Η εξόρυξη ηλίου-3 στο φεγγάρι έχει συζητηθεί εδώ και πολύ καιρό και τώρα μια εταιρεία θα το δοκιμάσει

Δύο από τους πρώτους υπαλλήλους της Blue Origin, ο πρώην πρόεδρος Rob Meyerson και ο επικεφαλής αρχιτέκτονας Gary Lai, δημιούργησαν μια εταιρεία που επιδιώκει να εξάγει ήλιο-3 από την επιφάνεια του φεγγαριού, να το φέρει πίσω στη Γη και να το πουλήσει για εφαρμογές εδώ.

Η εταιρεία λειτουργεί κρυφά από την ίδρυσή της το 2022, αλλά προέκυψε την Τετάρτη ανακοινώνοντας ότι είχε συγκεντρώσει 15 εκατομμύρια δολάρια, εκτός από προηγούμενους γύρους επενδύσεων αγγέλων.

Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη ανακοίνωση, διότι αν και η χρηματοδότηση είναι μικρή, οι πιθανές επιπτώσεις είναι μεγάλες. Πρόσφατα, υπήρξε πολλή συζήτηση για τη «σεληνιακή οικονομία» στις διαστημικές πτήσεις, αλλά λίγη σαφήνεια για το τι σημαίνει αυτό. Οι περισσότερες εταιρείες που ανακοίνωσαν επιχειρηματικά σχέδια για εκτόξευση πυραύλων στη Σελήνη, προσγείωση σε αυτήν ή άλλες δραστηριότητες εκεί το έκαναν με σκοπό να πουλήσουν σεληνιακές υπηρεσίες ή νερό στη NASA ή σε άλλα μέρη που εκπληρώνουν κρατικές συμβάσεις. Με άλλα λόγια, δεν υπήρξε δημιουργία πλούτου, και στο τέλος της ημέρας, η NASA είναι ο πελάτης.

Η τρέχουσα βιασύνη του φεγγαριού μοιάζει λίγο με τη χρυσή βιασύνη της Καλιφόρνια χωρίς τον χρυσό.

Συγκομίζοντας ήλιο-3, το οποίο είναι σπάνιο και σε περιορισμένη προσφορά στη Γη, το Interlune θα μπορούσε να βοηθήσει στην αλλαγή αυτού του λογισμού εξάγοντας αξία από πόρους στη Σελήνη. Αλλά πολλά ερωτήματα σχετικά με αυτή την προσέγγιση παραμένουν. Πρώτα απ 'όλα, η εταιρεία πρέπει να επινοήσει έναν τρόπο εξαγωγής αερίου από τον σεληνιακό ρεγόλιθο, το λειαντικό, βραχώδες υλικό που μοιάζει με βρωμιά που βρίσκεται στην επιφάνεια του φεγγαριού. Τότε πρέπει να επιστρέψει το ήλιο-3 στη Γη. Προς το παρόν δεν υπάρχει τρόπος να γίνει αυτό. Τέλος, πρέπει να αποδείξει ότι θα υπάρξει μια μεγάλη και βιώσιμη αγορά για σταθερά στη Γη ισότοπα για να υποστηρίξει τις δραστηριότητές της.

Ωστόσο, με τη NASA να επενδύει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια στο πρόγραμμα Artemis για την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη, ο Myerson είναι πεπεισμένος ότι έχει έρθει η ώρα να αξιοποιήσουμε τις μεταφορές, την ενέργεια και άλλους πόρους για να ξεκινήσουμε μια εταιρεία εξόρυξης στη Σελήνη. Αυτό δεν ήταν δυνατό σε καμία στιγμή πριν από τώρα. Ίσως δεν είναι δυνατόν σήμερα.

«Το ήλιο-3 είναι ο μόνος πόρος που έχει αρκετά υψηλή τιμή για να υποστηρίξει τη μετάβαση στο φεγγάρι και την επιστροφή του στη Γη», είπε ο Μέρσον σε μια συνέντευξη. “Υπάρχουν πελάτες που θέλουν να το αγοράσουν σήμερα.”

Χρήσιμο ισότοπο ηλίου

Το ήλιο-3 είναι ένα σταθερό ισότοπο ηλίου που περιέχει δύο πρωτόνια και ένα νετρόνιο. Παράγεται με σύντηξη στον Ήλιο και μεταφέρεται από τον ηλιακό άνεμο. Ωστόσο, η μαγνητόσφαιρα της Γης εκτρέπει αυτή τη ροή σωματιδίων μακριά από τον πλανήτη.

Η ουσία δεν εμφανίζεται φυσικά στη Γη και υπάρχει σε πολύ περιορισμένες ποσότητες ως αποτέλεσμα δοκιμών πυρηνικών όπλων, πυρηνικών αντιδραστήρων και ραδιενεργού αποσύνθεσης. Ένα λίτρο κοστίζει μερικές χιλιάδες δολάρια και γίνονται προσπάθειες ανακύκλωσής του από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Επειδή δεν υπάρχει μαγνητόσφαιρα γύρω από τη Σελήνη, πιστεύεται ότι μεγάλες ποσότητες ηλίου-3 παγιδεύονται σε θύλακες σεληνιακού ρεγολίθου.