Η NASA δίνει πράσινο φως για την προμήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb – Spaceflight Now

Οι μηχανικοί της NASA έχουν εξουσιοδοτήσει ομάδες στο Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας στη Νότια Αμερική να αρχίσουν να φορτώνουν 63 γαλόνια καυσίμου και οξειδωτικού στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, αφού πρόσθετες δοκιμές έδειξαν ότι το παρατηρητήριο δεν υπέστη ζημιά κατά τη διάρκεια ενός περιστατικού επεξεργασίας καθαρού δωματίου νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Κατά τη διάρκεια μιας επανεξέτασης «έγκρισης καυσίμου» που διεξήχθη την Τετάρτη, 24 Νοεμβρίου, οι διαχειριστές της αποστολής έδωσαν έγκριση να ξεκινήσει η φόρτωση καυσίμων στο διαστημικό λιμάνι της Γαλλικής Γουιάνας την επόμενη μέρα.

«Πραγματοποιήθηκαν πρόσθετες δοκιμές αυτή την εβδομάδα για να διασφαλιστεί η υγεία του παρατηρητηρίου μετά από ένα περιστατικό όπου η εκτόξευση μιας ράβδου με κλιπ προκάλεσε δονήσεις σε όλο το παρατηρητήριο», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η NASA την Τετάρτη.

Η εκκίνηση της φόρτωσης καυσίμου διατηρεί το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, αξίας 9,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε καλό δρόμο για την εκτόξευση στις 22 Δεκεμβρίου με έναν ευρωπαϊκό πύραυλο Ariane 5. Το παράθυρο εκκίνησης μισής ώρας ανοίγει στις 7:20 π.μ. EST (1220 GMT, 9:20 π.μ. ώρα Γαλλικής Γουιάνας).

Οι εργασίες φόρτωσης καυσίμου στην κυψέλη ανεφοδιασμού S5B στο Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας θα διαρκέσουν περίπου 10 ημέρες, σύμφωνα με τη NASA. Η περίοδος των δέκα ημερών περιλαμβάνει βήματα για την προετοιμασία, την απολύμανση και τη συμπίεση αντικειμένων μέσα στο λεωφορείο του διαστημικού σκάφους, το κάτω μέρος του παρατηρητηρίου, το οποίο έχει ύψος 35 πόδια (10,66 μέτρα).

Τα μέλη της ομάδας της αποστολής είπαν στο Spaceflight Now ότι η ίδια φόρτωση προωθητικού θα συμβεί για αρκετές ώρες σε δύο ξεχωριστές ημέρες.

Το διαστημικό λεωφορείο Webb Telescope, που κατασκευάστηκε από την Northrop Grumman, θα γεμίσει με 42 γαλόνια (159 λίτρα) υδραζίνης και 21 γαλόνια (79,5 λίτρα) τετροξειδίου του διαζώτου, ένα μείγμα αποθηκευόμενου και οξειδωτικού καυσίμου για να τροφοδοτήσει τους προωθητές του πυραύλου 20.

Τέσσερις από τους μικρότερους κινητήρες —πρωτεύοντες και πλεονάζοντες προωθητές σε ένα λοβό— θα καταναλώνουν καύσιμο και οξειδωτικό για σημαντικούς ελιγμούς διόρθωσης πορείας. Ο Webb έχει άλλους οκτώ προωθητές, ο καθένας με δύο μικρούς κινητήρες για να ωθήσει το παρατηρητήριο με ένα κιλό ώθησης, παρέχοντας έλεγχο διεύθυνσης σε συντονισμό με τους περιστρεφόμενους τροχούς αντίδρασης μέσα στο διαστημόπλοιο.

Ομάδες εδάφους που φορούν αυτόνομες προστατευτικές στολές θα βρίσκονται μέσα στο καθαρό δωμάτιο ενώ φορτώνουν τοξικά καύσιμα. Οι τεχνικοί θα φορτώσουν επίσης έναν παράγοντα συμπίεσης ηλίου στο διαστημόπλοιο.

Το διαστημικό λεωφορείο του Webb παρέχει πρόωση, ηλεκτρική ενέργεια και επικοινωνίες για το παρατηρητήριο.

Η NASA ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η εκτόξευση του Webb καθυστέρησε από τις 18 Δεκεμβρίου έως τις 22 Δεκεμβρίου, αφού οι διαχειριστές διέταξαν πρόσθετες δοκιμές στο διαστημόπλοιο.

Η διαστημική υπηρεσία είπε ότι μια “αιφνίδια και απρογραμμάτιστη απελευθέρωση” της ζώνης σύσφιξης έστειλε μια δόνηση μέσα από το παρατηρητήριο στις 9 Νοεμβρίου, όταν οι τεχνικοί ζευγάρωσαν τον Webb με τον μετατροπέα του οχήματος εκτόξευσης, μια συσκευή που συνδέει το παρατηρητήριο με το ανώτερο στάδιο ενός Ariane 5. ρουκέτα.

Το σύστημα σφιγκτήρα υψηλής τάσης του προσαρμογέα ασφαλίζει το διαστημικό σκάφος του πυραύλου έως ότου δοθεί εντολή αποσύνδεσης του Webb περίπου μισή ώρα μετά την απογείωση.

Η RUAG Space, μια ελβετική εταιρεία που ειδικεύεται στην κατασκευή δομών πυραύλων και άλλων εξαρτημάτων, προμήθευσε το σύστημα μετατροπέα ωφέλιμου φορτίου για τον πύραυλο Ariane 5 και Webb, σύμφωνα με αναρτήσεις στις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης της εταιρείας.

Οι εργασίες επεξεργασίας εντός της εγκατάστασης ωφέλιμου φορτίου S5 στο Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας εκτελούνται υπό τη «συνολική ευθύνη» της Arianespace, του γαλλικού παρόχου υπηρεσιών εκτόξευσης για το πρόγραμμα Ariane 5. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, ένας μικρός συνεργάτης στο Webb, πληρώνει για κόστος εκτόξευσης ως μέρος της συμβολής της στην αποστολή.

Μόλις ανεφοδιαστεί με καύσιμα, ο Webb θα μεταφερθεί στο τελικό κτίριο συναρμολόγησης στο Διαστημικό λιμάνι στη Γαλλική Γουιάνα, όπου ο γερανός του παρατηρητηρίου θα ανυψωθεί στην επιφάνεια εκτόξευσης Ariane 5.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αναδιπλώνεται σε μια διαμόρφωση εκτόξευσης για να χωρέσει μέσα στη ροή ωφέλιμου φορτίου πλάτους 17,7 ποδιών (5,4 m) του Ariane 5. Μόλις βρεθεί στο διάστημα, το αστεροσκοπείο θα ανοίξει ένα ηλιακό πάνελ παραγωγής ενέργειας και μια κεραία επικοινωνίας υψηλής απολαβής και, στη συνέχεια, θα ξεκινήσει μια σειρά περίτεχνων αναπτύξεων του αντηλιακού πέντε επιπέδων, το οποίο θα ανοίξει το μέγεθος ενός γηπέδου τένις.

Σχεδιασμένο για να εμβαθύνει στο σύμπαν από ποτέ, το Webb περιέχει 18 κομμάτια επιχρυσωμένου καθρέφτη βηρυλλίου που θα συνδυαστούν για να δημιουργήσουν το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο καθρέφτη που στάλθηκε ποτέ στο διάστημα, με διάμετρο 21,3 πόδια (6,5 μέτρα). Μερικοί καθρέφτες είναι τοποθετημένοι σε αναπτυσσόμενα φτερά που πρέπει να διπλωθούν στη θέση τους για να διαμορφώσουν το τηλεσκόπιο για επιστημονικές παρατηρήσεις.

Στη συνέχεια, οι ανιχνευτές υπερύθρων του τηλεσκοπίου πρέπει να κρυώσουν σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, με τμήματα των οργάνων να ψύχονται σχεδόν στο απόλυτο μηδέν στους μείον 7 Κ (μείον 447,1 βαθμούς Φαρενάιτ).

Όλα τα κλιπ καθρέφτη τηλεσκοπίου περιέχουν μικρούς μηχανικούς ενεργοποιητές για τη ρύθμιση της εστίασης και της ευθυγράμμισης. Ο σχεδιασμός κάνει το Webb την πιο ακριβή και πολύπλοκη επιστημονική αποστολή που έχει εκτοξευθεί ποτέ στο διάστημα.

«Όταν εργάζεστε σε ένα τηλεσκόπιο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο συντηρητισμός είναι η ημερήσια διάταξη», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, επικεφαλής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA.

Στείλτε ένα email στον συγγραφέα.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: Ενσωμάτωση tweet.