Σε μια εποχή που οι νίκες και οι ήττες είναι υψίστης σημασίας και αυξάνονται μόνο περαιτέρω για όσους διεκδικούν τους τελικούς, ο πλέι μέικερ του South Sydney Lachlan Elias έχει μια νέα προοπτική.
Ενώ το πλήρες ενδιαφέρον του έγκειται αναμφίβολα στις φιλοδοξίες του Rabbitoh για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο νεαρός μπακ πρόκειται να πάρει την πρώτη του γεύση από το διεθνές ποδόσφαιρο τον Νοέμβριο, όταν θα παίξει ως μπακ για την Ελλάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι Λιγκ.
Και όταν ο νεαρός πλέι μέικερ θα φορέσει για πρώτη φορά τη γαλανόλευκη φανέλα, θα είναι ένας άξιος φόρος τιμής στον αείμνηστο παππού του που έφυγε πρόσφατα από τη ζωή.
«Το να παίξω για την Ελλάδα θα ήταν μια από τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές μου στιγμές μέχρι στιγμής νομίζω», είπε ο Ηλίας στο NRL.com.
«Το ανυπομονώ πολύ, ειδικά επειδή ο παππούς μου έφυγε από τη ζωή πριν από μερικές εβδομάδες και γεννήθηκε στην Ελλάδα».
«Άφησε την οικογένειά του στην Εύβοια, ένα νησί έξω από την Ελλάδα, σε πολύ νεαρή ηλικία για να έρθει στην Αυστραλία, ήρθε στο άγνωστο και είμαι σίγουρος ότι θα ήταν πολύ δύσκολο.
«Είναι ο λόγος που βρισκόμαστε εδώ στην Αυστραλία, οπότε ανυπομονώ πραγματικά να εκπροσωπήσω αυτόν και την οικογένειά μου».
Ενώ η ελληνική κληρονομιά του Rabbit είναι ισχυρή, συμπεριλαμβανομένου του προπονητή Jason Demetriou και του στενού φίλου Peter Mamozelos, ο 22χρονος είναι ένας από τους τρεις μόνο Έλληνες παίκτες.
“Είναι λίγο μοναδικό να είσαι Έλληνας στο NRL, δεν είμαστε πολλοί. Ξέρω ότι είμαστε δύο στο κλαμπ, αλλά δεν υπάρχουν πολλά έξω από αυτό”, είπε ο Ηλίας.
«Πήγα στην Ελλάδα όταν ήμουν περίπου επτά, αλλά θα ήθελα πολύ να επιστρέψω ξανά. Μου αρέσει να πηγαίνω το καλοκαίρι αλλά παίζω ποδόσφαιρο και δεν μπορώ να πάω αυτή τη στιγμή.
«Είναι τιμή να είσαι Έλληνας και ανυπομονώ πραγματικά να εκπροσωπήσω την Ελλάδα και τον «παππού» μου (Παπού) στο Παγκόσμιο Κύπελλο».
Ο Ηλίας ανοίγει το σκορ στο Sunny Coast
Μετά από μια σκληρή εκδρομή εναντίον των Dragons στον Γύρο 15 που είδε τον Elias να βγαίνει από το γήπεδο στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου, ο νεαρός πλέι μέικερ ανέκτησε τις δυνάμεις του – ωθώντας τους συμπαίκτες του στο πάρκο να κερδίσουν τέσσερα από τα πέντε από εκείνο το βράδυ.
Ο Ηλίας, ο οποίος είχε 13 αναγκαστικές αποσύρσεις και 10 ασίστ μέχρι στιγμής το 2022, είπε ότι είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει τη ζέστη τον τελευταίο μήνα της σεζόν.
“Νομίζω ότι ένιωσα πολύ άνετα νωρίτερα φέτος και αυτό με πήρε. Αλλά αυτό για το οποίο μιλάμε δεν αισθάνεται πολύ άνετα και το χρησιμοποιεί κάθε εβδομάδα ως πρόκληση.”
«Ίσως ο αγώνας με τους Δράκους ήταν κάτι που δεν έπρεπε να συμβεί, αλλά είναι καλό που το έκανε, κάπως με ξύπνησε και τώρα πεινάω ακόμα περισσότερο από ό,τι πριν.
«Ακόμα στριμώχνομαι, βάζω τα εφτά κάθε εβδομάδα και προπονούμαι με αυτά τα παιδιά και απλώς προσπαθώ να γίνομαι καλύτερος κάθε μέρα».
Οι Rabbitohs αντιμετωπίζουν έναν από τους πιο δύσκολους αγώνες για τους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου – με τα υπόλοιπα τέσσερα παιχνίδια τους ενάντια στις οκτώ κορυφαίες ομάδες – ξεκινώντας με την ευκαιρία να πηδήξουν από την Parramatta στην πέμπτη, αν βγουν με νίκη το βράδυ της Παρασκευής.
«Πρέπει να περιμένεις το καλύτερο από τα χέλια, είναι μια μεγάλη ομάδα και παίζουν εκτός σφαλμάτων, οπότε πρέπει να είσαι προετοιμασμένος για αυτό και αυτό είναι που δουλεύουμε στην προπόνηση αυτή την εβδομάδα», είπε.
Προφανώς έχουμε τέσσερα μεγάλα παιχνίδια απέναντι σε καλές ομάδες στους οκτώ, οπότε θα προσπαθήσουμε να το εκμεταλλευόμαστε κάθε εβδομάδα και να επικεντρωνόμαστε στους δύο βαθμούς.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”