Η NASA εγκαταλείπει τον Άρη;

Γράφτηκε από τον Ντάγκλας Χελμ | δημοσίευσε πριν από 12 δευτερόλεπτα

Η NASA έχει κάποια πολύ φιλόδοξα σχέδια για τον Άρη στο εγγύς μέλλον, αλλά η πρόσφατη απόφαση της διαστημικής υπηρεσίας να περικόψει τη χρηματοδότηση για την αποστολή Mars Sample Return άφησε τα κόμματα και στις δύο πλευρές να ξύνουν τα κεφάλια τους. Η απόφαση πυροδότησε κριτική από νομοθέτες που θεώρησαν την απόφαση «κοντόφθαλμη και άστοχη», ανέφεραν οι νομοθέτες. ΠΟΛΙΤΙΚΟ. Η αποστολή, η οποία στοχεύει να φέρει δείγματα από τον Άρη στη Γη, αντιμετώπισε πρόσφατες δημοσιονομικές προκλήσεις, με αποτέλεσμα την αμερικανική διαστημική υπηρεσία να επιβραδύνει το πρόγραμμα τον Νοέμβριο.

Οι νομοθέτες της Καλιφόρνια, με επικεφαλής τον Δημοκρατικό βουλευτή Adam Schiff και τον γερουσιαστή Alex Padilla, έγραψαν επιστολή στον διαχειριστή της NASA, Bill Nelson, σχετικά με την απόφαση της αποστολής στον Άρη. Την επιστολή υπέγραψαν επίσης οι Δημοκρατικοί εκπρόσωποι Τζούντι Τσου και ο γερουσιαστής ΛαΦούνζα Μπάτλερ, μαζί με τους Ρεπουμπλικανούς αντιπροσώπους Μάικ Γκαρσία και Γιονγκ Κιμ. Η επιστολή αναφέρει ότι η απόφαση θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας, να κοστίσει έως και μια δεκαετία επιστημονικής προόδου και ότι η «βιαστική απόφαση» να προτείνει περικοπές κατά τη φάση των πιστώσεων «αποκλείει την εξουσία του Κογκρέσου».

Οι περικοπές θέσεων εργασίας από τη μειωμένη χρηματοδότηση θα επηρεάσουν πρωτίστως το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, που εδρεύει στην Καλιφόρνια, το οποίο δημιουργεί ρομπότ που αποστέλλονται στον Άρη. Το μήνυμα έπαιξε επίσης στις αποστολές του Νέλσον που είχε δηλώσει προσωπικά, όπως η επιθυμία του να αντιμετωπίσει τον παγκόσμιο ανταγωνισμό από άλλες υπερδυνάμεις που διανύουν το διάστημα, όπως η Κίνα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι η μόνη χώρα που ελπίζει να επιστρέψει δείγματα από τον Κόκκινο Πλανήτη για πρώτη φορά στην ιστορία, καθώς και η Κίνα εργάζεται για την επίτευξη παρόμοιου στόχου.

Η αποστολή Mars Sample Return Mission της NASA είναι ένα εκπληκτικό επιστημονικό έργο που περιλαμβάνει το ρόβερ Perseverance και συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία για μεταγενέστερες φάσεις της αποστολής. Το Rover Perseverance περιφέρεται επί του παρόντος στην επιφάνεια του πλανήτη συλλέγοντας πέτρες και σκόνη σε σωλήνες, οι οποίοι θα ανακτηθούν στο μέλλον. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος θα βοηθήσει στη συνέχεια στη φάση της ανάκτησης.

Η NASA και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία θα στείλουν ένα rover που ονομάζεται Fetch για να παραλάβει τους σωλήνες από την επιφάνεια του Άρη σε μια παράδοση από το Rover Perseverance. Στη συνέχεια, το όχημα θα φορτώσει τους σωλήνες σε ένα διαστημόπλοιο, το οποίο θα εκτοξευτεί από την επιφάνεια και θα συναντήσει ένα μεγαλύτερο διαστημόπλοιο, το οποίο θα κάνει ένα ταξίδι επιστροφής στην έρημο της Γιούτα για να αφήσει δείγματα. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Politico, οι περικοπές χρηματοδότησης θα έχουν ως αποτέλεσμα η διαστημική υπηρεσία να χάσει το παράθυρο εκτόξευσης του 2030 για το όχημα ανάκτησης.

Μια ανεξάρτητη ανασκόπηση της αποστολής της NASA στον Άρη κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο, η οποία αποκάλυψε ότι ο προϋπολογισμός και το χρονοδιάγραμμα για το έργο δεν ήταν ρεαλιστικά από την αρχή. Αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο αρχικός προϋπολογισμός των 4 δισ. δολαρίων θα μπορούσε να φτάσει τα 11 δισ. δολάρια, κάτι που αναμφίβολα επηρέασε την απόφαση της διαστημικής υπηρεσίας να αποσύρει και να προτείνει περικοπές στον προϋπολογισμό. Ο οργανισμός θα πρέπει να περιμένει τις τελικές πιστώσεις από το Κογκρέσο για να μάθει πόσα θα λάβει από το τρέχον αίτημα χρηματοδότησης.

Επί του παρόντος, υπάρχει νομοσχέδιο στη Βουλή των Αντιπροσώπων που χορηγεί στη NASA αίτημα πλήρους χρηματοδότησης ύψους 949,3 εκατομμυρίων δολαρίων. Υπάρχει επίσης ένα νομοσχέδιο της Γερουσίας που θα έδινε στην υπηρεσία μόλις 300 εκατομμύρια δολάρια. Εν τω μεταξύ, ο οργανισμός έχει κάποια χρηματοδότηση, αλλά θα πρέπει να συνεχίσει να λειτουργεί βάσει του προϋπολογισμού του περασμένου έτους μέχρι την προθεσμία της 2ας Φεβρουαρίου.