Red Bull Sports – Ο Κάλι Ροβανπέρα κυνηγάει νίκες στο Eco Acropolis Rally Greece (8-11 Σεπτεμβρίου), καθώς επιδιώκει τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι 2022.
Ο αγώνας αυτής της εβδομάδας στη Λαμία προσφέρει στην Toyota Gazoo Racing μια δεύτερη ευκαιρία να γίνει ο νεότερος πρωταθλητής του WRC. Στα χαρτιά, θα μπορούσε να είχε επισφραγίσει τη συμφωνία στο Ypres Rally του Βελγίου τον περασμένο μήνα – αλλά ο γύρος του πρωινού της Παρασκευής πλήρωσε τις ελπίδες για οποιαδήποτε γιορτή.
Όταν η Ακρόπολη επέστρεψε στο ημερολόγιο πέρυσι μετά από μια παύση 13 ετών, ο Rovanpera έκανε μια κυρίαρχη εμφάνιση για να κερδίσει με διαφορά μεγαλύτερη από 40 δευτερόλεπτα.
Είναι 72 πόντους μπροστά από τον αντίπαλό του Hyundai Motorsport Out Tanak στον Γύρο 10 και για να έχει πιθανότητες να κερδίσει τον τίτλο την Κυριακή, πρέπει να ξεπεράσει τον Tanak κατά τουλάχιστον 18 βαθμούς. Αυτό όμως δεν θα είναι εύκολο.
Οι χωματόδρομοι στα βουνά βόρεια της Ακρόπολης της Αθήνας έχουν κερδίσει τη φήμη τους ως το «Ράλι των Θεών» και η διοργάνωση απαιτεί τόσο σεβασμό σήμερα όσο όταν έκανε το ντεμπούτο της το 1973.
Για να πετύχουν εδώ, οι οδηγοί πρέπει να μετρούν την ταχύτητά τους ανάλογα – να πιέζουν όταν είναι ασφαλές να το κάνουν, ενώ παράλληλα να δίνουν προσοχή στα μηχανήματα τους σε βραχώδες έδαφος.
«Το Βέλγιο είχε ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο για εμάς, οπότε στην Ελλάδα πρέπει απλώς να επιστρέψουμε στο επίπεδο που πρέπει να είμαστε και να προσπαθήσουμε να κάνουμε μια καλή ανάκαμψη», είπε ο Rovanpera.
“Ένα τουρνουά δεν τελειώνει ποτέ μέχρι να τελειώσει, οπότε δεν μπορούμε να το σκεφτόμαστε πολύ. Απλώς προσπαθούμε να παίρνουμε καλούς βαθμούς από κάθε διοργάνωση και να ελέγχουμε ό,τι μπορούμε.”
Ο Rovanperä συμμετείχε στα αυτοκίνητα GR Yaris Rally1 από τους Elfyn Evans και Esapekka Lappi. Αν και ο Έβανς εξακολουθεί να διεκδικεί αθλητικά τον τίτλο του οδηγού, το βλέμμα του θα είναι να βοηθήσει την ιαπωνική μάρκα να επεκτείνει το προβάδισμα των 88 πόντων στους κατασκευαστές της σειράς.
Ο Tanak στοχεύει την τρίτη του συνεχόμενη νίκη και συνεργάζεται με τους συμπαίκτες του στο Hyundai i20 N, Thierry Nouvel και Danny Sordo. Ο Neuville μπορεί να συντηρηθεί στο κυνήγι του τίτλου μόνο εάν κερδίσει τον Rovanpera με τουλάχιστον οκτώ πόντους, ενώ η έξοδος του Sordo είναι η πρώτη του Ισπανού μετά την Ιταλία τον Ιούνιο.
«Αισθανόμαστε θετικά μετά τη νίκη μας στο Υπρ», εξήγησε ο Tanak. «Το να πάμε από την άσφαλτο στο χαλίκι είναι μια μεγάλη αλλαγή, αλλά ξέρουμε ότι μπορούμε να είμαστε δυνατοί σε αυτήν την επιφάνεια μετά τις νίκες μας στην Ιταλία και τη Φινλανδία».
Ο Craig Breen ηγείται της επίθεσης της M-Sport Ford. Διαθέτοντας πέντε αυτοκίνητα Puma, η βρετανική ομάδα συνοδεύεται από τον εννέα φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Brien, τον Sebastien Loeb, τον Gus Greensmith, τον Pierre-Louis Loubet και τον Έλληνα Jordan Seridis.
Ο Adrien Fourmaux επρόκειτο να οδηγήσει το έκτο Puma, αλλά αποχώρησε από την είσοδο του λόγω ζημιάς στο αυτοκίνητό του κατά τη διάρκεια ενός τροχαίου στο Βέλγιο.
Το ράλι ξεκινά στην Αθήνα το απόγευμα της Πέμπτης, όταν το Ολυμπιακό Στάδιο της πρωτεύουσας, για πρώτη φορά από το 2006, θα φιλοξενήσει μια πολύ ειδική διαδρομή. Ακολούθησαν τρεις ακόμη αγωνιστικές ημέρες γύρω από το Λουτράκι και τη Λαμία πριν το τέλος του απόγευμα της Κυριακής μετά από 16 ετάπ που κάλυψαν 303,30 χιλιόμετρα.