Νέες φωτογραφίες δείχνουν κινεζικά κατασκοπευτικά μπαλόνια πάνω από την Ασία

Το BBC Panorama αποκάλυψε νέα στοιχεία για το πρόγραμμα κατασκοπευτικών μπαλονιών της Κίνας – συμπεριλαμβανομένων πτήσεων πάνω από την Ιαπωνία και την Ταϊβάν.

Η Ιαπωνία επιβεβαίωσε ότι αερόστατα είχαν πετάξει πάνω από την επικράτειά της και είπε ότι ήταν έτοιμη να τα καταρρίψει στο μέλλον.

Η Κίνα δεν ασχολήθηκε άμεσα με τα στοιχεία που παρουσίασε το BBC.

Οι σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας αναταράχθηκαν νωρίτερα αυτό το έτος, όταν ένα φερόμενο κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο καταρρίφθηκε στα ανοικτά των ακτών των ΗΠΑ.

Η Κίνα έχει ισχυριστεί ότι η έκρηξη που παρατηρήθηκε στις βορειοδυτικές ΗΠΑ στα τέλη Ιανουαρίου ήταν μια μη στρατιωτική σκάλα, που χρησιμοποιήθηκε για επιστημονική έρευνα, όπως η μετεωρολογία – και ότι ήταν ένα ακούσιο και μεμονωμένο γεγονός.

Ο John Culver – πρώην αναλυτής της CIA για την Ανατολική Ασία – είπε στο Panorama ότι αυτό «δεν ήταν απλώς μια εφάπαξ, αλλά μια συνεχής προσπάθεια που χρονολογείται τουλάχιστον πέντε χρόνια πριν». Είπε ότι τα κινεζικά αερόστατα ήταν «ειδικά σχεδιασμένα για αυτές τις αποστολές μεγάλης εμβέλειας» και μερικά «προφανώς έχουν γυρίσει σε όλο τον κόσμο».

Σε συνεργασία με την Synthetaic, μια εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης που κοσκίνιζε τεράστιες ποσότητες δεδομένων που καταγράφηκαν από δορυφόρους, το BBC βρήκε πολλές εικόνες μπαλονιών που διασχίζουν την Ανατολική Ασία.

Ο ιδρυτής της εταιρείας, Corey Jaskolski, βρήκε στοιχεία για ένα μόνο αερόστατο που διέσχιζε τη βόρεια Ιαπωνία στις αρχές Σεπτεμβρίου 2021. Αυτές οι εικόνες δεν έχουν δημοσιευτεί στο παρελθόν.

Ο κ. Jaskolski πιστεύει επίσης ότι τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτό το αερόστατο εκτοξεύτηκε από βαθιά στην Κίνα, νότια της Μογγολίας. Το BBC δεν μπόρεσε να το επιβεβαιώσει.

Η Ιαπωνία είναι στενός σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών και περισσότερα αμερικανικά στρατεύματα σταθμεύουν εκεί από οποιαδήποτε άλλη ξένη χώρα.

Η Γιόκο Μουρακάμι, από το υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας, είπε στο BBC ότι η κυβέρνηση «λαμβάνει όλες τις προφυλάξεις για να παρακολουθεί την κατάσταση σε καθημερινή βάση» και ότι θα ήταν ακόμη έτοιμη να ρίξει μπαλόνια για να προστατεύσει «τις ζωές και τις περιουσίες των ανθρώπων στην επικράτεια της Ιαπωνίας». .

Η ιστορία συνεχίζεται

Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ λέει ότι πιστεύει ότι τα κινεζικά μπαλόνια είναι εξοπλισμένα για τη συλλογή πληροφοριών. Λέει ότι το αεροσκάφος που εντόπισε πάνω από τις ΗΠΑ είχε «πολλαπλές κεραίες, πιθανότατα ικανές να συλλέγουν επικοινωνίες και να τις εντοπίζουν».

Για να ελέγξει εάν η Κίνα εκτόξευσε άλλα μπαλόνια, η ομάδα του Πανοράματος έψαξε πρώτα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις αναφορές του Τύπου σε όλη την περιοχή για θεάσεις UFO στον ουρανό.

Βρήκαν δύο φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ταϊβάν, που δείχνουν ένα μπαλόνι πάνω από την πρωτεύουσα, την Ταϊπέι, στα τέλη Σεπτεμβρίου 2021.

Στη συνέχεια ο κ. Γιασκόλσκι τις συνέκρινε με δορυφορικές εικόνες. «Μέσα σε 90 δευτερόλεπτα, βρήκαμε το μπαλόνι στις ακτές της Ταϊβάν», λέει.

Σε παρακολουθεί η Κίνα;

Από κατασκοπευτικά μπαλόνια μέχρι μυστικά αστυνομικά τμήματα και διαφωνούντες σε φυγή, το Panorama ερευνά την παγκόσμια επιχείρηση παρακολούθησης της Κίνας. Αποκαλύπτουμε νέες λεπτομέρειες σχετικά με τον στόλο των κατασκοπευτικών μπαλονιών του Πεκίνου – και χακάρουμε μια κάμερα ασφαλείας κινεζικής κατασκευής για να δείξουμε πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν παρόμοιες συσκευές που βρίσκονται στους δρόμους μας.

Παρακολουθήστε στο BBC One στις 20:00 (20:30 ώρα Ουαλίας) τη Δευτέρα 26 Ιουνίου – και μετά Στο iPlayer του BBC (μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο)

Η κυβέρνηση της Ταϊβάν είπε στο Panorama ότι πίστευε ότι επρόκειτο για μετεωρολογικό μπαλόνι, αλλά ο Jakulski διαφώνησε.

«Με βάση τη διάμετρο του μπαλονιού και το γεγονός ότι τα υψόμετρα λειτουργίας φαίνονται τα ίδια… μοιάζει πολύ με ένα μπαλόνι που πέταξε πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, πάνω από την Ιαπωνία», λέει.

Η Ταϊβάν που κυβερνάται από τους Δημοκρατικούς ήταν πάντα στο στόχαστρο της Κίνας.

Πέρυσι, ο κινεζικός στρατός ξεκίνησε μια μεγάλης κλίμακας πρόβα επίθεσης.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είχε πει νωρίτερα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υπερασπίζονταν την Ταϊβάν εάν η Κίνα της επιτεθεί.

Πώς βοηθά η τεχνητή νοημοσύνη στον εντοπισμό μπαλονιών;

Ο Corey Jaskolski ξεκίνησε με ένα σκίτσο του πώς νόμιζε ότι θα έμοιαζε το μπαλόνι από το διάστημα. Στη συνέχεια, εισήγαγε αυτό το περίγραμμα στο πρόγραμμά του AI, μαζί με πρόχειρες συντεταγμένες για το πού εθεάθη τελευταία φορά.

Ανέλυσε επίσης μοντέλα ανέμου για να παρακολουθήσει την τροχιά του μπαλονιού και να βρει την πηγή του.

Δουλεύοντας με δορυφορικές εικόνες που παρέχονται από τα Planet Labs, ο Currie τροφοδότησε όλες τις πληροφορίες στο λογισμικό του, γνωστό ως RAIC (Rapid Automatic Image Classification), για να εντοπίσει τα μπαλόνια.

Τα μπαλόνια παρατήρησης είναι τεράστια – στο μέγεθος πολλών λεωφορείων – και φέρουν εξελιγμένο εξοπλισμό ικανό να συλλέξει μεγάλο όγκο δεδομένων για τους παρακάτω στόχους.

Αλλά φωτογραφημένες από δορυφόρο από το διάστημα, φαίνεται να είναι απλώς μικρές λευκές κουκκίδες.

Η έρευνα του κ. Γιασκόλσκι δείχνει ότι το αεροπλάνο που πέταξε πάνω από τις ΗΠΑ τον Φεβρουάριο βρισκόταν σε ένα σημείο σε απόσταση 80 μιλίων (130 χλμ.) από μια βάση πυρηνικής αεροπορίας στη Μοντάνα.

Χάραξε επίσης την πορεία πτήσης του μπαλονιού πίσω στην πιθανή τοποθεσία εκτόξευσης – το νησί Χαϊνάν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

«Φαίνεται ότι στην… εκτόξευση υπήρχε νεφοκάλυψη», λέει. «Και αν εκτοξεύω ένα μπαλόνι, θα επέλεγα μια συννεφιασμένη μέρα για να μειώσω αυτή την πιθανότητα ανίχνευσης».

Σε ανακοίνωσή της, η κινεζική πρεσβεία στο Λονδίνο κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι εκτόξευσαν μεγάλο αριθμό μπαλονιών μεγάλου υψόμετρου, τα οποία πετούν συνεχώς σε όλο τον κόσμο και πετάνε παράνομα πάνω από τον κινεζικό εναέριο χώρο.

«Η Κίνα είναι μια υπεύθυνη χώρα», είπε, «που λειτουργεί πάντα σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο και σέβεται την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα όλων των χωρών». Πρόσθεσε ότι απέρριψε τους «αβάσιμους ισχυρισμούς για σπίλωμα και επίθεση κατά της Κίνας».

Εγγραφείτε στο πρωινό ενημερωτικό δελτίο Και λάβετε το BBC News στα εισερχόμενά σας.