Από τον Tim Reynoldsap, συγγραφέα μπάσκετ

ΑΜΠΟΥ ΝΤΑΜΠΙ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (AP) — Ένα γρήγορο ξεκίνημα ήταν το μόνο που χρειαζόταν το μπάσκετ των ΗΠΑ για να μείνει αήττητο καθώς πλησίαζαν στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Ο Άντονι Έντουαρντς σημείωσε 21 πόντους και ο Καμ Τζόνσον πρόσθεσε 13 και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έμειναν πίσω την Παρασκευή σε μια νίκη επί της Ελλάδας με 108-86 σε ένα παιχνίδι ισοπαλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο Όστιν Ριβς και ο Γκάρεν Τζάκσον Τζούνιορ είναι 11 παίκτες για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες έχουν βελτιωθεί σε 4-0 στην εκθεσιακή σεζόν των πέντε αγώνων πριν ταξιδέψουν στις Φιλιππίνες την επόμενη εβδομάδα για να ξεκινήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι Αμερικανοί σημείωσαν από 12 ο καθένας και ο Μίχαλ Μπρίτζες και ο Μπόμπι Πόρτις τερμάτισαν με 10 πόντους.

«Νιώθω ότι τα πήγαμε πολύ καλά», είπε ο Έντουαρντς.

Η Ελλάδα παίζει χωρίς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, δύο φορές MVP του ΝΒΑ για το Μιλγουόκι, ο οποίος έμεινε εκτός δράσης αυτό το καλοκαίρι, ενώ ανάρρωνε από εγχείρηση στο γόνατο εκτός σεζόν. Ο Παναγιώτης Καλιτζάκης και ο Νίκος Ροϋκαβόπουλος πέτυχαν από 12 γκολ για την Ελλάδα. Ο Thomas Walkeb και ο Γεώργιος Παπαγιάννης πρόσθεσαν από 11 έκαστος.

«Αυτά τα παιχνίδια, αυτά τα φιλικά, είναι δοξασμένες πρακτικές», είπε ο Walkap. “Αυτά είναι. Φυσικά θέλετε να κερδίσετε, αλλά θέλουμε να έρθουμε εδώ για να ανταγωνιστούμε, να βελτιωθούμε και να διορθώσουμε τα πράγματα.”

Η Ελλάδα, ακόμη και χωρίς τον Αντετοκούνμπο, θα είναι η κορυφαία διοργάνωση των Ηνωμένων Πολιτειών όταν ξεκινήσει η φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου το επόμενο Σαββατοκύριακο. Η Ελλάδα είναι η νούμερο 9 χώρα στην κατάταξη της FIBA. Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται στην 26η θέση και η Ιορδανία στην 33η θέση.

Οι δύο πρώτοι νικητές κάθε ομίλου περνούν στον δεύτερο γύρο. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι αγώνες στο Group C φαίνεται ότι θα είναι για τη δεύτερη θέση μετά τον τρόπο που τελείωσε αυτή η παράσταση.

Οι Αμερικανοί —όπως έκαναν κατά καιρούς στις πρώτες τρεις εκθέσεις τους ενάντια στο Πουέρτο Ρίκο, μια ομάδα της Σλοβενίας χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς και την Ισπανία— φαίνονταν κυρίαρχοι σε ορισμένους χώρους. Είχαν διψήφιο προβάδισμα στα μέσα του πρώτου δεκαλέπτου, σημείωσαν άνοδο κατά 17 έως 9 λεπτά πριν το παιχνίδι και δεν έμοιαζαν ποτέ με πρόβλημα.

Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν δύο μεγάλοι τομείς ανησυχίας για τον Αμερικανό προπονητή Στιβ Κερ.

«Η ανησυχία είναι οι αλλαγές και τα ριμπάουντ», είπε ο Κερ. «Αν συνεχίσουμε να παίζουμε ακόμα και με κατοχή, νιώθω καλά για τις ευκαιρίες μας απέναντι σε οποιονδήποτε. Ο τρόπος με τον οποίο οι ομάδες μπορούν να μας νικήσουν είναι εάν παίρνουν επιπλέον κατοχές και αναγκάζουν πολλά ανατροπές και δεν είμαστε ευκίνητοι και δεν παλεύουμε. Το είπαμε στα παιδιά μας. Θα σας το πω παιδιά. Δεν είναι πραγματικά μυστικό. Οπότε, αυτό είναι το επίκεντρό μας.”

Οι ΗΠΑ επικράτησαν της Ελλάδας με 76-71 λίγο στα τελευταία 31 λεπτά – σε μεγάλο βαθμό λόγω των 20 ανατροπών.

«Σίγουρα κράτησαν λίγο πίσω», είπε ο Walkap. “Το γνωρίζουμε αυτό. Δεν κοροϊδεύουμε τον εαυτό μας.”

Ελλάδα: Η ομάδα είχε τρεις παίκτες με εμπειρία κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ: Ο Θανάσης Αντετοκούνμου έπαιζε για το Μιλγουόκι, ο Κώστας Παπανικολάου έπαιξε 69 παιχνίδια με το Χιούστον και το Ντένβερ και ο Παπαγιάννης σε 39 παιχνίδια με Σακραμέντο και Πόρτλαντ. … Η ομάδα έχει επίσης έναν γκαρντ γεννημένο στο Τέξας, ο οποίος έπαιζε στο κολέγιο στο Stephen F. Austin. Πολιτογραφήθηκε και απέκτησε ελληνικό διαβατήριο νωρίτερα φέτος, δίνοντάς του τη δυνατότητα να παίξει στη διοργάνωση.

ΗΠΑ: Μεταξύ των προσώπων του ΝΒΑ που παρευρέθηκαν ήταν ο προπονητής του Ορλάντο, Τζαμάλ Μόσλεϊ (που περιλαμβάνει τους παίκτες των Μάτζικ Πάουλο Πάντσερο, Μόριτζ Βάγκνερ και Φραντς Βάγκνερ που παίζουν στο Άμπου Ντάμπι αυτό το Σαββατοκύριακο) και ο Γενικός Διευθυντής του Μπρούκλιν, Σον Μαρκς. … Ο Γουόκερ Κέσλερ ήταν ο πρώτος αναπληρωματικός από τον πάγκο των ΗΠΑ, εν μέρει λόγω του μεγέθους της Ελλάδας, και και οι δώδεκα Αμερικανοί παίκτες μπήκαν στο παιχνίδι με την πρώτη κατοχή τους στο δεύτερο δεκάλεπτο.

Η αρχική σύνθεση των Αμερικανών ήταν πλέον η ίδια και στις τέσσερις εκθέσεις: Jalen Bronson, Bridges, Edwards, Brandon Ingram και Jackson Jr. Kerr είχαν κάνει ταχυδακτυλουργικά άλλα σετ στις προπονήσεις, για κάθε ενδεχόμενο, αλλά το πρώτο σετ παρέμεινε αμετάβλητο στις ημέρες του αγώνα.

Τα καθοριστικά παιχνίδια έκθεσης δεν μπορούν να διαβαστούν πολλά, αλλά μεταξύ των 32 ομάδων που κατευθύνονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα από τα πέντε αήττητα έθνη στα ρόστερ του αγώνα προθέρμανσης αυτού του καλοκαιριού. Γαλλία 6-0 με ένα παιχνίδι να απομένουν, Ιταλία 5-0 με δύο παιχνίδια να απομένουν, Λετονία 4-0 με δύο παιχνίδια να απομένουν και Βραζιλία 3-0 με δύο παιχνίδια να απομένουν (συμπεριλαμβανομένου ενός αγώνα με την Ιταλία).

Ελλάδα: Παίζουν με τη Γερμανία το Σάββατο στο Άμπου Ντάμπι στον τελευταίο τους αγώνα πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο.

ΗΠΑ: Η Γερμανία παίζει με τη Γερμανία την Κυριακή στο Άμπου Ντάμπι, τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου και για τις δύο ομάδες.

Πνευματικά δικαιώματα 2023 The Associated Press. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Αυτό το υλικό δεν επιτρέπεται να δημοσιευτεί, να μεταδοθεί, να ξαναγραφτεί ή να αναδιανεμηθεί χωρίς άδεια.