Ο Robin Reams είναι καθηγητής Ρητορικής στο Τμήμα Αγγλικών στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο.
Παρακάτω, η Robin μοιράζεται πέντε βασικές γνώσεις από το νέο της βιβλίο, The Ancient Art of Thinking for Yourself: The Power of Rhetoric in Polarized Times. Ακούστε την ηχητική έκδοση που διαβάζει ο ίδιος ο Robin στην εφαρμογή Next Big Idea.
1. Η ρητορική δεν είναι αυτό που νομίζεις.
Η ρητορική δεν είναι ψέματα, δόλος ή ζεστός αέρας. Η νούμερο ένα ερώτηση που μου κάνουν όταν λέω στους ανθρώπους τι σπουδάζω είναι, “Τι είναι η ρητορική;” Αυτό είναι.
Αρχικά, η ρητορική εμφανίστηκε στον αρχαίο ελληνικό κόσμο επειδή οι άνθρωποι χρειάζονταν ένα εργαλείο για να μελετήσουν πώς η γλώσσα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προκαλέσει τον πολιτικό όλεθρο. Η ιδέα είναι ότι οι άνθρωποι ξεγελιούνται εύκολα βλέποντας πώς λειτουργεί η γλώσσα και οι τακτικές πειθούς. Κάθε φορά που κάνουμε ένα βήμα πίσω από τη γλώσσα και την αξιολογούμε με πιο κριτικό μάτι, αρχίζουμε να χρησιμοποιούμε ρητορική. Το πεδίο της ρητορικής υπήρξε για εκατοντάδες χρόνια μια ευρεία μεταγλώσσα –δηλαδή η γλώσσα για τη γλώσσα– όροι που περιγράφουν τι είναι η γλώσσα, τι μπορεί να κάνει, πώς λειτουργεί και γιατί κινητοποιεί. Αυτό είναι ρητορική.
Η ειρωνεία αυτής της ερώτησης είναι πόσο εντελώς ανήκουστο θα ήταν σε κάθε περίοδο της δυτικής ιστορίας πριν από αυτήν. Αυτό οφείλεται στο ότι, μετά τις απαρχές της στην αρχαία Ελλάδα, η ρητορική κυριάρχησε στην Ευρώπη, την Εγγύς Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική και τελικά την Αμερική για περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα. Μόλις πρόσφατα σταματήσαμε να το προσέχουμε, αλλά όταν αρχίζουμε να δίνουμε προσοχή, αλλάζει την οπτική μας για πολλά πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της πραγματικότητας.
2. Η αλήθεια δεν είναι αυτό που νομίζετε ότι είναι.
Μια πτυχή που εξετάζουν οι ρήτορες είναι πώς η έννοια της αλήθειας —με την έννοια της λέξης «αλήθεια»— έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Σήμερα, σκεφτόμαστε την αλήθεια ως την τέλεια αναπαράσταση της γλώσσας. Κάτι είναι αληθινό όταν οι λέξεις αντιπροσωπεύουν σωστά τον κόσμο και ψεύτικο όταν δεν το κάνουν. Αλλά στην αρχή της ρητορικής παράδοσης, οι άνθρωποι δεν σκέφτονταν την αλήθεια έτσι.
Σκέφτηκαν την αλήθεια ως κάτι που αποκαλύφθηκε ή δεν αποκαλύφθηκε (η κυριολεκτική σημασία της λέξης τους για την αλήθεια άφαντος) Το αντίθετο της αλήθειας δεν είναι το «ψέμα» αλλά το «απόκρυψη», το να κρύβεις κάτι από τα μάτια ή να μην το αποκαλύπτεις. Ακριβώς όπως είμαστε καχύποπτοι για την τεχνητή νοημοσύνη σήμερα, οι αρχαίοι ρήτορες ήταν καχύποπτοι για τον γραπτό λόγο επειδή ο ομιλητής φαινόταν να κρύβεται πίσω από τον γραπτό λόγο αντί να λέει ανοιχτά τις λέξεις που εξέφραζαν αυτό που σκέφτηκαν, αποκαλύπτοντας τους εαυτούς τους στο κοινό. Ο γραπτός λόγος είναι, κατά κάποιο τρόπο, ψευδής.
«Το αντίθετο της αλήθειας δεν είναι το «ψέμα» αλλά το «απόκρυψη», με την έννοια του να κρύβεις κάτι από τα μάτια ή να μην το αποκαλύπτεις».
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, εξακολουθούμε να κουβαλάμε αυτήν την αρχαία ιδέα σήμερα. Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους πιστεύονται οι ομιλητές και οι πολιτικοί που λένε κραυγαλέα, τολμηρά, ακόμη και αποδεικτικά ψέματα: όταν μιλούν ανοιχτά, φαίνεται φυσικά σαν να μεταφέρουν κάτι αληθινό στο κοινό τους χωρίς να κρύβονται πίσω από προετοιμασμένες λέξεις. Στην αρχαία ρητορική αυτή η «επίδειξη» και η «αποκάλυψη» του αυθόρμητου λόγου ήταν αλήθεια. Για πολλούς ανθρώπους σήμερα, αυτό εξακολουθεί να ισχύει — είτε θα έπρεπε να είναι είτε όχι.
3. Τα γεγονότα δεν λειτουργούν όπως νομίζεις.
Θεωρούμε τα γεγονότα ως σταθερές, αμετάβλητες και αμετάβλητες αλήθειες. Λογικά, φαίνεται ότι όσο πιο αληθινός είναι ένας λόγος, τόσο πιο πειστικός είναι. Αλλά αρκετά περίεργα, αυτό δεν συμβαίνει όταν τα γεγονότα ενσωματώνονται στη γλώσσα.
Για να είναι ένα γεγονός εξαρχής αληθινό, πρέπει να είναι ψευδές. Εάν δεν μπορεί να αποδειχθεί ψευδές, τότε δεν είναι αλήθεια. Στη ρητορική πρακτική, αυτό σημαίνει ότι για να χάσει ένα γεγονός την ιδιότητά του ως γεγονός σε έναν λόγο, κάποιος πρέπει να αντικρούσει ότι δεν είναι γεγονός. Για να φανεί ότι ο Ομπάμα δεν θα μπορούσε να είχε γεννηθεί στην Αμερική, κάποιος θα έπρεπε να αρνηθεί ότι δεν ήταν. Ή, για παράδειγμα, ο πυροβολισμός στο σχολείο Sandy Hook, η προσγείωση στο φεγγάρι, η εκλογή του Μπάιντεν ή Εισαγάγετε εδώ τη θεωρία συνωμοσίας Δεν έγινε, αρκεί κάποιος να αρνηθεί την πραγματικότητα του γεγονότος. Στη γλώσσα, τα γεγονότα λειτουργούν αντίθετα από το πώς λειτουργούν στη ζωή και εξηγούν γιατί υπάρχουν τόσες πολλές περίεργες θεωρίες συνωμοσίας στις μέρες μας. Η άρνηση της αλήθειας λειτουργεί σαν ρητορικό δάχτυλο. Κάθε φορά.
4. Το ίδιο ισχύει και για τις αξίες.
Σε αντίθεση με τα γεγονότα, θεωρούμε τις αξίες ως υποκειμενικές: είναι αισθητικές, ηθικές, πολιτιστικές κρίσεις. Υψηλά ιδανικά όπως ελευθερία, έθνος, αλήθεια, τιμή, οικογένεια. Επομένως, μπορούμε να υποθέσουμε ότι όσο μεγαλύτερη η πειστικότητα εξαρτάται από τις αξίες, τόσο λιγότερο πειστική θα είναι. Αλλά και πάλι, ρητορικά, η κατάσταση είναι αντίστροφη. Ενώ ο λόγος που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε γεγονότα είναι πιο ευάλωτος στη διάψευση, ο λόγος που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αξίες, ακόμη και αν είναι αδιάψευστος, είναι πιο δύσκολος.
Οι αξίες είναι αφηρημένες και δύσκολα μπορούν να αρνηθούν. Δεν έχουν δικό τους συγκεκριμένο περιεχόμενο. Πρέπει να παρέχουν συγκεκριμένο περιεχόμενο χρησιμοποιούνται σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Η αξία της «ελευθερίας» δεν έχει πολύ ελευθεριακό νόημα, εκτός εάν εφαρμόζεται σε ένα συγκεκριμένο πλαίσιο όπου διακυβεύεται η ελευθερία.
Αυτό σημαίνει ότι, είτε το πιστεύετε είτε όχι, μοιραζόμαστε πολλές κοινές αξίες. Σχεδόν όλοι θα συμφωνούσαν ότι η ελευθερία, ο σεβασμός, το θάρρος και πολλές άλλες αξίες είναι σημαντικές. Είναι κάπως περίεργο όταν σκέφτεσαι πόσο πολωμένη είναι η πολιτική μας και πόσο δύσπιστοι είμαστε ο ένας για τον άλλον. Όπου διαφωνούμε, δεν είναι επειδή δεν μοιραζόμαστε μια δεδομένη αξία. Αυτό συμβαίνει επειδή χρησιμοποιούμε αξίες και τις ιεραρχούμε διαφορετικά σε ένα δεδομένο πλαίσιο.
«Ο λόγος που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αξίες μπορεί να είναι πολύ δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να αντικρουστεί».
Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, πολλές διαφωνίες σχετικά με τις εντολές παραμονής στο σπίτι, τις εντολές μάσκας και τους εμβολιασμούς δεν τροφοδοτήθηκαν από την επιστήμη ή τα γεγονότα, αλλά από μια σύγκρουση αξιών: ελευθερία και ασφάλεια, ελευθερία και υγεία, ο ιδιώτης και η δημόσιο. Καλός Αυτά είχαν μεγαλύτερη επιρροή στην ανταπόκριση των ανθρώπων στην επιδημία παρά στην επιστήμη ή τα γεγονότα – και πράγματι, όταν η επιστήμη ή τα γεγονότα εισέβαλαν στην αρένα, συνήθως θεωρούνταν ότι ήταν. ως αξία.
Όσο πιο απόλυτη θεωρείται μια τιμή, τόσο πιο ασυμβίβαστη και ριζοσπαστική μπορεί να είναι η απάντηση ενός ατόμου. Συχνά, οι πιο εδραιωμένες διαφωνίες μας πηγάζουν από την αντιμετώπιση των ζητημάτων ως αξία και αξία μόνο, αυτό έχει σημασία. Μπορούμε να αρχίσουμε να καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλον καλύτερα όταν προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς διακυβεύονται οι αξίες που μοιραζόμαστε και όχι μια απόλυτη αξία στα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε ως κοινωνία.
5. Μπορούμε να μάθουμε να διαφωνούμε καλύτερα κάνοντας καλύτερες ερωτήσεις.
Είναι μια δεξιότητα που έχουμε χάσει εντελώς σήμερα, αλλά ήταν ένα ολόκληρο σύστημα στην αρχαία ρητορική. Σήμερα, αντί να κάνουμε ερωτήσεις, στεκόμαστε σχεδόν ενστικτωδώς ή αυτόματα. Ισραήλ εναντίον Γάζας, Ζωές Μαύρων Σημασία εναντίον Αστυνομίας, Ουκρανία εναντίον Ρωσίας, Τραμπ εναντίον Μπάιντεν — συνήθως η θέση μας καθορίζεται αυτόματα από την «πλευρά» που βρισκόμαστε.
Την έννοια του «παίρνουμε θέση» στις πολιτικές διαφωνίες παίρνουμε από τους αρχαίους Έλληνες. Το ονόμασαν «στάσις», που σημαίνει «στέκομαι» στα ελληνικά. Αλλά σε αντίθεση με εμάς, οι αρχαίοι ρήτορες δεν το έκαναν θα ξεκινήσει Με στάση. Έκαναν μια σειρά από «στατικές ερωτήσεις». θα φτασει Σε μια στάση.
Πίστευαν ότι υπήρχαν μόνο τέσσερις τύποι διαφωνιών, επομένως θα έπρεπε να τεθούν μόνο τέσσερις τύποι ερωτήσεων αδιεξόδου:
- αληθής: Υπάρχει πρόβλημα?
- ορισμός: Τι είδους πρόβλημα είναι αυτό;
- Ποιότητα: Πόσο σοβαρό είναι το πρόβλημα;
- αρχή: Τι πρέπει να γίνει για αυτό;
Οι διαφωνούντες που δεν είναι «σε εκκρεμότητα» δεν έχουν ακόμη εξακριβώσει ακριβώς σε ποιο θέμα προέκυψαν οι διαφωνίες τους. Εάν δεν τεθούν σε αδιέξοδο, οι δύο πλευρές θα συνομιλούν μεταξύ τους και δεν θα υπάρξει λύση.
Ένας λόγος που συζητάμε ο ένας τον άλλον στις δημόσιες συζητήσεις αυτές τις μέρες είναι ότι όλες οι θέσεις μας εστιάζονται στην αρχή (ερώτηση νούμερο τέσσερα) όταν οι διαφορές μας έχουν τις ρίζες τους σε ένα άλλο ερώτημα: αλήθεια (ερώτηση νούμερο ένα). Το αστείο με την ερώτηση αλήθειας είναι πόσο ευέλικτο είναι. Ο αρχαίος Ρωμαίος φιλόσοφος και πολιτικός Κικέρων ήταν ένας από τους πρώτους που επεσήμανε πόσο εύπλαστο και αυτονόητο είναι το ζήτημα της αλήθειας επειδή «μπορεί να παραμεριστεί ανά πάσα στιγμή». «Ο Οδυσσέας σκότωσε τον Άγιαξ; «Θα γίνει κακό στο ρωμαϊκό κράτος αν αφήσουμε την Καρχηδόνα ανέγγιχτη;» θεωρείται ως πραγματικό ζήτημα. Αυτό σημαίνει ότι η εξέταση ενός πραγματικού ερωτήματος μπορεί να οδηγήσει τη συζήτηση σε νέες κατευθύνσεις, ακόμα κι αν οι συζητήσεις είναι εντελώς ασυμβίβαστες και εδραιωμένες.
Πάρτε για παράδειγμα τα σύνορα. Πηγαίνουμε ασταμάτητα για την οικοδόμηση ενός τείχους στα σύνορα, την αύξηση ή τη μείωση της αστυνόμευσης, την αύξηση ή τη μείωση των συλλήψεων ή απελάσεων, την αλλαγή ή την ενίσχυση των απαιτήσεων αμνηστίας. Όλες αυτές είναι θέσεις πολιτικής. Αλήθεια όμως κάνουμε ερωτήσεις; Ακολουθούν ορισμένες πραγματικές ερωτήσεις που δεν κάνουμε: Οι τρέχουσες διαδικασίες συνοριακής περιπολίας μειώνουν τις προσπάθειες διέλευσης των συνόρων; Θα βελτίωνε μια πιο αυστηρά φυλασσόμενη σύνορα τις συνθήκες φτώχειας από τις οποίες προσπαθούν να ξεφύγουν οι μετανάστες; Θα βλάψει ένα τείχος στα σύνορα τις εξωτερικές σχέσεις με τους συμμάχους στο Νότο; Δυσκολεύεστε να εκτιμήσετε την ασφάλεια έναντι της ζωής; Έχετε πρόβλημα να εκτιμήσετε τη ζωή πάνω από την ασφάλεια; Αυτές είναι μόνο μερικές από τις πραγματικές ερωτήσεις που μόλις αρχίζουμε να θέτουμε για ένα από τα ζητήματα στα οποία διαφωνούμε περισσότερο.
«Υπάρχουν αμέτρητοι άλλοι τρόποι με τους οποίους η αρχαία ρητορική μπορεί να σας βοηθήσει να σκεφτείτε διαφορετικά και να σκεφτείτε μόνοι σας σε αυτήν την έντονα πολωμένη εποχή».
Ανάλογα με τις πραγματικές ερωτήσεις που θέτουμε, οι απαντήσεις μας όχι μόνο ποικίλλουν, αλλά επικεντρώνονται σε διαφορετικές πτυχές του προβλήματος – πτυχές που είναι λιγότερο ασυμβίβαστες από ό,τι πιστεύαμε. Πτυχές που δεν σκεφτόμαστε παίρνοντας θέση για την πολιτική.
Αυτή είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Υπάρχουν αμέτρητοι τρόποι με τους οποίους η αρχαία ρητορική μπορεί να σας βοηθήσει να σκεφτείτε διαφορετικά και να σκεφτείτε μόνοι σας σε αυτήν την έντονα πολωμένη εποχή. Μεγάλωσα σε μια λευκή, φονταμενταλιστή χριστιανή, πολύ συντηρητική οικογένεια στον Βαθύ Νότο, και πίστευα κυρίως τις ιδέες που μου έλεγαν. Η ρητορική με δίδαξε πώς να αμφισβητώ και να κριτικάρω αποτελεσματικά τα πολωτικά πράγματα που ανατράφηκα να πιστεύω ότι ήταν αληθινά. Έχω δει το ίδιο πράγμα να συμβαίνει κάθε χρόνο με τους μαθητές μου. Ζω για αυτά τα “Αχα!” Στιγμές όπου τα μάτια των μαθητών ανοίγουν καθώς βλέπουν πώς λειτουργεί η γλώσσα πίσω από την πειθώ.
Για να ακούσετε την ηχητική έκδοση που διαβάζεται από τον συγγραφέα Robin Reams, κατεβάστε την εφαρμογή Next Big Idea σήμερα:
“Εμπειρογνώμονας τηλεόρασης. Μελετητής τροφίμων. Αφιερωμένος συγγραφέας. Ανεμιστήρας ταξιδιού. Ερασιτέχνης αναγνώστης. Εξερευνητής. Αθεράπευτος φανατικός μπύρας”