Είναι η πρώτη φορά που επιλέγεται αποστολή Σεισμικά και ηχητικά κύματα από τη σύγκρουσή του με τον Άρη, η πρώτη ανίχνευση κρούσεων του InSight από τότε που προσγειώθηκε στον Κόκκινο Πλανήτη το 2018.
Ευτυχώς, το InSight δεν εμπόδισε αυτούς τους μετεωρίτες, όπως είναι το όνομα που δόθηκε στους διαστημικούς βράχους πριν φτάσουν στη Γη. Οι κρούσεις κυμαίνονταν από 53 έως 180 μίλια (85 έως 290 χιλιόμετρα) μακριά από τη σταθερή θέση του ρόβερ στο Elysium Planitia του Άρη, μια ομαλή πεδιάδα βόρεια του ισημερινού.
Ένας μετεωρίτης χτύπησε την ατμόσφαιρα του Άρη στις 5 Σεπτεμβρίου 2021 και στη συνέχεια εξερράγη σε τουλάχιστον τρία θραύσματα, το καθένα αφήνοντας έναν κρατήρα στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη.
Στη συνέχεια, το Mars Reconnaissance Orbiter πέταξε πάνω από την τοποθεσία για να επιβεβαιώσει πού προσγειώθηκε ο μετεωρίτης και εντόπισε τρεις σκοτεινές περιοχές. Ο έγχρωμος φωτογράφος του rover, η High Resolution Imaging Science Experiment Camera, κατέγραψε λεπτομερή κοντινά πλάνα των κρατήρων.
«Μετά από τρία χρόνια αναμονής για το InSight να ανακαλύψει την πρόσκρουση, αυτοί οι κρατήρες έμοιαζαν όμορφοι», δήλωσε σε δήλωση η Ingrid Daubar, αναπληρώτρια καθηγήτρια Γης, Περιβαλλοντικών και Πλανητικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Brown στο Providence του Ρόουντ Άιλαντ.
Τα δεδομένα από το InSight αποκάλυψαν επίσης τρεις άλλες παρόμοιες επιπτώσεις, μία στις 27 Μαΐου 2020 και δύο ακόμη το 2021 στις 18 Φεβρουαρίου και στις 31 Αυγούστου.
Το πρακτορείο δημοσίευσε μια καταγραφή της πρόσκρουσης μετεωρίτη στον Άρη τη Δευτέρα. Κατά τη διάρκεια του κλιπ, ακούστε ένα «bloop» που μοιάζει με επιστημονική φαντασία τρεις φορές καθώς ένας διαστημικός βράχος εισέρχεται στην ατμόσφαιρα και εκρήγνυται σε κομμάτια και πέφτει στην επιφάνεια.
Οι επιστήμονες έχουν ήδη αναρωτηθεί γιατί δεν έχουν εντοπιστεί περαιτέρω προσκρούσεις στον Άρη, επειδή ο πλανήτης βρίσκεται δίπλα στην κύρια ζώνη αστεροειδών του ηλιακού μας συστήματος, όπου πολλοί διαστημικοί βράχοι φαίνεται να χτυπούν την επιφάνεια του Άρη. Η ατμόσφαιρα του Άρη είναι μόλις 1% τόσο παχιά όσο της Γης, πράγμα που σημαίνει ότι περισσότεροι μετεωρίτες περνούν από αυτόν χωρίς να διαλυθούν.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στον Άρη, το InSight χρησιμοποίησε το σεισμόμετρο του για να ανιχνεύσει περισσότερους από 1.300 σεισμούς, οι οποίοι συμβαίνουν όταν η επιφάνεια του Άρη σπάει λόγω πίεσης και θερμότητας. Το ευαίσθητο όργανο μπορεί να ανιχνεύσει σεισμικά κύματα που συμβαίνουν χιλιάδες μίλια μακριά από το InSight — αλλά το γεγονός του Σεπτεμβρίου 2021 είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες το χρησιμοποίησαν κύματα για να επιβεβαιώσουν την επίδρασή του.
Είναι πιθανό ότι ο θόρυβος των ανέμων του Άρη ή οι εποχιακές αλλαγές στην ατμόσφαιρα κάλυψαν τα πρόσθετα αποτελέσματα. Τώρα που οι ερευνητές καταλαβαίνουν πώς φαίνεται η σεισμική υπογραφή της πρόσκρουσης, αναμένουν να βρουν περισσότερα όταν μελετήσουν τα δεδομένα του InSight από τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Οι κρατήρες πρόσκρουσης βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν την ηλικία της επιφάνειας του πλανήτη. Οι ερευνητές μπορούν επίσης να προσδιορίσουν πόσοι κρατήρες σχηματίστηκαν νωρίς στην ταραχώδη ιστορία του ηλιακού συστήματος.
«Τα φαινόμενα είναι τα ρολόγια του ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Ραφαέλ Γκαρσία, ακαδημαϊκός ερευνητής στο Ανώτερο Ινστιτούτο Ηλεκτρισμού και Διαστήματος στην Τουλούζη της Γαλλίας, σε μια δήλωση. «Πρέπει να γνωρίζουμε το σημερινό ποσοστό πρόσκρουσης για να εκτιμήσουμε την ηλικία διαφορετικών επιφανειών».
Η μελέτη των δεδομένων του InSight θα μπορούσε να προσφέρει στους ερευνητές έναν τρόπο να αναλύσουν την τροχιά και το μέγεθος του ωστικού κύματος που δημιουργείται όταν ένας μετεωρίτης εισέρχεται στην ατμόσφαιρα καθώς και μόλις χτυπήσει τη Γη.
«Μαθαίνουμε περισσότερα για την ίδια τη διαδικασία επιπτώσεων», είπε ο Γκαρσία. «Μπορούμε τώρα να ταιριάξουμε διαφορετικά μεγέθη κρατήρων σε συγκεκριμένα σεισμικά και ακουστικά κύματα τώρα».
Οι τελευταίες αναγνώσεις έδειξαν ότι ενδέχεται να κλείσει από τον επόμενο Οκτώβριο έως τον Ιανουάριο του 2023.
Μέχρι τότε, το διαστημόπλοιο έχει ακόμα την ευκαιρία να προσθέσει στο ερευνητικό του χαρτοφυλάκιο και μια καταπληκτική σειρά ανακαλύψεων στον Άρη.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”