Ο Callum O’Dowda βολεύεται με την ιρλανδική κουκέτα στην πτέρυγα αν χρειαστεί στην ελληνική αναμέτρηση – The Irish Times

Στις εννιά το πρωί ήταν ήδη 22 βαθμοί καθώς η Δημοκρατία της Ιρλανδίας άρχισε να προπονείται στο Calista Sports Centre, όπου 23 πλήρως σε φόρμα παίκτες και 19 προσωπικό υποστήριξης ενώθηκαν από τον ευγενικό Πρόεδρο της FAI Gerry Makaniani.

Ο επικεφαλής της αθλητικής απόδοσης Damian Doyle σφύριζε κάθε προπόνηση καθώς η μπατονέτα υπεροξειδίου του Troy Parrott ήταν ορατή από μακριά, επιλύοντας ένα πρόβλημα στη βουβωνική χώρα. Εκτός λόγω ασθένειας ο τερματοφύλακας της Μπόρνμουθ, Μαρκ Τράβερς.

Η Calista είναι το είδος του περιβάλλοντος που αναμένεται να επισκεφθεί σύντομα το Shelbourne του Damien Duff, μετά την πώληση του κλαμπ Drumcondra στον Τούρκο μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Acun Ilicali. Είναι το είδος των εγκαταστάσεων που ελπίζει να δημιουργήσει το ιρλανδικό ποδόσφαιρο στο Abbotstown, εάν οι διαδοχικές κυβερνήσεις παρέχουν 47 εκατομμύρια ευρώ από τώρα έως 2.028 ευρώ.

Οι τουρκικές εγκαταστάσεις κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου προσφέρουν μια θάλασσα από καταπράσινα γήπεδα, διάσπαρτα ανάμεσα σε γήπεδα γκολφ και μίλια πολλαπλών σηράγγων, πολύ ανώτερα από οτιδήποτε διαθέσιμο στην πατρίδα.

Ο βροχερός καιρός βοήθησε πολύ τις προετοιμασίες για τον κρίσιμο προκριματικό της Παρασκευής στην Αθήνα και, ευτυχώς, την έναρξη στις 21.45 (7.45 ώρα Ιρλανδίας), όταν οι άνδρες του Stephen Kenny πρέπει να κερδίσουν ή τουλάχιστον να αποφύγουν την ήττα, για να διατηρήσουν την πρόκριση για Γερμανία 2024 σε καλό δρόμο.

Υπάρχει μια πίσω πόρτα για την ευρωζώνη. Η κατάταξη του Nations League B της Ιρλανδίας θα πρέπει να εξασφαλίσει πλέι οφ, ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα στον όμιλο Β εναντίον της Ολλανδίας και της Γαλλίας. Η Ελλάδα, με ηγέτη τον Χοσέ Πογιέτ, έχει ήδη εξασφαλιστεί μια θέση στα πλέι οφ μετά την κορυφή του ομίλου της στο Nations League πέρυσι.

Πίσω στο παρόν, η ιρλανδική σύνθεση και η τακτική της διοίκησης αναμένονται με ανυπομονησία. Ο Kenny θα μπορούσε να ονομάσει τον Ivan Ferguson ως τον μοναδικό επιθετικό πριν από δύο νούμερο 10 επιλογές από τους Jason Knight, Mickey Johnston και Will Smalbone, ή ένας από τους Adam Idah, Michael Obafemi και Parrott να βάλει τον 18χρονο μπροστά.

Η αδυσώπητη εμφάνιση του Knight εναντίον της Γαλλίας τον Μάρτιο φάνηκε να του εξασφάλισε μια θέση, αν και ο 22χρονος παρέμεινε στην Derby County στο League One. Ο Τζόνστον ήταν δολοφόνος από τον πάγκο εναντίον της Λετονίας στο ντεμπούτο του, καθώς ο γεννημένος στη Γλασκώβη εξτρέμ ακολούθησε τον Ρέι Χάτον και τον Άινταν ΜακΓκίντι σύμφωνα με την παράδοση των Σκωτσέζων στα πράσινα.

Ανεξάρτητα από αυτό, η ευρηματικότητα και ο αθλητικός χαρακτήρας του Chiedozie Ogbene θα λείψουν πολύ. Το ίδιο ισχύει και για τους Seamus Coleman και Andrew Omobamedele στην πεντάδα, με τους Dara O’Shea ή Daragh Lenihan δίπλα στον αρχηγό John Egan και τον Nathan Collins. Ο O’Shea δεν έχει παίξει από τότε που υπέστη έναν τραυματισμό στο γόνατο τον Μάρτιο, ενώ ο Lenihan έκανε την πρόσφατη εμφάνισή του για την Middlesborough ως προκριματικός του EFL Championship στις 17 Μαΐου.

Ο Ματ Ντόχερτι και ο Κάλουμ Οβόντα είναι οι προφανείς φαρδιά άντρες, αν και ο Κένι εμπιστεύτηκε τον μέσο της Πρέστον Άλαν Μπράουν στα δεξιά απέναντι στη Σκωτία το περασμένο καλοκαίρι.

Ο O’Dowda είπε: “Σωματικά έχω τις δυνατότητες να το κάνω αυτό και έχω ακονίσει την αμυντική μου επίγνωση. Μεγαλώνοντας ήμουν πάντα μεγαλύτερος.” [the pitch]Ξεκίνησα στα 10 και μετά έγινα αριστερός μεσαίος. Έχω όλα τα προσόντα για να παίξω σε αυτή τη θέση και να έχω τα πάνω και τα κάτω μου, και είμαι απόλυτα ειλικρινής. Όλα είναι υπέρ μου».

Ο Gavin Bazuno αναμένεται να αποφύγει μια δύσκολη πρώτη σεζόν στη Σαουθάμπτον, κυρίως επειδή ο Κένι τείνει να επιλέγει παίκτες που παίζουν τακτικά σε επίπεδο συλλόγων. Ο τερματοφύλακας της Liverpool Caouimin Kelleher έχει μια μεγάλη απόφαση να πάρει αυτό το καλοκαίρι.

Το περιθώριο λάθους μειώθηκε στο τίποτα για τον Κένι, καθώς η ήττα στο Στάδιο της Αγίας Σοφίας θα αποδεικνυόταν καταστροφική για έναν προπονητή που είχε ήδη χάσει τους δύο πρώτους αγώνες μιας αποτυχημένης εκστρατείας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ και το Nations League 2022.

Τουλάχιστον 2.600 Ιρλανδοί οπαδοί θα κατέβουν στο γήπεδο 32.500 θέσεων, που φιλοξενεί την ΑΕΚ Αθηνών. Οι τιμές των εισιτηρίων κυμαίνονταν από 20€ έως 60€.

«Πρέπει να νικήσουμε τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας αν θέλουμε να έχουμε μια ευκαιρία σε αυτόν τον προκριματικό όμιλο», είπε ο Πογιέτ, ο πρώην μέσος της Τσέλσι και της Τότεναμ.

Η Ελλάδα είναι τόσο καλή ομάδα που ο Πογιέτ αντιστάθηκε στις εκκλήσεις να αναδείξει τον Αναστάσιο Δουβίκα ως τον πρώτο σκόρερ της Eredivisie αυτή τη σεζόν, με 22 γκολ. Ο Δουβίκας έχει πετύχει έξι γκολ στα έξι τελευταία παιχνίδια του, αλλά ψηλά πετάει και ο Γεώργιος Γιακομάκης της Atlanta United, με 10 γκολ σε 11 αγώνες πρωταθλήματος. Ωστόσο, ο προπονητής της Ουρουγουάης αναμένεται να ξεκινήσει μια πιο στρογγυλεμένη ομάδα Βαγγέλη Παυλίδη στο τιμόνι ενός συστήματος 4-3-3 που μπορεί να υπερηφανεύεται για ταλέντο της Premier League και της Bundesliga.

«Θα είναι ειλικρινείς, έχουν καλούς ανθρώπους», πρόσθεσε ο O’Dowda. “Ξέρω ένα ζευγάρι με το οποίο έχω παίξει μαζί και εναντίον, ειδικά τον Τζορτζ Μπάλντοκ στην Οξφόρδη Γιουνάιτεντ και τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Είναι μια τεχνική ομάδα. Δεν μπορούμε να πιστέψουμε ότι θα είναι ποτέ εύκολο.”

Ελλάδα (πιθανό): Flashodemus (Μπενφίκα); Μπάλντοκ (Σέφιλντ Γιουνάιτεντ), Χατζηδιάκος (ΑΖ Άλκμααρ), Μαυροπάνος (VfB Στουτγάρδης), Τσιμίκας (Λίβερπουλ); Σιώπης (Τραμπζονσπόρ), Μάνταλος (ΑΕΚ Αθηνών), Μπακασέτας (Τραμπζονσπόρ); Μασούρας (Ολυμπιακός Πειραιώς), Παυλίδης (ΑΖ Άλκμααρ), Λημνιός (FC Köln).