Ο Ποσειδώνας μόλις πέρασε από μια ανεξήγητη αλλαγή στη θερμοκρασία
Οι αστρονόμοι που παρατηρούσαν τον Ποσειδώνα τα τελευταία 17 χρόνια χρησιμοποιώντας πολλαπλά επίγεια τηλεσκόπια παρακολούθησαν μια ξαφνική πτώση της παγκόσμιας θερμοκρασίας για τον παγωμένο γιγάντιο πλανήτη, η οποία στη συνέχεια ακολουθήθηκε από μια δραματική τάση θέρμανσης στο νότιο πόλο του πλανήτη.
Ο Ποσειδώνας, ο οποίος περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο σε απόσταση 2,8 δισεκατομμυρίων μιλίων (4,5 δισεκατομμυρίων χλμ), περνά από εποχές όπως η Γη – διαρκούν περισσότερο. Ένας χρόνος στον Ποσειδώνα διαρκεί περίπου 165 γήινα χρόνια, επομένως μια εποχή μπορεί να διαρκέσει περίπου 40 χρόνια. Είναι καλοκαίρι στο νότιο ημισφαίριο του Ποσειδώνα από το 2005.
Οι αστρονόμοι αποφάσισαν να παρακολουθήσουν τις θερμοκρασίες της ατμόσφαιρας του πλανήτη μόλις συνέβη το νότιο θερινό ηλιοστάσιο εκείνο το έτος.
Σχεδόν 100 θερμικές εικόνες του Ποσειδώνα που τραβήχτηκαν από τότε έδειξαν ότι μεγάλο μέρος του Ποσειδώνα ψύχεται σταδιακά, μειώνοντας κατά 8°C μεταξύ 2003 και 2018.
«Αυτή η αλλαγή ήταν απροσδόκητη», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Michael Roman, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Leicester, σε μια δήλωση. «Δεδομένου ότι παρατηρούσαμε τον Ποσειδώνα στις αρχές του νότιου καλοκαιριού, περιμέναμε οι θερμοκρασίες να είναι πιο ζεστές, όχι πιο ψυχρές».
Στη συνέχεια, σημειώθηκε σημαντική θέρμανση στον νότιο πόλο του Ποσειδώνα μεταξύ 2018 και 2020 και οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν κατά 20 βαθμούς Φαρενάιτ (11 βαθμούς Κελσίου). Αυτή η θερμή πολική δίνη ανέστρεψε πλήρως κάθε ψύξη που είχε συμβεί πριν.
Αυτό το είδος πολικής υπερθέρμανσης δεν έχει παρατηρηθεί στον Ποσειδώνα μέχρι τώρα.
«Τα δεδομένα μας καλύπτουν λιγότερο από το μισό της σεζόν του Ποσειδώνα, επομένως κανείς δεν περίμενε να δει μεγάλες, γρήγορες αλλαγές», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Glenn Orton, επικεφαλής ερευνητής στο Jet Propulsion Laboratory της NASA.
Οι εικόνες λήφθηκαν χρησιμοποιώντας το Very Large Telescope του European Southern Observatory και το Gemini Southern Telescope στη Χιλή, μαζί με το τηλεσκόπιο Subaru της Χαβάης, το τηλεσκόπιο Keck και το Gemini North Telescope, καθώς και δεδομένα από το πλέον αποσυρθέν διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA. Το υπέρυθρο φως που εκπέμπεται από τη στρατόσφαιρα του Ποσειδώνα, ή την ατμοσφαιρική ζώνη πάνω από το ενεργό στρώμα του καιρού, βοήθησε τους αστρονόμους να εντοπίσουν τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας.
Ο παγωμένος Ποσειδώνας έχει θερμοκρασία μείον 340 βαθμών Φαρενάιτ (μείον 220 βαθμών Κελσίου) και οι αστρονόμοι ακόμα δεν γνωρίζουν τι προκαλεί αυτές τις αλλαγές θερμοκρασίας.
Αυτή τη στιγμή θεώρησαν ότι οι απροσδόκητες αλλαγές μπορεί να οφείλονται σε μια σειρά παραγόντων.
«Οι αλλαγές θερμοκρασίας μπορεί να σχετίζονται με εποχιακές αλλαγές στην ατμοσφαιρική χημεία του Ποσειδώνα, που μπορεί να αλλάξει πόσο αποτελεσματικά ψύχεται η ατμόσφαιρα», είπε ο Roman. «Αλλά η τυχαία διακύμανση στα καιρικά μοτίβα ή ακόμη και η απόκριση στον 11ετή κύκλο ηλιακής δραστηριότητας μπορεί επίσης να έχει αποτέλεσμα».
Θα χρειαστούν περισσότερες παρατηρήσεις για να διερευνηθούν πραγματικά αυτές οι πιθανότητες. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα παρατηρήσει τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα αργότερα αυτό το έτος. Το μέσο υπέρυθρο όργανο του διαστημικού παρατηρητηρίου μπορεί να χαρτογραφήσει τη χημεία και τις θερμοκρασίες στην ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα και μπορεί να εντοπίσει την αιτία αυτής της μετατόπισης.
Ο Ποσειδώνας απέχει περισσότερο από 30 φορές πιο μακριά από τον ήλιο από τη Γη, και είναι ο μόνος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα που δεν μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι από τη Γη. Μέχρι στιγμής, μόνο το διαστημόπλοιο Voyager 2 της NASA έχει πετάξει κοντά στον Ποσειδώνα, κάτι που συνέβη το 1989.
“Πιστεύω ότι ο Ποσειδώνας είναι ο ίδιος ενδιαφέρον για πολλούς από εμάς, επειδή γνωρίζουμε ακόμα τόσα λίγα για αυτόν”, είπε ο Roman. «Όλα αυτά δείχνουν μια πιο περίπλοκη εικόνα της ατμόσφαιρας του Ποσειδώνα και του πώς αλλάζει με την πάροδο του χρόνου».
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”