Ο Σάιμονς κράτησε την πίστη για γενιές Ελλήνων Ορθοδόξων

Σεβ. που εκοιμήθη την Τρίτη 11 Απριλίου 2023. Τσαρλς Τζ. Μετά τη συνταξιοδότησή του από την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία της Αγίας Σοφίας στο Νέο Λονδίνο, ο Simons προήδρευσε στο παρεκκλήσι των Τριών Ιεραρχών στην πανεπιστημιούπολη Storrs του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ.

Σεβ. που εκοιμήθη την Τρίτη 11 Απριλίου 2023. Τσαρλς Τζ. Μετά τη συνταξιοδότησή του από την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία της Αγίας Σοφίας στο Νέο Λονδίνο, ο Simons προήδρευσε στο παρεκκλήσι των Τριών Ιεραρχών στην πανεπιστημιούπολη Storrs του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ.

ΝΕΟ ΛΟΝΔΙΝΟ – Ο 91χρονος Σεβ. Τσαρλς Τζ. Ο Σάιμονς πέθανε την Τρίτη κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Εβδομάδας στο ελληνορθόδοξο ημερολόγιο.

Εφημέριος της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας της Αγίας Σοφίας για 45 χρόνια, συνταξιοδοτούμενος το 2006. Έχει βαφτίσει, παντρευτεί και θάψει γενιές.

Thomas C. Η Simmons είπε ότι ο πατέρας της πέθανε μέσα σε λίγες ώρες από μια απογευματινή πτώση έξω από το σπίτι τους στο Waterford που οδήγησε σε σημαντική αιμορραγία στον εγκέφαλο. Έζησε στην πόλη με τη σύζυγό του, Τζόαν, για 55 χρόνια. Είναι παντρεμένοι εδώ και 64 χρόνια.

Ο Simmons έμεινε από τον γιο τους, Gregory, και δύο εγγονούς.

Ο σημερινός εφημέριος της Αγίας Σοφίας είναι ο Σεβ. Είπε ότι ο Simmons τριγυρνούσε μέχρι που ο Peter Kostakis ήρθε στο κρεβάτι της στο Lawrence + Memorial Hospital εκείνο το βράδυ. Η Simmons πέθανε λίγα λεπτά μετά την προσωπική επίσκεψη, σύμφωνα με τον γιο της.

Ο νεότερος ιερέας ήρθε στην εκκλησία το 2021 από το Τέξας, όπου χειροτονήθηκε το 2014.

Ο Κωστάκης περιέγραψε την Παρασκευή τη «μακρά και πιστή διακονία» του Simmons ως έμπνευση.

«Πιστεύω ότι έδωσε ένα εξαιρετικό παράδειγμα να μένει πιστός και να είναι αφοσιωμένος στον Χριστό όλα αυτά τα χρόνια», είπε ο Κωστάκης.

Ο θάνατος του Σάιμονς συνέβη κατά τη διάρκεια της Ζοφής Εβδομάδας στο ελληνορθόδοξο ημερολόγιο που οδήγησε στη σταύρωση του Ιησού Χριστού. Η επόμενη εβδομάδα θα ξημερώσει με την Ανάσταση του Χριστού την Κυριακή του Πάσχα.

Ο Thomas Simmons λέει ότι ο πατέρας του θα το θεωρούσε ευλογία αν είχε επιλέξει μια εβδομάδα.

Οι ακολουθίες θα τελούνται την επόμενη Πέμπτη και Παρασκευή κατά τη διάρκεια του εορτασμού της Ανάστασης, γνωστής ως Φωτεινή Εβδομάδα. Το να ταφεί τότε ήταν άλλη μια ευλογία, σύμφωνα με τον γιο του.

«Όταν ο Χριστός αναστηθεί, σηκώνεσαι μαζί του», είπε.

Η Jo-Ann Pallassi από το Waterford βοήθησε την Αθανασία Κωστάκη, τη σύζυγο του πάστορα, να γεμίσει φωτιστικούς σάκους με ρύζι για βάρος και κεριά που λειτουργούν με μπαταρία για φως στην εκκλησία την Παρασκευή. Έξω από την εκκλησία ετοιμάζονταν μικρά, λευκά τσουβάλια για τη βραδινή πομπή της Μεγάλης Παρασκευής.

Ο Μπαλάση είπε στον Κωστάκη ότι του τελείωσε το ρύζι.

«Θα βρω κι άλλο ρύζι», είπε ο Κωστάκης τρέχοντας έξω στην αίθουσα της κοινότητας, όπου μια φωτογραφία του Σάιμονς προεδρεύει στην είσοδο.

Ο Palazzi υπενθύμισε ένα μέρος της λειτουργίας που ήταν γεμάτη παράδοση, κατά τη διάρκεια της οποίας οι ενορίτες βγήκαν σε ένα φωτισμένο μονοπάτι. Πριν ξαναμπεί στην εκκλησία, ο ιερέας χτυπά δυνατά την πόρτα, συμβολίζοντας τον Ιησού στις πύλες της κόλασης, ενώ επαναλαμβάνει έναν ψαλμό τμηματικά.

«Είναι μια συζήτηση μεταξύ του ιερέα και κάποιου μέσα», είπε. «Ο πατέρας Κάρολος το έκανε πολλές, πολλές φορές, και νομίζω ότι όλοι θα τον σκέφτονται απόψε».

Ο Ballasi ήταν τεσσάρων ετών όταν ο Simmons έφτασε στην Αγία Σοφία. Μέχρι να συνταξιοδοτηθεί ήταν ο μόνος ιερέας που γνώριζε. Είπε ότι παρευρέθηκε στο πάρτι αρραβώνων του αδελφού της επειδή ήταν οικογένεια.

«Έγινε μέρος όλων των οικογενειών γιατί βάφτιζε και παντρεύτηκε και έθαψε οικογένειες», είπε.

Ο Simmons πήγαινε πιο συχνά στην εκκλησία τα τελευταία χρόνια, αλλά ο κόσμος «μαζεύονταν» γύρω του όποτε περνούσε από τις πόρτες, είπε.

Ο Γκρέγκορι Σίμονς είπε σε τηλεφωνική επικοινωνία την Παρασκευή ότι το ότι ακούγεται από ανθρώπους τις τελευταίες ημέρες είναι μια υπενθύμιση ότι η μνήμη του ιερέα δεν είναι μόνο η γυναίκα, οι γιοι και τα εγγόνια του.

«Οι άνθρωποι θυμούνται μια κομβική στιγμή όταν ήταν εκεί για να τους βοηθήσει την ώρα της ανάγκης τους», είπε.

Η Αθανασία Κωστάκη έχει ακούσει από ενορίτες ότι περιμένουν την ίδια συνέχεια από τον σύζυγό της.

«Είναι πραγματικά ξεχωριστό να έχεις αυτή την ασφαλή σύνδεση με έναν ιερέα για τόσες πολλές γενιές», είπε.

Ο Γιώργος Παπαδόπουλος μπήκε στην εκκλησία την Παρασκευή το απόγευμα πριν τον μεσημεριανό εσπερινό. Τότε ήταν που το άγαλμα του Ιησού Χριστού αφαιρέθηκε από το σταυρό.

Είπε ότι ήρθε στη χώρα το 1957 και ήταν ιεροψάλτης μόνο για λίγα χρόνια όταν ο Σάιμονς έγινε ιερέας εκεί. Ήταν μαζί για «45 κάποια περίεργα χρόνια».

“Φρόντιζε την εκκλησία του. Μιλούσε σε όλους. Είχε εξαιρετική φωνή στα αγγλικά και στα ελληνικά. Αν και τα κηρύγματά του ήταν λίγο μεγάλα, έκανε καλή δουλειά”, είπε.

Η τελευταία συνομιλία του Παπαδόπουλου με τον Σάιμονς ήταν τηλεφωνική μετά την απουσία του ιερέα για αρκετή ώρα από την εκκλησία την Κυριακή των Βαΐων. Το φεστιβάλ τιμά την είσοδο του Ιησού Χριστού στην Ιερουσαλήμ μετά την ανάσταση του Λάζαρου από τους νεκρούς.

«Του είπα, λέω, θέλω να σε δω τη Μεγάλη Εβδομάδα», θυμάται ο Παπαδόπουλος. «Λέει, «δεν ξέρω, Γιώργο». Αυτή ήταν η τελευταία φορά που του μίλησα».

e.regan@theday.com