Γράφουν οι Πέτρος Γιαννακώρης και Ντέρεκ Γατόπουλος
Λουτράκι, Ελλάδα (AP) – Οι πυρκαγιές έξω από την Αθήνα ανάγκασαν χιλιάδες να εγκαταλείψουν τα παραθαλάσσια θέρετρα, έκλεισαν αυτοκινητόδρομους και κατέστρεψαν εξοχικές κατοικίες τη Δευτέρα, καθώς οι ισχυροί άνεμοι οδήγησαν τις φλόγες σε θαμνώδεις λόφους και πευκοδάση που ξεράθηκαν από μέρες έντονης ζέστης.
Οι αρχές εξέδωσαν εντολές εκκένωσης για τουλάχιστον έξι παράκτιες κοινότητες, καθώς δύο μεγάλες πυρκαγιές πλησίαζαν θερινά θέρετρα και έπνεαν ριπές με ταχύτητα έως και 70 χιλιομέτρων την ώρα (45 mph).
Στρατός, αστυνομικές ειδικές δυνάμεις και εθελοντές διασώστες απελευθέρωσαν συνταξιούχους από τα σπίτια τους, έσωσαν άλογα από έναν στάβλο και βοήθησαν τους μοναχούς να φύγουν από ένα μοναστήρι που απειλούνταν από φωτιά.
Πριν σκοτεινιάσει, ελικόπτερα και ελικόπτερα κατάφεραν να αντιμετωπίσουν τη φωτιά κοντά στο Λαγονήσι, 40 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της πρωτεύουσας. Τοπικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η δεύτερη μεγάλη δασική πυρκαγιά ξέσπασε σε δασική περιοχή κοντά στο θέρετρο Λουτράκι, περίπου 90 χιλιόμετρα (55 μίλια) δυτικά της Αθήνας, όπου εκκενώθηκε μια καλοκαιρινή κατασκήνωση για παιδιά και ένα κέντρο αποκατάστασης για ηλικιωμένους.
Ο εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας Γιάννης Αρτόπιος δήλωσε ότι οι ισχυροί και μεταβλητοί άνεμοι και το ορεινό έδαφος στο οποίο ξέσπασαν και οι δύο πυρκαγιές επιβραδύνουν τις προσπάθειες κατάσβεσης.
“Οι συνθήκες αλλάζουν συνεχώς και αυτό πρέπει να συνδυάζεται με την απάντησή μας. Έχουμε διατάξει πολλαπλές εκκενώσεις. Οι εκκενωμένοι έχουν συγκεντρωθεί κατά μήκος της ακτής ή έχουν τοποθετηθεί σε σχολεία και ξενοδοχεία, ενώ σκάφη της ακτοφυλακής έχουν αποσταλεί σε παραλίες με καπνό για να βοηθήσουν εάν χρειαστεί.
Η ευρύτερη Αθήνα και μεγάλο μέρος της νότιας Ελλάδας βρέθηκαν στο δεύτερο υψηλότερο επίπεδο συναγερμού για δασικές πυρκαγιές τη Δευτέρα και την Τρίτη, μετά από Τετραήμερο κύμα καύσωνα που χαλάρωσε το Σαββατοκύριακο. Υψηλότερες θερμοκρασίες αναμένονται αργότερα μέσα στην εβδομάδα.
Τηλεφωνικές ειδοποιήσεις από το υπουργείο Προστασίας του Πολίτη έλαβαν κάτοικοι και επισκέπτες των περιοχών που επλήγησαν από τις δύο πυρκαγιές. Ο δήμαρχος Λουτρακίου, Γιώργος Jeunesse, δήλωσε ότι οι εργαζόμενοι του δήμου βοηθούν και τους ηλικιωμένους στις εκκενώσεις, προσθέτοντας ότι η επιχείρηση δυσχεραίνει λόγω της διακοπής της λήψης κινητών τηλεφώνων.
Τοπικοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι σπίτια καταστράφηκαν και υπέστησαν σοβαρές ζημιές και στις δύο πυρκαγιές. ___ Ο Γατόπουλος ανέφερε από την Αθήνα