Onitsha, Νιγηρία – Οι γυναίκες κυκλοφορούν σε καρότσια χρησιμοποιώντας ψύκτες τροφίμων. Θαυμαστές ψύξης κρέμονται στις γωνίες των δρόμων πάνω από αφίσες που διαφημίζουν φυτοφάρμακα “Instant Mice Killer”. Οι τεχνίτες γυαλίζουν ημικατεργασμένα πίνακες τέχνης και κορνίζες. Οι ταξιδιώτες πωλητές περιφέρονται με μεγάφωνα συνδεδεμένα σε καλάθια φαρμάκων γεμάτα με μικροσκοπικά μπουκάλια στα οποία αναγράφονται οι ισχυρισμοί ότι θεραπεύουν πολλαπλές ασθένειες.
Ακόμη και με τη μισή χωρητικότητα την παραμονή των προεδρικών εκλογών στη Νιγηρία, η αγορά Onitsha, μια από τις μεγαλύτερες στη Δυτική Αφρική, εξακολουθεί να σφύζει από απεριόριστη ενέργεια που αντανακλά την πολυάσχολη νοοτροπία της πόλης.
Όσον αφορά την ξηρά, η νοτιοανατολική πολιτεία Anambra είναι η δεύτερη μικρότερη πολιτεία στη Νιγηρία, αλλά ένας από τους σημαντικότερους οικονομικούς κόμβους της χώρας. Στην καρδιά της βρίσκεται η Onitsha, μια σημαντική αρτηρία στα δίκτυα παραγωγής και διανομής που έχουν δημιουργήσει το Nollywood, τη δεύτερη μεγαλύτερη κινηματογραφική βιομηχανία στον κόσμο, από την αρχή – και το σπίτι μέχρι την αγορά.
Σε όλη την πόλη – και γενικά την Ανάμπρα – η ελπίδα είναι ένα πανταχού παρόν εμπόρευμα. Ο Peter Obi, κυβερνήτης του μεταξύ 2006 και 2014 και γνωστός έμπορος της αγοράς πριν και μετά τη θητεία του, αναμένεται από πολλαπλές δημοσκοπήσεις να κερδίσει την κούρσα για τον απερχόμενο πρόεδρο Muhammadu Buhari.
Ο Όμπι αναμενόταν να κερδίσει παρά το γεγονός ότι ήταν υποψήφιος από το Εργατικό Κόμμα, το οποίο δεν είναι ένα από τα δύο μεγάλα κόμματα στη Νιγηρία.
Ο Bola Tinubu του Προοδευτικού Κόμματος του Κογκρέσου, ο Atiku Abubakar του Λαϊκού Δημοκρατικού Κόμματος και ο Rabio Kwankwaso του Νέου Λαϊκού Κόμματος της Νιγηρίας στέκονται όλοι εμπόδιο σε μια ιστορική νίκη.
Ο Όμπι, 61 ετών, θα είναι ο πρώτος πρόεδρος που γεννήθηκε μετά την ανεξαρτησία της Νιγηρίας το 1960 και ο πρώτος από τη φυλή Ίγκμπο, τη νεότερη από τις τρεις μεγάλες εθνότητες της Νιγηρίας, που θα γίνει πρόεδρος.
“Είναι ένας έντιμος άνθρωπος και ένα όργανο στα χέρια του Θεού για να προχωρήσουμε τη χώρα μας προς τα εμπρός”, είπε ο αιδεσιμότατος πατέρας Shibuzu “Ipop Munso” Ubima, ένας πολύ γνωστός ιερέας στη Donukovia, 20 λεπτά έξω από την Onitsha. συγκρότημα.
“Τον ξέρω χρόνια. Είναι ένας πολύ πειθαρχημένος και λογικός άνθρωπος στις δαπάνες. Είναι ο καλύτερος κυβερνήτης που είχαμε σε αυτήν την πολιτεία.”
Κάποιοι αποδίδουν τη δημοτικότητα του Όμπι στη φήμη του ότι έκανε οικονομία στα προσωπικά και κρατικά οικονομικά και ότι επέβλεπε τεράστιες επενδύσεις στην εκπαίδευση, τις υποδομές και την ασφάλεια κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του.
Αυτή η νοσταλγία έχει οδηγήσει σε συντριπτική υποστήριξη σε όλη την πόλη του.
«Αυτός είναι κάποιος που έχει δείξει από τη δημόσια ζωή του ότι τα χρήματα δεν μπορούν να αλλάξουν αυτό που είναι», είπε ο Noise Chimezi Noise, 39 ετών, που διατηρεί ένα κατάστημα smartphone.
“Όσα δισεκατομμύρια κι αν πετάξεις γύρω του, δεν εκνευρίζεται. Αυτός είναι ο τύπος που θέλει να υπηρετήσει. Αυτό χρειαζόμαστε.”
Ελπίδα για μια νέα εποχή
Αλλά για να γράψει ιστορία, ο Όμπι πρέπει πρώτα να τον κερδίσει. Οι Igbo αποσχίστηκαν από τη Νιγηρία το 1967, επιστρέφοντας 30 μήνες μετά την ήττα σε έναν εμφύλιο πόλεμο. Από τότε που τελείωσε, οι κάτοικοι της περιοχής έχουν παραπονεθεί για πολιτική και οικονομική περιθωριοποίηση.
Αυτό ήταν ένα θεμελιώδες παράπονο για την εμφάνιση αυτονομιστικών κινημάτων που πιέζουν για την πραγματοποίηση – για άλλη μια φορά – της Biafra, όπως ήταν τότε γνωστό το βραχύβιο έθνος των Igbo.
Ορισμένα από αυτά τα κινήματα έγιναν βίαια και έχει χάσει την αρχική καλή θέληση με πολλούς από τους συγγενείς της, οι οποίοι είναι απογοητευμένοι με την αναποτελεσματική ηγεσία που οι αναλυτές είπαν ότι μαστίζει τη Νιγηρία για δεκαετίες.
Το Al Jazeera είδε φορτηγά γεμάτα στρατιώτες να περνούν μέσα στην πόλη, πιθανώς για να διατηρήσουν την ειρήνη μετά από μια φατρία του Ανεξάρτητου Λαού της Μπιάφρα (IPOB) που πραγματοποίησε καθιστική στάση προκειμένου οι ντόπιοι να σχεδιάζουν να ψηφίσουν στην περιοχή.
Αλλά η απογοήτευση με την Abuja έχει ενθαρρύνει πολλούς να θέλουν να αμφισβητήσουν τους αυτονομιστές. Οι νέοι σε όλη τη Νιγηρία αρχίζουν να πιστεύουν ότι μια νέα πολιτική εποχή πλησιάζει.
Οι επικριτές του Όμπι είπαν ότι αυτή η αισιοδοξία – όσων αυτοαποκαλούνται “υπακούουν” – είναι μια ψευδαίσθηση. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του συνέχισαν τις προσπάθειές τους με πεποίθηση.
Η Amarachi Perpetua, 23 ετών, ψηφοφόρος για δεύτερη φορά, είπε ότι μετάνιωσε που ψήφισε υπέρ του Buhari το 2019 και ήθελε να διορθώσει αυτό το λάθος.
«Το επίπεδο κακουχίας στη χώρα μας, οι φοιτητές, οι έμποροι, όλοι διαμαρτύρονται», είπε.
“Αν πληρώσεις τον μισθό μου, είναι πολύ μικρός γιατί όλα είναι πολύ ακριβά. Έχω μια έντονη αίσθηση ότι ο Opie μπορεί να αλλάξει τα πράγματα. Όταν ήμουν στο γυμνάσιο, μας έδωσε δωρεάν εκπαίδευση.”
Ακόμη και ηλικιωμένοι στην Onitsha είπαν ότι θα τον ψήφιζαν για να τερματίσει μια εποχή ενδημικής διαφθοράς και κρατικής σπατάλης, καθώς η Νιγηρία αντιμετωπίζει ένα αυξανόμενο πρόβλημα χρέους που εξυπηρετείται με τα δύο τρίτα των εσόδων της.
Ενόψει των εκλογών, οι ελλείψεις μετρητών και καυσίμων σε έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς πετρελαίου της Αφρικής έχουν εξοργίσει το κοινό, ιδιαίτερα τους ηγέτες των επιχειρήσεων.
“αυτοί [the government] “Παίζουν μόνο με τη μοίρα του έθνους… συναλλάσσονται με το μέλλον της νεολαίας”, είπε ο Samuel Oya, ένας 60χρονος μηχανικός και επικεφαλής μιας τοπικής κατασκευαστικής εταιρείας, στο Al Jazeera στην αγορά.
“Θέλω αυτό το έθνος να προχωρήσει. Όταν ο Όμπι γίνει πρόεδρος, τα πράγματα θα αλλάξουν. Δεν μπορούμε να ξεμείνουμε από αυτό το έθνος. Η εκλογική μου κάρτα είναι στο τραπέζι στην κρεβατοκάμαρά μου. Είμαι απόλυτα υπάκουος.”
Μια σειρά από εγκρίσεις υψηλού προφίλ σε περιφερειακό και εθνικό επίπεδο βοήθησαν να προωθηθεί ακόμη περισσότερο η φιλοδοξία του Obi, από πρώην προέδρους μέχρι τεχνοκράτες και κληρικούς.
Ο Ubima, ο οποίος έχει υποστηρίξει δημόσια τον Ubi, απέρριψε την κριτική ότι η εκκλησία δεν πρέπει να εμπλακεί σε κομματικές πολιτικές.
«Από την αρχαιότητα, η εκκλησία έπαιξε ζωτικό ρόλο στην ανθρώπινη ανάπτυξη», είπε στο Al Jazeera, καθισμένος στον κήπο του σπιτιού του αρχηγού του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος.
“Του είπα [PDP leader] εκείνο το Atiku [Abubakar] Δεν πρόκειται να πάρεις 1 τοις εκατό των ψήφων σε αυτή την πολιτεία».
Λίγα μέτρα πιο πέρα, δεκάδες χωρικοί κάθισαν κάτω από σκηνές σε σχήμα θόλου, περιμένοντας προφανώς να κινητοποιηθούν χρήματα πριν από τις εκλογές, είπε ένας βοηθός του πολιτικού.
Η καλύτερή μου μέρα στη γη
Στο δυτικό άκρο της Onitsha, μια τεράστια γέφυρα πάνω από τον ποταμό Νίγηρα, τον τρίτο μεγαλύτερο ποταμό της Αφρικής, συνδέει τα νοτιοανατολικά με την Asaba, την πρωτεύουσα του πλούσιου σε πετρέλαιο κράτους Δέλτα.
Σε αντίθεση με τον ενοχλητικό γείτονά του, η League δεν γνώρισε περιόδους επαναστατικής δραστηριότητας και ήταν πολύ πιο σταθερή.
Η πόλη είναι επίσης κάπως αμφίθυμη πολιτικά σε αυτές τις εκλογές – ενώ πολλοί νέοι υποστηρίζουν τον Obi, υπάρχει κάποια αίσθηση αλληλεγγύης με τον απερχόμενο κυβερνήτη της πολιτείας Ifenei Okwa, ο οποίος είναι υποψήφιος για τον Abubakar του Λαϊκού Δημοκρατικού Κόμματος.
Ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης της πολιτείας Δέλτα είπε στο Al Jazeera, ανώνυμα, υπό τον φόβο των αντιποίνων, ότι ψήφιζε υπέρ του Όμπι, παρόλο που έκανε ανοιχτή εκστρατεία υπέρ του PDP.
Πολλοί από τους υποστηρικτές του Όμπι ελπίζουν ότι η υποστήριξη, δημόσια ή ιδιωτική, θα μεταφραστεί σε νίκη στις κάλπες το Σάββατο, παρά τις πιθανότητες που υπάρχουν εναντίον του.
Ο Noisy, ο οποίος βοήθησε στην αγορά τροφίμων και ποτών για την ψηφοφορία το Σάββατο, παραμένει αισιόδοξος.
«Η αλήθεια είναι ότι δεν είμαστε Θεός, υπάρχει πιθανότητα να μην κερδίσει, αλλά θέλουμε να παραμείνουμε αισιόδοξοι», είπε.
Ο Όμπι θα μπορούσε να παρακολουθήσει μια λειτουργία στην ενορία Obeima την Κυριακή και ο ιερέας περίμενε μια εορταστική διάθεση πριν από αυτό που είπε ότι ήταν μια σχεδόν βέβαιη νίκη.
Πώς μπορεί να κερδίσει ο Tinubu; Ο Peter Obi θα ανακηρυχθεί Πρόεδρος της Νιγηρίας και αυτή η μέρα θα είναι η καλύτερη μέρα μου στη γη. Μπορώ ακόμη και να πω στον Θεό να με σκοτώσει εκείνη την ημέρα.