Συνιδιοκτήτες του Carlyn’s Kitchen, αριστερά, και του Ava Kitchen, δεξιά, μπροστά από το πανίσχυρο ελληνικό φορτηγό τροφίμων τους
Του Robert McKinney, Assistant Director of Athletics, Communications, (503) 370-6110
Σάλεμ, Ουρ. Η μπασκετμπολίστρια Ava Kitchen του Πανεπιστημίου Willamette (Fr, F, Redmond, OR/Redmond HS) και η μητέρα της, Carlene Kitchen, έχουν και χειρίζονται ένα φορτηγό τροφίμων στο Redmond του Όρεγκον. Ένωσαν τις δυνάμεις τους για να κάνουν το καλάθι φαγητού επιτυχημένο. Η Ava μπορεί να βρεθεί να δουλεύει στο αυτοκίνητο όποτε είναι διαθέσιμη μεταξύ των θητειών στο Willamette και σε άλλα διαλείμματα στο πρόγραμμα του πανεπιστημίου.
Το ελληνικό food truck powerhouse σερβίρει ελληνικό φαγητό καθώς η Ava και η μητέρα της τιμούν τη μνήμη του παππού της Ava, ο οποίος μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Ελλάδα και άνοιξε ένα ελληνικό εστιατόριο στη Νότια Καλιφόρνια. Τον έκλεψαν και τον σκότωσαν το 1977.
«Ξεκινήσαμε το Mighty Greek Food Truck πριν από περίπου τρία χρόνια, όταν η Ava έκανε ένα χρόνο διάλειμμα μετά την πρώτη της χρονιά στη Willamette, μόλις ο COVID χτύπησε», σχολίασε η Carlin. «Πάντα θέλαμε να είμαστε στον χώρο των εστιατορίων και να φέρνουμε ελληνικό φαγητό στη γενέτειρά μας, το Ρέντμοντ, επειδή δεν υπήρχαν μεσογειακές επιλογές».
Η ευκαιρία να τιμήσει τον παππού της ήταν πολύ σημαντική για την Άβα. Οι αναμνήσεις του οδηγούν την Ava και την Carlene να δημιουργήσουν το πανίσχυρο ελληνικό φορτηγό τροφίμων και αυτές οι αναμνήσεις τους κρατούν καθώς το food truck γίνεται εξαιρετικά δημοφιλές.
«Ο παππούς μου ο Πάπο μετανάστευσε στην Αμερική από ένα μικρό νησί της Ελλάδας που ονομάζεται Ικαρία και ξεκίνησε ένα ελληνικό εστιατόριο με το όνομα Aris’s Char Broil στη Νότια Καλιφόρνια», είπε η Άβα. “Εδώ γνώρισε τη γιαγιά μου και απέκτησε δύο παιδιά, τη μαμά μου Carlene και τον Theo (θείος μου) Tansis. Ο παππούς μου ληστεύτηκε και δολοφονήθηκε στις 15 Οκτωβρίου 1977. Το καρότσι του φαγητού είναι ο τρόπος μας να τον κρατήσουμε ζωντανό στο πνεύμα και να συνδεθεί πίσω στην οικογενειακή μας κουλτούρα».
Μόλις η ομάδα μητέρας-κόρης απέκτησε φυσική κατοχή του φορτηγού, έπρεπε να χειριστεί όλα τα έγγραφα και τα έργα που απαιτούνταν για να είναι έτοιμο για λειτουργία το φορτηγό. Έπρεπε επίσης να αποφασίσουν πώς θα κατανεμηθούν τα καθήκοντα λειτουργίας του φορτηγού τροφίμων.
“Όταν ξεκινήσαμε, η μαμά μου αγόρασε το φορτηγό και εγώ αγόρασα όλο τον εξοπλισμό που μπήκε σε αυτό (ψυγείο, ψησταριά, φριτέζα, κ.λπ.). Όλα μετά ήταν ένα ίσο μοίρασμα 50/50”, θυμάται η Ava. “Η μητέρα μου είναι ιδιοκτήτρια ενός μεγάλου, καλά εδραιωμένου σπιτιού στο Ρέντμοντ, επομένως τα καθήκοντά της συνίστανται κυρίως σε παρασκηνιακές εργασίες όπως χαρτιά, αδειοδότηση κ.λπ. Το ίδιο το φορτηγό. Οι εργάτες μας αποτελούνται από τα αδέρφια μου – τη μεγαλύτερη αδερφή μου Άννα, ο μικρότερος αδερφός μου Χάρλοου, ο μεγαλύτερος αδερφός μου ο Άρης—και μερικοί μαθητές από το τοπικό γυμνάσιο.» Η Άβα εργάζεται όταν μπορεί σε μεγάλα διαλείμματα στο ακαδημαϊκό της έργο στο Willamette.
«Το καλοκαίρι του 2022, δώσαμε επίσης ένα δείπνο σε πρόβα γάμου», είπε η Άβα. «Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2021, αναπηδήσαμε στην πόλη και είχαμε επισκέπτες σε πολλά διαφορετικά ζυθοποιεία και επίσης κάναμε κουλοχέρηδες σε οινοποιεία, αθλητικές εκδηλώσεις γυμνασίου κ.λπ.» Σύμφωνα με την Ava, «Φέτος επεκτείναμε το μενού μας για να περιλαμβάνει περισσότερο ελληνικό φαγητό. “Νόστιμο!”
Η Ava ελπίζει να παίξει την τελευταία της σεζόν στο κολεγιακό μπάσκετ με τους Bearcats το 2023-24, αφού έχασε την περασμένη σεζόν λόγω τραυματισμού. Έμαθε πολλά στο γήπεδο και στην τάξη στα τέσσερα χρόνια της στο Willamette. Στο παρκέ, ο Κίτσιν είχε κατά μέσο όρο 9,8 πόντους, 6,0 ριμπάουντ και 1,0 κλεψίματα ανά παιχνίδι το 2021-22. Έχω μάθει επίσης πολλά για τη λειτουργία μιας επιχείρησης από τότε που η Kitchins άνοιξε το The Mighty Greek.
«Η συνιδιοκτησία ενός φορτηγού τροφίμων με έχει διδάξει τόσα πολλά πράγματα», σημείωσε η Άβα. «Στην ηλικία των 20, μάθαινα πώς να διαχειρίζομαι και να επιβλέπω τις καθημερινές λειτουργίες μιας μικρής επιχείρησης. Τα καθήκοντά μου περιελάμβαναν την πρόσληψη και εκπαίδευση υπαλλήλων, την κατάρτιση του προγράμματος, την αποστολή μισθοδοσίας, την επίβλεψη της εγκατάστασης και τη λήψη απογραφής των καθημερινών αναγκών του φορτηγού. Έμαθα επίσης τη σημασία της επικοινωνίας, του μάρκετινγκ και της καλής επίδρασης στην κοινωνία. Από μικρή, η μητέρα μου πάντα μας έλεγε ότι όταν βγαίνουμε στην κοινωνία, αντιπροσωπεύουμε τον εαυτό μας, την πίστη μας , την οικογένειά μας και την επιχείρησή μας (πολύ βαρύ ελληνικό μητρικό αποτέλεσμα).
Υπάρχει πολλή δουλειά, ειδικά για την Carlene και την Ava, που έχουν και οι δύο άλλες ευθύνες πέρα από το food truck. Η διατήρηση της λειτουργίας της επιχείρησης και η διατήρηση του φορτηγού καθαρό και λειτουργικό είναι μεγάλα έργα, αλλά το τελικό αποτέλεσμα μπορεί να είναι διασκεδαστικό και ικανοποιητικό. Επιπλέον, δημιουργείται μια αίσθηση ολοκλήρωσης παρέχοντας μια ελληνική επιλογή φαγητού στην κοινότητα του Ρέντμοντ, τιμώντας τον παππού της Άβα και το εστιατόριό του στην Καλιφόρνια.
«Μου αρέσει να σερβίρω ελληνικό φαγητό σε άτομα της κοινότητας που δεν το έχουν δοκιμάσει στο παρελθόν, καθώς και να διαδίδω την ιστορία της οικογένειάς μου και της ιστορίας της», είπε η Ava. “Κάθε μέρα φέρνει νέους ανθρώπους και νέες συζητήσεις, και ανυπομονώ να αλληλεπιδράσω με τους ανθρώπους και να μάθω τις λεπτομέρειες της λειτουργίας μιας επιχείρησης. Είμαι τόσο περήφανος που συνεχίζω αυτό που ξεκίνησε η Papou.”