Ο Πελέ εθεάθη να φορά την αγαπημένη του φανέλα Σάντος πριν από έναν από τους φιλικούς αγώνες που έγιναν στην Αθήνα τον Ιούλιο του 1961, με τους Έλληνες διαιτητές. [Twitter].
Το ελληνικό ποδόσφαιρο θυμάται τον Πελέ, τον «Βασιλιά του Σπορ» που έφυγε από τη ζωή την Πέμπτη στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας σε ηλικία 82 ετών, με όμορφες αναμνήσεις, σεβασμό και θαυμασμό για τον καλύτερο παίκτη που έχει δει ποτέ ο κόσμος.
Ο Πελέ πραγματοποίησε πολλές επισκέψεις στην Ελλάδα μετά τη λαμπρή καριέρα του, αλλά και κατά τη διάρκεια της, όταν έπαιξε φιλικά με την ομάδα του Σάντος με ελληνικές ομάδες ΑΕΚ, Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό στην Αθήνα το καλοκαίρι του 1961.
Η Σάντος κέρδισε την ΑΕΚ με 3-0 και τον Παναθηναϊκό με 3-2, αλλά δεν μπόρεσε να κερδίσει τον Ολυμπιακό που κέρδισε με 2-1, αν και οι οπαδοί της αντίπαλης ομάδας υποστήριξαν ότι οι παίκτες του Ολυμπιακού στόχευσαν πρώτα τα πόδια του Πελέ και όχι την μπάλα…
Ο τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής με τη Βραζιλία (1958, 1962 και 1970) επέστρεψε στην Ελλάδα αρκετές φορές μετά το τέλος της καριέρας του και σε μία από αυτές, το 2005, ο Ολυμπιακός τον φιλοξένησε στον Πειραιά και του έδωσε τιμητική ένταξη στον σύλλογο.
Προσκλήθηκε επίσης να εγκαινιάσει ένα αθλητικό κέντρο στην Ξάνθη, στη βόρεια Ελλάδα, μια μέρα αργότερα, απολαμβάνοντας επίσης την τεράστια δημοτικότητά του σε αυτή τη γωνιά του κόσμου.
Στη συνέχεια, το 2006 ο Πελέ επέστρεψε στην Αθήνα και έλαβε μέρος σε ειδική εκδήλωση της Ένωσης Ελλήνων Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών, καθώς και επίσκεψη σε εμπορικό κέντρο για να υπογράψει αμέτρητα αυτόγραφα.
Στο άκουσμα της είδησης του θανάτου του Πελέ, ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης έγραψε στο Twitter: «Ήταν και θα είναι ο βασιλιάς του ποδοσφαίρου. Αντίο Πελέ».
Γνωρίζεις? Αντίο Πελέ. pic.twitter.com/rytJ6R8XRL
– Κυριάκος Μητσοτάκης (@kmitsotakis) 29 Δεκεμβρίου 2022
Ανακοινώσεις προς τιμήν του αείμνηστου βασιλιά εξέδωσαν και ελληνικοί σύλλογοι. Ο Ολυμπιακός εξέδωσε ανακοίνωση λέγοντας «Βασιλιά Πελέ, χωρίς σύνορα στις καρδιές μας» και επικαλούμενος το γεγονός ότι ο φιλικός αγώνας του 1961 αναφέρεται στον ύμνο του συλλόγου. Ο Παναθηναϊκός έγραψε στα αγγλικά: «Αναπαύσου εν ειρήνη, βασιλιά του ποδοσφαίρου… Πελέ» στο Instagram, ενώ η ΑΕΚ δήλωσε ότι «ο βασιλιάς δεν είναι πια, το παγκόσμιο ποδόσφαιρο είναι φτωχότερο».