Ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής δήλωσε την Τρίτη ότι η σύλληψη του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν – εάν εμφανιστεί σε μια οικονομική σύνοδο κορυφής τον επόμενο μήνα στο Γιοχάνεσμπουργκ – θα ισοδυναμούσε με “κήρυξη πολέμου” από τη χώρα του.
Η σύνοδος κορυφής του Αυγούστου συγκεντρώνει τη Βραζιλία, τη Ρωσία, την Ινδία, την Κίνα και τη Νότια Αφρική – ένα μπλοκ αναπτυσσόμενων οικονομιών γνωστό ως BRICS. Το είπαν οι αξιωματούχοι Ο Πούτιν θέλει να παραστεί στη συνάντηση Προσπαθούσαν όμως να τον πείσουν να μείνει μακριά για να αποφύγουν τις νομικές και διπλωματικές επιπτώσεις του διεθνούς εντάλματος σύλληψης που είχε εκδοθεί εναντίον του.
Ο Πούτιν έχει αποτελέσει αντικείμενο εντάλματος σύλληψης από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο σε σχέση με φερόμενα εγκλήματα πολέμου κατά τη διάρκεια της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία. Ως υπογράφοντα το Καταστατικό της Ρώμης που ίδρυσε το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, η Νότια Αφρική θα υποχρεωθεί να συλλάβει τον Πούτιν εάν επισκεφθεί την αφρικανική χώρα.
Στους 17 ανήλθε ο αριθμός των νεκρών από διαρροή δηλητηριώδους αερίου στη Νότια Αφρική, που προκλήθηκε από παράνομη επιχείρηση επεξεργασίας χρυσού σε έναν υπερπλήρη οικισμό παράγκων.
Το μεγαλύτερο αντιπολιτευόμενο πολιτικό κόμμα της Νότιας Αφρικής, η Δημοκρατική Συμμαχία, προσπάθησε να αναγκάσει την κυβέρνηση του προέδρου Cyril Ramaphosa να δεσμευτεί να συλλάβει τον Πούτιν σε μια υπόθεση ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου της Πρετόρια.
Όμως, σε μια αυστηρά διατυπωμένη ένορκη κατάθεση στο δικαστήριο, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, ο Ramaphosa επανέλαβε την προηγούμενη δήλωσή του ότι μια τέτοια ενέργεια κατά του Πούτιν θα μπορούσε να εκτροχιάσει κάθε προσπάθεια τερματισμού του πολέμου στην Ουκρανία.
«Πρέπει να επισημάνω, για λόγους διαφάνειας, ότι η Νότια Αφρική έχει ξεκάθαρα προβλήματα στην εφαρμογή του αιτήματος για σύλληψη και έκδοση του προέδρου Πούτιν», είπε. Η Ρωσία έχει καταστήσει σαφές ότι η σύλληψη του σημερινού προέδρου της θα ισοδυναμούσε με κήρυξη πολέμου.
Ο Ραμαφόσα πρόσθεσε: «Θα ήταν ασυμβίβαστο με το σύνταγμά μας να κινδυνεύουμε να πάμε σε πόλεμο με τη Ρωσία».
Το δίλημμα σχετικά με το ένταλμα σύλληψης του Διεθνούς Ποινικού Δικαστηρίου για τον Πούτιν έρχεται στον απόηχο των διπλωματικών εντάσεων με τη Δύση σχετικά με τη θέση της Νότιας Αφρικής για τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Η Νότια Αφρική απείχε σταθερά από την ψηφοφορία στα Ηνωμένα Έθνη για την καταδίκη της ρωσικής επιθετικότητας, καλώντας αντ’ αυτού σε διάλογο για τον τερματισμό του πολέμου.
Η Νότια Αφρική είναι επίσης μέρος της προσπάθειας μιας ομάδας τουλάχιστον έξι αφρικανικών χωρών που ξεκίνησαν πρόσφατα μια ειρηνευτική αποστολή στο Κίεβο και τη Μόσχα για να συναντηθούν τόσο με τον Πούτιν όσο και με τον Ουκρανό Πρόεδρο Volodymyr Zelensky.
Ο Ραμαφόσα είπε στην ένορκη κατάθεση που υποβλήθηκε τον περασμένο μήνα: «Η σύλληψη του Προέδρου Πούτιν θα δημιουργήσει μια νέα περιπλοκή που θα αποτρέψει οποιαδήποτε ειρηνική λύση» στη σύγκρουση.
Η Ramaphosa επέμεινε ότι η ένορκη κατάθεση κρατήθηκε εμπιστευτική, αλλά το δικαστήριο αποφάσισε την Τρίτη ότι θα μπορούσε να δημοσιοποιηθεί.
Ο Νοτιοαφρικανός ηγέτης είχε πει νωρίτερα ότι θα ανακοινωθεί σύντομα μια ανακοίνωση για πιθανή εμπλοκή του Πούτιν στις 22-24 Αυγούστου.