Πάνω: Ο Γιάννης Βαρδακαστάνης μιλά με φοιτητές του CofC για τις αρνητικές επιπτώσεις του μαζικού τουρισμού στον μικροσκοπικό βιότοπό του στο νησί της Ζακύνθου.
Η απόσταση μεταξύ του Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας και της Ζακύνθου, Ελλάδα, είναι περισσότερα από 5.000 μίλια. Μπορεί να μην φαίνεται ότι υπάρχει μεγάλη σύνδεση μεταξύ δύο τοποθεσιών στα μισά του κόσμου το ένα από το άλλο, αλλά υπάρχει. Και οι δύο είναι δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί με παραλίες που χρησιμεύουν ως τόποι φωλεοποίησης για τις θαλάσσιες χελώνες καρέτα καρέτα. Και οι δύο έχουν φοιτητές του College of Charleston που κάνουν σπουδαία πράγματα.
Από το 2010, περισσότεροι από 65 φοιτητές CofC, ορισμένοι από αυτούς Bonner ηγέτεςεπισκέφτηκε την πόλη της Ζακύνθου στο εναλλακτικό διάλειμμα να γίνει εθελοντής Mediterranean Sea Life Center, που βρίσκεται δίπλα στην παραλία του Γέρακα, που είναι ένας βαρύς τουριστικός προορισμός που είναι και παραλία φωλιάσματος για την τεράστια ρεματιά. Η ιδέα της διατλαντικής συμμαχίας ξεκίνησε όταν Στέφανι Βίσερδιευθύντρια του Centre for Civic Engagement, προσφέρθηκε εθελοντικά σε ένα τοπικό πρόγραμμα Loggerhead το 2008 και ένας από τους μαθητές της AB πρόσφερε τον ιστότοπό της MMLC.
Συμπεριλαμβανομένης της πιο πρόσφατης ομάδας 12 μαθητών που επισκέφθηκαν για δύο εβδομάδες τον Μάιο του 2023, οι μαθητές έχουν συμπληρώσει περισσότερες από 7.750 ώρες υπηρεσίας βοηθώντας τον διευθυντή, Γιάννη Βαρδακαστάνη, με προσπάθειες διατήρησης. Το μικροσκοπικό νησί είναι η κύρια περιοχή φωλιάς για τις θαλάσσιες χελώνες καρέτα καρέτα σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, αλλά ο αυξημένος τουρισμός – 2 εκατομμύρια επισκέπτες το 2022 – απειλεί τον βιότοπό του και τη Ζάκυνθο συνολικά.
«Όταν ακούς τον Γιάννη να μιλάει για όλα όσα έχει χάσει το νησί, δεν μπορείς παρά να νιώσεις το ίδιο πάθος που κάνει για να διατηρήσει ό,τι έχει απομείνει», λέει. Ελίζα Ντιν 23, ηγέτης του ιστότοπου που μόλις ολοκλήρωσε μια θητεία ενός μήνα στο κέντρο (πέρασε επίσης δύο εβδομάδες εκεί τον περασμένο Μάιο). Αλλά δεν πρόκειται μόνο για τις θαλάσσιες χελώνες καρέτα καρέτα. Τα ζητήματα είναι συνυφασμένα σε αποτυχημένα συστήματα και πολιτικές, μια χαμένη κουλτούρα, μια παρακμάζουσα οικονομία και τον ανθρώπινο εγωισμό. Η μόνη ελπίδα είναι μέσα μας και τη νεότερη γενιά – τι μπορούμε να κάνουμε, μεγάλο ή μικρό, για να πραγματοποιηθεί θετική αλλαγή. Όλοι έχουμε τη δική μας Ζάκυνθο, ένα μέρος που ονομάζουμε σπίτι που γνωρίζουμε και αγαπάμε, και είναι ευθύνη μας να προστατεύσουμε αυτά τα μέρη».
Ο πρωταρχικός ρόλος των εθελοντών φοιτητών είναι να επικοινωνούν με τους χιλιάδες τουρίστες που επισκέπτονται το κέντρο, εκπαιδεύοντάς τους για υπεύθυνες πρακτικές διατήρησης και τουρισμού, όπως η παραμονή στη βραχώδη περιοχή της παραλίας και η απαλλαγή από όλη την άμμο πριν. φεύγουν και στήνουν. Χωρίς χελώνες και τις φωλιές τους. Άλλες επιχειρήσεις περιλαμβάνουν:
- Κοινοποιήστε αποτελεσματικά τις πρακτικές διατήρησης στο Κέντρο πέρα από πολιτιστικά και γλωσσικά εμπόδια.
- Καθαρίστε τις εξωτερικές δεξαμενές για να τις προετοιμάσετε για το πρόγραμμα αναπαραγωγής ψαριών.
- Προσπάθειες μάρκετινγκ που περιλαμβάνουν μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εργασία σε ιστότοπους, banner και εκπαιδευτικά βίντεο.
- Γίνετε μέλος του Vardakastanis σε μια νυχτερινή έρευνα σε όλες τις παραλίες που φωλιάζουν για να καταγράψετε δεδομένα για παράνομη δραστηριότητα στην παραλία, συμπεριλαμβανομένων των φώτων, των κλαμπ/μπαρ, των επισκεπτών που εισέρχονται κρυφά από τις εισόδους κ.λπ.
- Βοηθά στην απελευθέρωση ελληνικών χελωνών από ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής χελωνών σε προστατευμένες κάθετες εκτάσεις.
- Άνοιγμα οικολογικής παραλίας στην ταράτσα του κέντρου για χρήση από τους τουρίστες ως εναλλακτική στην επίσκεψη στην παραλία ωοτοκίας.
- Αύξηση του αριθμού των ντόπιων εθελοντών.
Ως μέρος των εθελοντικών προσπαθειών του MMLC, οι Becca Hauser, Liv Lott και Lexi Lombardi έχουν δημιουργήσει πινακίδες για να βοηθήσουν στην εκπαίδευση των επισκεπτών σχετικά με τα είδη θαλάσσιας χελώνας.
αποφοιτώ Σίριλ Λάνγκστον 21, ο οποίος μετακόμισε στη Ζάκυνθο τον Απρίλιο για να εργαστεί με πλήρες ωράριο στο κέντρο που εκτελεί το πρόγραμμα εθελοντισμού και πρακτικής άσκησης, ήταν περίπου φέτος για να υποστηρίξει τους φοιτητές κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην Ελλάδα. Λάνγκστον, που ειδικεύτηκε σε Γερμανός Και Διαχείριση τεχνών Στο κολέγιο πριν πάρει το μεταπτυχιακό της στη Λογιστική και τα Χρηματοοικονομικά από το Πανεπιστήμιο Queen Margaret στη Σκωτία, άρχισε να ασχολείται με το Κέντρο μέσω της συνεργασίας της με το CCE κατά τη διάρκεια της φοίτησής της στο κολέγιο.
λέει ο Λάνγκστον, ο οποίος βοηθά επίσης στη διαχείριση των δωρεών στο υλικό ενημέρωσης και εκπαίδευσης του κέντρου. «Η ενέργειά τους είναι μεγάλη για το ηθικό».
Ήταν ένας από αυτούς τους μαθητές που πήγαν ένα ταξίδι ΑΒ τον Μάιο Live Lottανεβαίνοντας, ανεβαίνοντας Σπουδές στην επικοινωνία. Πήρα επίσης μέρος στο ταξίδι πέρυσι και επέστρεψα φέτος ως αρχηγός ιστότοπου.
«Η Ζάκυνθος είναι ένα ιδιαίτερο μέρος με απτή φυσική ομορφιά που σε διατάζει να επικεντρωθείς εκ νέου στον φυσικό κόσμο», λέει, προσθέτοντας ότι ένα από τα σημαντικότερα σημεία ήταν ότι βοήθησε τον Βαρδακαστάνη να απελευθερώσει ενήλικες ελληνικές χελώνες.
Αλλά οι χελώνες δεν είναι οι μόνες που επωφελούνται από αυτόν τον κόπο. Η εθελοντική εμπειρία ταιριάζει απόλυτα Κέντρο Πολιτικής ΔέσμευσηςΤο Πρόγραμμα Εναλλακτικής Αναψυχής, το οποίο παρέχει στους μαθητές του CofC δυνατότητες αυτοανακάλυψης, κοινωνικής ευαισθητοποίησης και υπευθυνότητας μέσω της εκπαίδευσης, της εμβάπτισης στην κοινότητα, των υπηρεσιών και της πολιτιστικής ανταλλαγής.
«Αυτή η παγκόσμια συνεργασία δίνει στους μαθητές μας την ευκαιρία να προχωρήσουν πέρα από τη θεωρία της τάξης στην πρακτική ανάπτυξη δεξιοτήτων που διαμορφώνεται μέσα από τις προσπάθειες των εθελοντών στο κέντρο», λέει ο Visser. “Ταυτόχρονα, καλούνται να βγουν από τη ζώνη άνεσής τους, καθώς βλέπουν, σε πραγματικό χρόνο, πώς οι πράξεις τους μπορούν να επηρεάσουν την κοινωνία. Σε συνδυασμό με την εκπαίδευση και τη σκέψη για θέματα, αρχίζουν σύντομα να βλέπουν έναν τρόπο με τον οποίο μπορούν να δημιουργήσουν ουσιαστική αλλαγή .»
Ο Βαρδακαστάνης πέρασε μια εβδομάδα στο κολέγιο τον Μάρτιο του 2023, μαθαίνοντας και επικοινωνώντας με καθηγητές και φοιτητές θαλάσσιας βιολογίας, βιολόγους από το South Carolina Aquarium Sea Turtle Hospital, το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Νότιας Καρολίνας και το πρόγραμμα SCORE (SC Oyster Recycling Enhancement). , μεταξύ άλλων.
Βαρδακαστάνης και Βίσερ
«Ήταν ένα απίστευτο προνόμιο να συνεργάζομαι με φοιτητές CCE και CofC όλα αυτά τα χρόνια», λέει. “Είναι μια θαυμάσια συνεργασία που έχει αποφέρει πάρα πολλά καλά. Συνδέει την κοινωνική ευθύνη με την εκπαίδευση και την υπηρεσία. Οι μαθητές βλέπουν τον αντίκτυπο της συνεργασίας για να κάνουν το σωστό, είτε υπηρετούν στην κοινότητα του Τσάρλεστον είτε βυθίζονται σε προσπάθειες για τη διατήρηση της θαλάσσιας χελώνας μισός κόσμος μακριά. Είμαι τόσο ευγνώμων στη Στέφανι και τους μαθητές που με βοήθησαν.» Διατήρηση του σπιτιού μου.
Η Visser και το προσωπικό της προετοιμάζουν τους μαθητές να κάνουν εθελοντική εργασία δίνοντάς τους μια ολιστική προοπτική – εκπαιδεύοντάς τους όχι μόνο για θέματα διατήρησης και τις συνήθειες φωλιάς θαλάσσιων χελωνών αλλά και για πολιτισμικές διαφορές, τη γεωγραφία των νησιών, την ελληνική οικονομική κρίση και άλλα θέματα.
«Η ποιότητα της υπηρεσίας είναι αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό μέρος ενός προγράμματος αναπληρωματικών διαλειμμάτων, επομένως ήταν πολύ σημαντικό για εμάς αυτό το ταξίδι να είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό ταξίδι διεθνούς υπηρεσίας να πάμε και να προσπαθήσουμε να «διορθώσουμε» τα προβλήματα μιας διαφορετικής κοινότητας σε μια δύο εβδομάδες», λέει ο Λάνγκστον. για το κέντρο. Από τότε που ξεκίνησε η συνεργασία, αυτή ήταν η μόνη σταθερά για το Κέντρο και τον Γιάννη. Το να είσαι με ανθρώπους που πραγματικά νοιάζονται είναι μια τόσο μεγάλη αλλαγή ρυθμού για τον Γιάννη και τον βοηθά να παραμένει εμπνευσμένος καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν».
Χάρη στις προσπάθειες των φοιτητών του CofC, οι ανταγωνιστές κάνουν ακόμα καλύτερη δουλειά. Υπάρχουν τώρα 32 RV στο κέντρο – από δύο από την περασμένη σεζόν. Το κέντρο κυκλοφόρησε πρόσφατα την 128η ελληνική χελώνα του.
Σε αντίθεση με το Τσάρλεστον, η Ζάκυνθος έχει επίσης πέσει θύμα μη βιώσιμου τουρισμού. «Αυτά τα κοινά σημεία δημιούργησαν έναν ισχυρό δεσμό μεταξύ του Κέντρου Πολιτικής Δέσμευσης και του έργου συντήρησης του Γιάννη», λέει ο Λοτ. «Όπως λέει συχνά ο Γιάννης, μπορεί να είναι πολύ αργά για τη Ζάκυνθο, αλλά υπάρχει ακόμα χρόνος για αλλαγή στο Τσάρλεστον».