτης το 2017 και ετοιμάζεται για την πρώτη της διαστημική αποστολή από τότε.
Τα άλλα τρία μέλη του πληρώματος της αποστολής περιλαμβάνουν τους αστροναύτες της NASA Jill Lindgren και Robert Haynes, καθώς και την Samantha Cristoforetti της ESA.
Η διαστημική υπηρεσία είπε ότι αυτή είναι η τέταρτη περιοδική πτήση του πληρώματος του Crew Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η ομάδα θα εκτιναχθεί στο διάστημα από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο νησί Merritt της Φλόριντα, με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9. Οι αστροναύτες θα περάσουν έξι μήνες στο Εργαστήριο Μικροβαρύτητας του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού διεξάγοντας επιστημονική έρευνα, είπε η NASA.
Ο Watkins παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια με πτυχίο στις γεωλογικές και περιβαλλοντικές επιστήμες και στη συνέχεια κέρδισε διδακτορικό στη γεωλογία από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
Η αστροναύτης έχει μακρά ιστορία με τη NASA, αφού ξεκίνησε την καριέρα της εκεί ως ασκούμενη και προηγουμένως κατείχε θέσεις στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA στο Mountain View της Καλιφόρνια και στο Jet Propulsion Laboratory στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
Ήταν μέλος της επιστημονικής ομάδας για το Mars Science Laboratory, Curiosity, ενώ εργαζόταν ως μεταδιδακτορική υπότροφος στο Τμήμα Γεωλογικών και Πλανητικών Επιστημών στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα.
Αρκετοί συνάδελφοι της NASA συνεχάρησαν την Watkins για το νέο της ρόλο και το επερχόμενο ταξίδι της στο διάστημα.
Ο αστροναύτης της NASA Johnny Kim είπε: “Περισσότερες χελώνες στο διάστημα! Συγχαρητήρια στη φίλη και συμπαίκτη μου, Jessica Watkins. Θα είναι μια εξαιρετική σύντροφος στην ομάδα του SpaceX Crew-4.”
“Συγχαρητήρια στην Jessica Watkins του @NASA_Astronauts! Επιλέχθηκε για να συμμετάσχει στους @astro_kjell, Astro_FarmerBob και @esa’sAstroSamantha στην επόμενη αποστολή @SpaceX Crew-4, την τέταρτη πτήση περιστροφής του πληρώματος του διαστημικού σκάφους Crew Dragon στο Space_S.”
Μια ιστορία πρωτοπόρων
Τον τελευταίο μισό αιώνα, αμέτρητοι έγχρωμοι έχουν ανοίξει το δρόμο για την Watkins να πραγματοποιήσει τα εξωγήινα όνειρά της.
Η Δρ Μέι Τζέιμσον έγινε η πρώτη μαύρη γυναίκα στο διάστημα ενώ βρισκόταν στο διαστημικό λεωφορείο Endeavor το 1992.
Το 2013, ο Βίκτορ Γκλόβερ Τζούνιορ, συνάδελφος νομοθέτης της Γερουσίας των ΗΠΑ, ονομάστηκε αστροναύτης και έγινε ο πρώτος μαύρος που πραγματοποίησε μακροχρόνια αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ήταν μέλος του πληρώματος από τις 15 Νοεμβρίου 2020 έως τις 2 Μαΐου 2021.