Ο Πάπας Φραγκίσκος αποφάσισε να επιστρέψει στην Ελλάδα τρία κομμάτια 2.500 ετών από τον Παρθενώνα που βρίσκονταν στις παπικές συλλογές του Βατικάνο μουσεία για δύο αιώνες.
Το Βατικανό ανέφερε σε σύντομη δήλωση ότι ο Πάπας το παρουσίασε στον Αρχιεπίσκοπο Ιερώνυμο Β’, επικεφαλής της Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και πνευματικό ηγέτη της Ελλάδας, ως «δωρεά» και «συγκεκριμένο σημάδι της ειλικρινούς επιθυμίας του να βαδίσει στον οικουμενικό δρόμο». Αλήθεια”.
Ο Παρθενώνας, στην Ακρόπολη της Αθήνας, ολοκληρώθηκε τον πέμπτο αιώνα π.Χ. ως ναός της θεάς Αθηνάς και οι περίτεχνες ζωφόροι του περιέχουν μερικά από τα σπουδαιότερα δείγματα αρχαίας ελληνικής γλυπτικής.
Τα τρία μέρη του Βατικανού περιλαμβάνουν ένα κεφάλι αλόγου, ένα κεφάλι αγοριού και ένα γενειοφόρο ανδρικό κεφάλι, τα οποία φυλάσσονται στο Βατικανό από τον 19ο αιώνα. Το κεφάλι του αγοριού δόθηκε δανεικό στην Ελλάδα για ένα χρόνο το 2008.
Η απόφαση να «δωρεά» τα γλυπτά στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία και να μην τα επιστραφούν απευθείας στο ελληνικό κράτος θεωρείται ευρέως ως ένας τρόπος για το Βατικανό να αποφύγει να δημιουργήσει προηγούμενο που θα μπορούσε να επηρεάσει άλλους θησαυρούς στα μουσεία του, όπως πολλές συλλογές των Πρώτων Εθνών . Οι αποικιακές χώρες σε όλο τον κόσμο απαιτούν από τα δυτικά μουσεία να επιστρέψουν αντικείμενα και έργα τέχνης που λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας.
Ελληνικό Υπουργείο Πολιτισμού και Αθλητισμού Εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του Για τη «γενναιόδωρη» απόφαση του Πάπα καθώς και την ελπίδα ότι αυτή η κίνηση θα ασκήσει πίεση στο Βρετανικό Μουσείο. Το Μουσείο της Ακρόπολης χαιρέτισε επίσης την απόφαση. Δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο ποια είναι τα σχέδια του Ιερώνυμου για τα μικρά γλυπτά.
Η απόφαση του Βατικανού, η εφαρμογή της οποίας αναμένεται να πάρει κάποιο χρόνο, είναι πιθανό να προσθέσει μεγαλύτερη πίεση στην κυβέρνηση Το Βρετανικό Μουσείοη οποία αρνήθηκε να επιστρέψει τη μεγαλύτερη συλλογή από γλυπτά του Παρθενώνα, γνωστά και ως Έλγιν Μάρμαρα, τα οποία αποτελούν κεντρικό στοιχείο του μουσείου από το 1816.
Για δεκαετίες, η Ελλάδα παρακαλούσε τη Βρετανία να επιστρέψει οριστικά τα σκαλίσματα 2.500 ετών, τα οποία αφαιρέθηκαν από τον Παρθενώνα από τον Βρετανό διπλωμάτη Λόρδο Έλγιν στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν ήταν πρεσβευτής στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, τότε ηγεμόνας της Ελλάδας.
Το Βρετανικό Μουσείο έχει επανειλημμένα αποκλείσει το ενδεχόμενο επιστροφής των μαρμάρων, τα οποία περιλαμβάνουν περίπου το ήμισυ της ζωφόρου μήκους 160 μέτρων που διακοσμεί τον Παρθενώνα, επιμένοντας ότι αποκτήθηκαν νόμιμα.
νωρίτερα αυτό το μήνα Αποκαλύφθηκε ότι οι έφοροι του μουσείου είχαν μυστικές συνομιλίες με τον Έλληνα πρωθυπουργό για την επιστροφή των μαρμάρων. Η ελληνική κυβέρνηση είπε ότι δεν θα υπάρξει καμία απόφαση, ενώ το Βρετανικό Μουσείο είπε ότι, αν και ήθελε μια «νέα συνεργασία του Παρθενώνα με την Ελλάδα», «δεν θα διαλύσουμε τη μεγάλη συλλογή μας γιατί αφηγείται μια μοναδική ιστορία της κοινής μας ανθρωπότητας».
Η Εκπαιδευτική, Επιστημονική και Πολιτιστική Υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών (UNESCO) προέτρεψε την Ελλάδα και τη Βρετανία να καταλήξουν σε συμφωνία.
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά