Μεγαλώνοντας στη Μαδαγασκάρη, ο Tungaswa Jefferson Julianot Rakotumala άρχισε να ονειρεύεται σε ηλικία 14 ετών την απόκτηση πανεπιστημιακής εκπαίδευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Έζησε στη φτώχεια στην πόλη Μουραμάνγκα. Κανείς στην οικογένειά του δεν είχε τελειώσει το γυμνάσιο και τον εμπόδισαν να συνεχίσει την εκπαίδευσή του.
{span} «Μια μέρα, θα είμαι σε αυτό το αεροπλάνο», έλεγε ο Rakotumalala όταν είδε τα αεροπλάνα να περνούν. {/μια περίοδος}
Αποφασισμένος, ο Rakotomalala εστίασε στην εκμάθηση αγγλικών – κυρίως αυτοδίδακτος – και περιστοιχίστηκε από Μαδαγασκάρηδες που είχαν σπουδάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με Αμερικανούς επισκέπτες. Μέσω αυτών απορρόφησε πληροφορίες για την αμερικανική κουλτούρα.
Έδωσε εξετάσεις επάρκειας Αγγλικών σχεδόν έξι φορές και δεν μπόρεσε να σημειώσει αρκετά υψηλή βαθμολογία για να μπει σε αμερικανικά κολέγια, μέχρι που κάποιος από τα Κοινοτικά Κολέγια του Spokane του πρότεινε να κάνει το τεστ LanguageCert. Φοίτησε με επιτυχία στο Spokane Falls Community College και ξεκίνησε τις σπουδές του στη Διοίκηση Επιχειρήσεων.
Νωρίτερα φέτος, ο Rakutumala έγινε ο πρώτος αποδέκτης επιχορήγησης 1.000 $ Κοινοτικού Κολλεγίου για Διεθνή Ανάπτυξη από την LanguageCert και πήγε στην Ουάσιγκτον, DC, τον Φεβρουάριο για να λάβει τον τιμώμενο στο συνέδριο LanguageCert. Τα κηρύγματά του άφησαν τους παρευρισκόμενους σε δάκρυα.
Σήμερα, χαμογελά καθώς μοιράζεται τους αγώνες, την πίστη και την υποστήριξη της τελευταίας στιγμής που τον έφεραν εδώ.
«Είμαι μεγάλος ονειροπόλος», είπε ο Rakotomala, ο οποίος είπε ότι πηγαίνει συχνά στον Jefferson από τότε που έφτασε στο Spokane τον Σεπτέμβριο.
Spokane Community Colleges Asst. Η κοσμήτορας της Παγκόσμιας Εκπαίδευσης Amber McKenzie, δεξιά, και ο Tongaswa Jefferson Julianot Rakotomalala κρεμούν τη σημαία της πατρίδας του Jefferson, της Μαδαγασκάρης, στο κτίριο της Φοιτητικής Ένωσης για μια φωτογραφία, Παρασκευή 31 Μαρτίου 2023 στο SFCC. (Νταν Μπελ / Άποψη Εκπροσώπου)
Στη Moramanga, ο Rakotumalala παρακολούθησε το σχολείο κατά τη διάρκεια της ημέρας και περνούσε τα βράδια στο Starlight English Language Teaching Center για ένα χρόνο γλωσσικών σπουδών. Αποφοίτησε από το λύκειο το 2019 και συνέχισε να σπουδάζει αγγλικά μόνος του. Ο Rakutumala ήξερε ότι έπρεπε να περάσει ένα τεστ γλωσσομάθειας για να μπει σε ένα αμερικανικό κολέγιο.
Στη συνέχεια μετακόμισε στην πρωτεύουσα, Ανταναναρίβο, και έμεινε με έναν φίλο, τον Jacobin Ainatsivirana, επίσης Μαδαγασκάρη, ο οποίος μιλούσε αγγλικά και ενθάρρυνε τον Rakotomalala να συνεχίσει την εκπαίδευσή του στην Αμερική.
«Μετακόμισα στην πρωτεύουσα της Μαδαγασκάρης και μετά αυτοδίδαξα εκεί και εξάσκησα αγγλικά με φίλους», είπε ο Rakotumala. “Χρησιμοποιούσα το τηλέφωνό μου. Άκουσα μουσική, παρακολούθησα μερικά βίντεο στο YouTube και μίλησα με πολλούς Αμερικανούς.”
Η αδερφή ενός φίλου του πρότεινε να κάνει αίτηση στο Spokane Community College.
Ο Rakotomalala τώρα γελάει για το πώς κατά λάθος έκανε αίτηση στο SFCC. Αλλά ενθάρρυνε όταν έφτασε ένα email από την Amber McKenzie, βοηθό κοσμήτορα του Spokane Community College for Global Education.
“Η Amber άρχισε να απαντά στο email μου και αυτό ήταν μια πηγή κινήτρου για μένα, όπως “Ω, έλαβα ένα email από ένα κολέγιο στις Ηνωμένες Πολιτείες.” , και ήταν χάλια.”
Μιλώντας στο Zoom, η Mackenzie είπε ότι ξέρει ότι οι δεξιότητές του στα αγγλικά είναι καλές. Μου άρεσε ο σχεδιασμός του.
«Είμαι σε αυτόν τον τομέα 25 χρόνια και ποτέ δεν είχα ρωτήσει κάποιον φοιτητή της Μαδαγασκάρης», είπε ο Μακένζι. “Είναι πιθανώς ένας από τους πιο εξαιρετικούς διεθνείς φοιτητές που έχω δει, από όπου ήρθε μέχρι εδώ που είναι τώρα. Δεν μπορώ να πιστέψω τη συνέπεια και την ικανότητά του να φτάσει τόσο μακριά.”
Αφού πήρε κακές βαθμολογίες σε ένα τεστ γλώσσας στους πρώτους γύρους, προσπαθεί ξανά με ένα διαδικτυακό τεστ. Σκόραρε μόνο μερικούς πόντους λιγότερους από ό,τι θα χρειαζόταν για να γίνει δεκτός στο SFCC.
«Έπρεπε να μείνω ξύπνιος όλο το βράδυ για να το κάνω», είπε. Ήμουν τρεις πόντους μακριά από την αποδοχή. Η Άμπερ ρώτησε, «Υπάρχει κάποιος τρόπος να με βοηθήσεις;» Θέλω πολύ να πάω στο κολέγιο. Θέλω να κάνω τη διαφορά’».
Αυτή η αναφορά ήταν επίκαιρη, επειδή ο McKenzie είχε μόλις μάθει για ένα νέο τεστ γλωσσομάθειας μέσω του LanguageCert, μαζί με κουπόνια κόστους δοκιμής. Ο Rakotomalala άδραξε την ευκαιρία, ξανά διαδικτυακά, να δώσει αυτό που ονομάζεται διεθνές τεστ αγγλικών για ομιλητές άλλων γλωσσών.
Αλλά η Μαδαγασκάρη είναι γνωστή για τις συχνές διακοπές ρεύματος. Όταν μπήκε στις εξετάσεις, το ρεύμα πέθανε και ο φίλος του έπρεπε να τον βοηθήσει να βρει μεταφορικό μέσο για να φτάσει σε ένα μέρος όπου θα μπορούσε να συνεχίσει τις εξετάσεις. Παρά τη διακοπή, ο Ρακοτουμαλάλα πέρασε.
«Πήρα καλό βαθμό, μετά τον έστειλα εδώ και έγινα δεκτός εδώ», είπε ο Rakotumalala.
Δεν ήταν εύκολος ο δρόμος από εκεί, αλλά ως Χριστιανός, ο Rakotomalala πιστεύει στην πίστη ότι τα κατάφερε.
«Στη ζωή μου το λέω, το 1% από εμένα και το 99% του Θεού», είπε ο Rakotumalala. “Ο Θεός το έκανε. Με βοήθησε να συνδεθώ με τους ανθρώπους.”
Παρακολούθησε το Camp Havanana στη Μαδαγασκάρη, το οποίο βοηθά τους νέους μαθητές να αναλάβουν ευθύνες στη ζωή. Εκεί, συνάντησε έναν Αμερικανό που προσφέρθηκε να χρηματοδοτήσει τα δίδακτρα του για να σπουδάσει στο SFCC. Ο Rakotomalala υπηρέτησε σε μια χριστιανική οργάνωση, τον Cornerstone, όπου οι άνθρωποι άκουσαν την ιστορία του.
Η Cornerstone δημιούργησε ένα βίντεο για να μοιραστεί την ιστορία του Rakotomala και η Hanta Ramakavelo, μια διάσημη κινητήρια ομιλήτρια από τη Μαδαγασκάρη, το παρακολούθησε και προσφέρθηκε να συνδεθεί με μερικούς από τους φίλους της, οι οποίοι βοήθησαν να πληρώσει το ταξίδι του στο Spokane.
«Συνέβη δύο μήνες πριν φύγω από τη Μαδαγασκάρη», είπε. «Όλα αυτά φαίνονται αδύνατα για την κατάστασή μου, γιατί η μαμά μου βγάζει περίπου 29 δολάρια το μήνα».
Η διεθνής υποστήριξη του σχολείου τον βοήθησε να βρει πόρους και ένα μέρος για να μείνει με μια οικογένεια υποδοχής.
Στην πρόσφατη πτήση του από την Ουάσιγκτον, DC, ο LanguageCert αναβάθμισε τη θέση του στην πρώτη θέση, όπου κάθισε δίπλα σε ένα στέλεχος του Αμερικανικού Συνασπισμού Εγκεφαλικών Τραυμάτων. Ο Rakotumalala ρώτησε για τη ζωή του και την εγγραφή του στο κολέγιο. Στη συνέχεια, ο άνδρας τον εξέπληξε στέλνοντας στον Rakotumala 500 δολάρια για να τα στείλει στη μητέρα του και σε άλλους συγγενείς.
Ο Rakotumalala δεν έχει τελειώσει να ονειρεύεται. Θέλει να τελειώσει ένα μεταπτυχιακό στο SFCC και μετά να παρακολουθήσει ένα τετραετές πανεπιστήμιο. Θα ήθελε να αποκτήσει διδακτορικό στη Διοίκηση Επιχειρήσεων. Σχεδιάζει να επιστρέψει στη Μαδαγασκάρη για να δημιουργήσει μια εταιρεία στη συντήρηση και τη μεταφορά τροφίμων.
Έχει τρεις εξαιρετικές επιλογές για προχωρημένο πτυχίο: Πανεπιστήμιο Whitworth, Πανεπιστήμιο Eastern Washington και ένα ακόμη.
«Αυτό είναι τρελό», είπε ο Rakotumala. «Αυτό που προσπαθώ να αποδείξω στη ζωή δεν είναι μόνο τα χρήματα. Πρόκειται για την πίστη. Δουλεύεις σκληρά και υπηρετείς. Αυτό είναι που αγαπώ περισσότερο. Απλώς δεν θέλω να πάρω. Θέλω να δώσω. θέλω να υπηρετήσω. Θέλω να επιστρέψω στη Μαδαγασκάρη.
“Αυτός είναι ο στόχος μου – να σπουδάσω, να αποκτήσω γνώση, να υπηρετήσω, γιατί αν δεν επιστρέψω ποτέ πίσω, γιατί να με υποστηρίξουν οι άνθρωποι; Η επιτυχία δεν είμαι εγώ. Η επιτυχία είμαστε εμείς.”