Ο εξαιρετικά μολυσματικός ιός της γρίπης των πτηνών H5N1 που μεταπήδησε από άγρια πτηνά σε αγελάδες γαλακτοπαραγωγής στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη του περασμένου έτους μπορεί να διέρρευσε πρόσφατα από μια φάρμα γαλακτοπαραγωγής του Κολοράντο σε μια κοντινή φάρμα πουλερικών, όπου στη συνέχεια μόλυνε πέντε εργάτες που είχαν επιφορτιστεί με τη θανάτωση μολυσμένων κοτόπουλων.
Σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη, ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων επιβεβαίωσαν τέσσερα κρούσματα γρίπης των πτηνών, ενώ το πέμπτο κρούσμα παρέμενε υποθετικά θετικό εν αναμονή επιβεβαίωσης από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Και τα πέντε άτομα είχαν ήπια συμπτώματα, αν και εμφάνισαν διαφορετικά συμπτώματα. Ορισμένες περιπτώσεις περιελάμβαναν επιπεφυκίτιδα, όπως έχει παρατηρηθεί σε άλλες ανθρώπινες περιπτώσεις που σχετίζονται με εστίες H5N1 σε αγελάδες γαλακτοπαραγωγής. Άλλοι στην ομάδα των πέντε είχαν τυπικά αναπνευστικά συμπτώματα και συμπτώματα γρίπης, όπως πυρετό, ρίγη, πονόλαιμο, καταρροή και βήχα. Καμία από τις πέντε περιπτώσεις δεν χρειάστηκε νοσηλεία.
Ο ιός που μόλυνε τα πέντε άτομα σχετίζεται στενά με τον ιό που μόλυνε τα κοτόπουλα στο πτηνοτροφείο, ο οποίος με τη σειρά του σχετίζεται στενά με τον ιό που παρατηρείται σε μολυσμένα κοπάδια γαλακτοπαραγωγής και σε άλλες ανθρώπινες περιπτώσεις που σχετίζονται με εστίες στα γαλακτοκομικά. Η πληγείσα φάρμα πουλερικών βρίσκεται στη βόρεια κομητεία Weld του Κολοράντο, η οποία ανέφερε επίσης νέα κρούσματα. Περίπου είκοσι κρούσματα γρίπης των πτηνών σε κοπάδια γαλακτοπαραγωγής.
Υπόθεση για γαλακτοκομικά και πουλερικά
Με μια έκρηξη, ένα ξέσπασμα γρίπης των πτηνών σε μια φάρμα πουλερικών στο Κολοράντο διπλασίασε τον αριθμό των ανθρώπινων κρουσμάτων γρίπης των πτηνών που σχετίζονται με ξέσπασμα της νόσου στις αγελάδες γαλακτοπαραγωγής, αυξάνοντας τα κρούσματα στον άνθρωπο κατά 100%. Ο προηγούμενος απολογισμός ήταν τέσσερις περιπτώσεις σε σύγκριση με εννέαΕνώ οι αξιωματούχοι είχαν προηγουμένως επισημάνει περιπτώσεις στις οποίες ο ιός H5N1 φαινόταν να εξαπλώνεται από γαλακτοκομικές φάρμες σε κοντινές πτηνοτροφικές μονάδες, αυτή φαίνεται να είναι η πρώτη φορά που ένα τέτοιο ξέσπασμα οδηγεί σε τεκμηριωμένες ανθρώπινες μολύνσεις.
Ο Νιράβ Σαχ, κύριος αναπληρωτής διευθυντής στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, τόνισε στους δημοσιογράφους την Τρίτη ότι η σχέση μεταξύ των κρουσμάτων πτηνοτροφικής φάρμας και των κοντινών γαλακτοκομικών εκμεταλλεύσεων παραμένει απλώς μια υπόθεση. «Είναι μια υπόθεση που πρέπει να διερευνηθεί πλήρως», είπε σχετικά με τη σχέση μεταξύ των γαλακτοκομικών εκμεταλλεύσεων και των πτηνοτροφικών εκμεταλλεύσεων «Αλλά είναι μια υπόθεση σε αυτό το στάδιο». Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχουν άμεσες ενδείξεις για συγκεκριμένη πηγή μόλυνσης στην πτηνοτροφική μονάδα, ενώ η οδός μόλυνσης είναι επίσης ασαφής.
Οι αξιωματούχοι έχουν σημειώσει καθ' όλη τη διάρκεια της επιδημίας H5N1 σε γαλακτοκομικές φάρμες ότι ο πρωταρχικός τρόπος μετάδοσης του ιού σε νέες φάρμες είναι μέσω της μεταφοράς αγελάδων, ανθρώπων και μηχανημάτων μεταξύ αυτών των εγκαταστάσεων. Δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί στοιχεία μετάδοσης του ιού από άνθρωπο σε άνθρωπο. Ωστόσο, έχει αποδειχθεί ότι το γάλα των μολυσμένων αγελάδων περιέχει υψηλά επίπεδα του μολυσματικού ιού και ότι ο εξοπλισμός που έχει μολυνθεί με γάλα είναι ο κύριος ύποπτος για τη διάδοση του ιού.
Στη συνέντευξη Τύπου της Τρίτης, ο Έρικ Ντίμπλ, εν ενεργεία ανώτερος σύμβουλος του USDA για την αντιμετώπιση του H5N1, σημείωσε ότι τα πουλερικά είναι πολύ ευαίσθητα στη γρίπη των πτηνών και μολύνονται εύκολα. «Δεν χρειάζονται πολλά για να εισαχθεί αυτός ο ιός σε ένα κοπάδι πουλερικών», είπε ο Dibble. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ διεξάγει τώρα μια έρευνα «παρακολούθησης» για να ανακαλύψει πώς μολύνθηκε η φάρμα πουλερικών του Κολοράντο.
Εμπρηστική εξάπλωση
Όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι εργαζόμενοι σε αγροκτήματα προσβλήθηκαν συγκεκριμένα από τον ιό, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι επεσήμαναν τις υψηλές θερμοκρασίες που εμπόδιζαν τους εργαζόμενους να φορούν προστατευτικό εξοπλισμό. Μια πτηνοτροφική μονάδα είναι μια εμπορική επιχείρηση εκτροφής αυγών με περίπου 1,8 εκατομμύρια πτηνά. Λόγω της παρουσίας γρίπης των πτηνών στο κτίριο, και τα 1,8 εκατομμύρια πτηνά πρέπει να θανατωθούν, ή αυτό που είναι γνωστό ως «ερήμωση». Αυτό πραγματοποιείται χρησιμοποιώντας κινητά καρότσια εξοπλισμένα με θαλάμους αερίων διοξειδίου του άνθρακα, που είναι μια κοινή μέθοδος εκτέλεσης. Οι εργαζόμενοι έχουν την αποστολή να τοποθετούν τα πουλιά στα δωμάτια, τα οποία μπορούν να φιλοξενήσουν μόνο μερικές δεκάδες πουλιά τη φορά. Γενικά, η μέθοδος απαιτεί από τους εργαζόμενους να έχουν υψηλό βαθμό επαφής με μολυσμένα πτηνά, μετακινώντας από το ένα πουλί στο άλλο και από παρτίδα σε παρτίδα χρησιμοποιώντας καρότσια.
Εν μέσω αυτής της δύσκολης αποστολής, οι θερμοκρασίες στην περιοχή ξεπέρασαν τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ και τεράστιοι βιομηχανικοί ανεμιστήρες ενεργοποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις για να προσπαθήσουν να δροσίσουν τα πράγματα. Μεταξύ της ζέστης και των θαυμαστών, περίπου 160 άτομα που συμμετείχαν στην εκτέλεση αγωνίστηκαν να χρησιμοποιήσουν εξοπλισμό ατομικής προστασίας. Ο εξοπλισμός ατομικής προστασίας που απαιτείται για την εκκένωση των ζώων περιλαμβάνει μια πλήρη στολή Tyvek, μπότες, γάντια, γυαλιά και έναν αναπνευστήρα N95.
«Μπορείτε να φανταστείτε πόσο δύσκολο είναι να φοράτε όλο αυτό τον εξοπλισμό σε αυτό το είδος ζέστης», δήλωσε η Julie Gauthier, εκτελεστική διευθύντρια επιτόπιων επιχειρήσεων για την Υπηρεσία Επιθεώρησης Ζώων και Φυτών του USDA. Πρόσθεσε ότι οι βιομηχανικοί ανεμιστήρες που φυσούν μεγάλες ποσότητες αέρα δυσκολεύουν τους εργαζόμενους να κρατούν γυαλιά και αναπνευστήρες στο πρόσωπό τους.
Τόσο τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων όσο και το USDA συμμετέχουν σε περαιτέρω έρευνες για το ξέσπασμα στην πτηνοτροφική μονάδα. Ο Σάχης των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων σημείωσε ότι η ομάδα που έστειλε η υπηρεσία στο Κολοράντο περιλάμβανε έναν βιομηχανικό υγιεινολόγο που θα μπορούσε να εργαστεί σε στρατηγικές για την πρόληψη περαιτέρω μετάδοσης.
Τουλάχιστον μέχρι τώρα 161 κοπάδια σε 13 πολιτείες Τα πτηνά βρέθηκαν θετικά στη γρίπη των πτηνών από τότε που επιβεβαιώθηκε ξέσπασμα στον γαλακτοκομικό τομέα τον Μάρτιο. Από τον Ιανουάριο του 2022, όταν οι πρώτες δοκιμές επιβεβαίωσαν ότι τα πουλιά στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν μολυνθεί από τον ιό H5N1, 99 εκατομμύρια πουλιά στις Ηνωμένες Πολιτείες Σαράντα οκτώ πολιτείες των ΗΠΑ έχουν προσβληθεί από την ασθένεια, με αποτέλεσμα 1.165 μεμονωμένα κρούσματα.