Οι νέοι αστροναύτες της NASA «ενθουσιασμένοι» που είδαν το πρώτο πλήρωμα Boeing Starliner να εκτοξεύεται τον Μάιο (Αποκλειστικό)
Ένα νέο διαστημικό σκάφος θα εκτοξεύσει επιτέλους το πρώτο του πλήρωμα τον Μάιο και μια νέα ομάδα αστροναυτών της NASA δηλώνει ενθουσιασμένος που θα το υποστηρίξει.
Η νεότερη ομάδα αστροναυτών της NASA αποφοίτησε από τη βασική εκπαίδευση στις 5 Μαρτίου, ακριβώς στην ώρα για την πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση του Starliner της Boeing με αστροναύτες, η οποία αναμένεται τώρα να γίνει τον Μάιο. Οι βετεράνοι αστροναύτες Sonny Williams και Barry “Butch” Wilmore θα πετάξουν το διαστημικό σκάφος Starliner στην αποστολή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) περίπου μιας εβδομάδας, που ονομάζεται Crew Flight Test.
Όταν λειτουργήσει, το Starliner θα μεταφέρει τακτικά αστροναύτες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μαζί με το διαστημόπλοιο Crew Dragon του SpaceX, το οποίο ξεκίνησε τις δικές του διαστημικές πτήσεις το 2020. Η νεότερη ομάδα αστροναυτών ανυπομονεί να ανέβει στο διαστημικό σκάφος της Boeing.
«Είναι μια νέα ικανότητα», είπε η αστροναύτης και μηχανικός εξέδρας άντλησης πετρελαίου Denise Burnham στο Space.com λίγες ώρες μετά την αποφοίτησή της. “Όλοι είναι ενθουσιασμένοι. Είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι για τον Sonny και τον Butch, και θα είναι υπέροχο.”
Σχετίζεται με: Η NASA και η Boeing αναβάλλουν την εκτόξευση της πρώτης κάψουλας αστροναύτη Starliner για τις αρχές Μαΐου
Η Boeing και η SpaceX πήραν το πράσινο φως για την ανάπτυξη νέων εμπορικών οχημάτων πληρώματος το 2014 για αποστολές του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, με χρηματοδότηση δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA. Ωστόσο, ο δρόμος προς την εξέδρα εκτόξευσης ήταν πιο δύσκολος για το Starliner παρά για το Crew Dragon.
Το όχημα Starliner υπέστη ελάττωμα στην πρώτη του αποστολή, μια μη επανδρωμένη πτήση που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2019, και δεν κατάφερε να φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό όπως είχε προγραμματιστεί. Χρειάστηκε χρόνος για να διορθωθούν δεκάδες προβλήματα που εντοπίστηκαν στον απόηχο αυτής της πτήσης και τα χρονοδιαγράμματα καθυστέρησαν περαιτέρω εν μέσω της πανδημίας του κορωνοϊού στις αρχές του 2020. Αλλά το Starliner συναντήθηκε με επιτυχία με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στη δεύτερη προσπάθειά του χωρίς πλήρωμα, τον Μάιο του 2022.
Η πρώτη δοκιμαστική πτήση αστροναύτη του Starliner είχε τα δικά της προβλήματα κατά την ανάπτυξη. Αυτά τα προβλήματα – κυρίως ελαττωματικές γραμμές ανάρτησης στα αλεξίπτωτα του Starliner και καλώδια τυλιγμένα με εύφλεκτη ταινία – καθυστέρησαν την προγραμματισμένη αποβίβαση από τον Ιούλιο του 2023 έως την άνοιξη του 2024.
Οι καθυστερήσεις απαιτούσαν ορισμένες αλλαγές πληρώματος Starliner στην πορεία, αλλά το πρόγραμμα εκτόξευσης ήταν σε ισχύ για μελλοντικές αποστολές Starliner. Οι αστροναύτες της NASA Scott Tingle και Mike Fink, μαζί με τον αστροναύτη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, Joshua Kutric, έχουν πλέον επιφορτιστεί με το Starliner 1, την πρώτη εξάμηνη επιχειρησιακή αποστολή του οχήματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το αργότερο το 2025.
Σχετίζεται με: Ο Καναδάς στρατολογεί αστροναύτες για να πετάξουν με Boeing Starliner για να υποστηρίξουν την αποστολή Artemis 2 σε φεγγάρι
Ο νέος αστροναύτης Luke Delaney, πρώην πιλότος δοκιμών του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, τόνισε ότι η ανάπτυξη σύνθετων οχημάτων συχνά συνοδεύεται από προβλήματα όπως αυτά που αντιμετωπίζει το Starliner. Είπε στο Space.com ότι τον ενθάρρυνε η NASA και η προθυμία της Boeing να δεχτεί σχόλια σχετικά με την ασφάλεια του πληρώματος.
«Σίγουρα γνωρίζω αυτό το όραμα, όσον αφορά τα αναπτυξιακά μέρη, και ως χειριστής, είναι υπέροχο να μπορώ να βλέπω τι συμβαίνει αναπτυξιακά και να κάνω αλλαγές ή προτάσεις», είπε.
Για τον ιατρό φυσικό που έγινε αστροναύτης Christopher Williams, το Starliner αντιπροσωπεύει μια σημαντική επέκταση στις επιλογές διαστημικών σκαφών για αστροναύτες.
«Αυτό θα μας δώσει περισσότερες ευκαιρίες να πετάξουμε», είπε ο Williams. “Υπάρχουν πολλά οχήματα που έρχονται στο διαδίκτυο τώρα.” Εκτός από το Starliner, άλλα νέα οχήματα με πλήρωμα στον ορίζοντα για τους αστροναύτες της NASA περιλαμβάνουν το διαστημικό σκάφος Orion και το σκάφος προσεδάφισης Starship της SpaceX, και τα δύο θα χρησιμοποιηθούν σε αποστολές Artemis στο φεγγάρι.
Η Christina Birch, πρώην ποδηλάτης και καθηγήτρια βιομηχανικής, είπε ότι η νέα της τάξη αστροναυτών είναι ενθουσιασμένη με την προοπτική αποστολής οποιουδήποτε από αυτά τα οχήματα στο διάστημα. Τόνισε ότι η ασφάλεια πρέπει να προηγηθεί των χρονοδιαγραμμάτων για να διασφαλιστεί ότι το διαστημόπλοιο είναι έτοιμο να μεταφέρει ανθρώπους στη χαμηλή τροχιά της Γης και πέρα από αυτήν.
«Πραγματικά υπερβαίνουμε τα όρια», είπε ο Birch για το Starliner. «Η νοοτροπία των διαστημικών δοκιμαστικών πτήσεων — το να κάνω τα πάντα πρώτη φορά και να βάζω πρώτα την ασφάλεια — είναι η νοοτροπία που υιοθετώ για να υποστηρίξω αυτές τις αποστολές Artemis και να εργαστώ με τον Orion».
Ο χειρούργος πτήσεων και αστροναύτης Anil Menon είπε ότι η επερχόμενη εκτόξευση του Starliner είναι «μια ακόμη επιτυχία για το Commercial Crew Program» που δείχνει ότι οι δαπάνες ανάπτυξης της NASA πριν από μια δεκαετία άξιζαν τον κόπο. Εν τω μεταξύ, ο αεροπόρος του Πολεμικού Ναυτικού και συνάδελφος αστροναύτης Jack Hathaway γιορτάζει την εμπορική επιτυχία μαζί με την πιο προσωπική του σχέση.
«Αυτή είναι μια επιτυχία για τη NASA [and] “Μέρος του σχεδίου παιχνιδιού εδώ είναι να κάνουμε την τροχιά χαμηλής γης πιο προσιτή, με περισσότερα οχήματα και περισσότερους εμπορικούς συνεργάτες”, είπε. “Είμαι επίσης πολύ ενθουσιασμένος που έχω τον Μπουτς και τον Σόνι εκεί. Είναι και οι δύο στο Ναυτικό , όπως και εγώ, και είμαι πολύ ενθουσιασμένος που μπορούν να πετάξουν στο “First pilot mission by the book. Ανυπομονώ να τους παρακολουθήσω να πηγαίνουν.”
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”