Ναι, το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing μπορεί να πετάξει αστροναύτες φέτος

Έχουν περάσει πέντε εβδομάδες από τότε που το διαστημόπλοιο Boeing Starliner επέστρεψε από το Α Εξαιρετικά επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και η εταιρεία συνεχίζει να εξετάζει δεδομένα από την αποστολή μαζί με μηχανικούς της NASA.

Μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει καμία προσφορά. Στην πραγματικότητα, λένε πηγές, η σχετικά καθαρή απόδοση του Starliner έχει αυξήσει την πιθανότητα το σκάφος να πραγματοποιήσει την πρώτη επανδρωμένη πτήση του φέτος τον Δεκέμβριο.

Αυτή η αποστολή, που ονομάζεται Crew Flight Test, πιθανότατα θα μεταφέρει δύο αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό. Εάν πετύχει, θα ανοίξει το δρόμο για μακροπρόθεσμες επιχειρησιακές αποστολές στον διαστημικό σταθμό το 2023 και θα έδινε στη NASA έναν δεύτερο, πολυπόθητο τρόπο για να φέρει αστροναύτες στο διάστημα.

Πριν από δύο εβδομάδες, η NASA ανακοινώσει δημόσια Οι βετεράνοι αστροναύτες Butch Willmore και Sonny Williams θα υπηρετήσουν ως το κύριο πλήρωμα αυτής της δοκιμαστικής πτήσης. Η NASA είπε επίσης ότι μια βραχυπρόθεσμη αποστολή με δύο δοκιμαστικούς πιλότους αστροναυτών είναι αρκετή για να επιτευχθούν όλοι οι στόχοι δοκιμής για πτητικές δοκιμές. Ωστόσο, πρόσθεσε το πρακτορείο, αυτή η αποστολή θα μπορούσε να επεκταθεί ή να συντομευτεί με βάση τις ανάγκες στελέχωσης του σταθμού. Για παράδειγμα, η NASA είπε ότι μπορεί να προσθέσει έναν αστροναύτη και να παρατείνει την αποστολή εάν παραστεί ανάγκη.

Με βάση τα εσωτερικά χρονοδιαγράμματα της NASA, φαίνεται ότι η υπηρεσία μπορεί να επιλέξει μια μικρότερη πτήση έξι ημερών. Σύμφωνα με ένα αναθεωρημένο πρόγραμμα αυτή την εβδομάδα, η δοκιμαστική πτήση Starliner έδειξε ημερομηνία εκτόξευσης στις 8 Δεκεμβρίου, με επακόλουθη ελλιμενισμό στο διαστημικό σταθμό από τις 9 έως τις 14 Δεκεμβρίου.

Αυτή η ιστορία απέχει πολύ από το να είναι γραμμένη με πέτρα. Υποβάλλεται σε τροποποίηση για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης μιας συνεχούς αναθεώρησης των δεδομένων από την πρώτη δοκιμαστική πτήση του Starliner τον Μάιο, καθώς και της διαθεσιμότητας μιας θύρας ελλιμενισμού στον διαστημικό σταθμό. Ωστόσο, η εμφάνιση μιας τέτοιας ημερομηνίας τώρα στο χρονοδιάγραμμα υποδηλώνει μια λογική πιθανότητα η Starliner να πραγματοποιήσει μια δεύτερη πτήση φέτος.

Ο εκπρόσωπος της NASA, Τζος Φιντς, δήλωσε ότι η υπηρεσία δεν είναι έτοιμη να ορίσει επίσημη ημερομηνία για τη δοκιμαστική εκτόξευση πτήσης της Boeing.

«Η Boeing εργάζεται για να έχει εξοπλισμό έτοιμο να υποστηρίξει τη δοκιμή επανδρωμένων πτήσεων της εταιρείας φέτος», είπε ο Finch. “Η ομάδα Starliner εργάζεται για να παραδώσει αρχικά δεδομένα δοκιμών μη επανδρωμένης πτήσης στη NASA και να καθορίσει από κοινού την προεργασία πριν από μια επανδρωμένη πτήση. Οι αναθεωρήσεις προγράμματος και μηχανικής συνεχίζονται, με αποκορύφωμα την αξιολόγηση του προγράμματος εκτόξευσης στα τέλη Ιουλίου με βάση την ετοιμότητα του διαστημικού σκάφους , τις ανάγκες προγραμματισμού του διαστημικού σταθμού και τη διαθεσιμότητα της ανατολικής περιόδου.

Μετά από αυτή την αξιολόγηση, είπε ο Finch, η NASA σχεδιάζει να παράσχει μια ενημέρωση κατάστασης, η οποία πιθανότατα θα περιλαμβάνει έναν στόχο εκτόξευσης.

Ένας από τους κύριους παράγοντες είναι η παροχή του λιμένα ελλιμενισμού. Υπάρχουν δύο θύρες στον διαστημικό σταθμό εξοπλισμένες με έναν “διεθνές προσαρμογέα σύνδεσης” και πρέπει να χρησιμοποιούνται από κοινού από το Crew Dragon, το Cargo Dragon 2 και το Starliner του SpaceX. Το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, η NASA έχει επί του παρόντος τρεις πτήσεις αποστολής SpaceX που θα χρησιμοποιήσουν αυτές τις θύρες: τις αποστολές φορτίου CRS-25 και -26 και την εκτόξευση Crew-5. Επί του παρόντος, υπάρχει διαθέσιμη θύρα σύνδεσης από την 1η Δεκεμβρίου έως τις 14 Ιανουαρίου. Στη συνέχεια, η αποστολή φορτίου CRS-27 της SpaceX θα χρειαστεί μια εφεδρική θύρα.

Υποθέτοντας ότι δεν υπάρχει άλλη σημαντική απόκλιση εκτόξευσης για οχήματα SpaceX και υποθέτοντας ότι το Starliner θα λάβει μια καθαρή κατάσταση από την ανασκόπηση των δεδομένων του, αυτό είναι πιθανό ένα παράθυρο όταν η Boeing και η NASA θα πάνε στην επόμενη πτήση Starliner.