Το νομοσχέδιο είναι μια σημαντική δικομματική νίκη για το Κογκρέσο και αντιμετωπίζει ένα ζήτημα που απασχολεί τον πρόεδρο. Ο Μπάιντεν είπε ότι πιστεύει ότι μπορεί να υπάρχει σχέση μεταξύ του καρκίνου του εγκεφάλου που σκότωσε τον 46χρονο γιο του, Μπο, και τα εγκαύματα που υπέστη ο Μπο κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας.
“Δηλητηριώδης καπνός, πυκνός με δηλητήριο, εξαπλώνεται μέσω του αέρα στους πνεύμονες των στρατιωτών μας. Όταν επέστρεψαν στο σπίτι, πολλοί από τους καλύτερους και ικανότερους πολεμιστές που στείλαμε στον πόλεμο δεν ήταν οι ίδιοι. Πονοκέφαλοι, μούδιασμα, ζάλη και καρκίνος. Ο γιος Μπο ήταν ένας από αυτούς», είπε ο Μπάιντεν.
Ο Μπο Μπάιντεν ήταν βετεράνος του πολέμου στο Ιράκ που υπηρέτησε ως γενικός εισαγγελέας του Ντέλαγουερ και πέθανε από καρκίνο του εγκεφάλου το 2015.
Το νομοσχέδιο προσθέτει καταστάσεις που σχετίζονται με εγκαύματα και έκθεση σε τοξίνες, συμπεριλαμβανομένης της υψηλής αρτηριακής πίεσης, στον κατάλογο των ασθενειών που έχει βιώσει ή επιδεινώσει η VA κατά τη στρατιωτική θητεία, αφαιρώντας το βάρος των βετεράνων για να αποδείξει ότι η έκθεσή τους σε τοξικές ουσίες οδήγησε σε αυτές τις καταστάσεις. Μπορεί να παρέχει κάλυψη για έως και 3,5 εκατομμύρια βετεράνους που εκτίθενται σε τοξίνες.
«Θα το έκανα στην κόλαση ή στο νερό», είπε ο Μπάιντεν, αποκαλώντας τη νομοθεσία «τον πιο σημαντικό νόμο που ψήφισε ποτέ το έθνος μας για να βοηθήσει τα εκατομμύρια βετεράνων που εκτέθηκαν σε τοξικές ουσίες κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής τους θητείας».
«Έχουμε πολλές υποχρεώσεις και μόνο μια ιερή υποχρέωση: να προετοιμάσουμε αυτούς που θα βλάψουμε και να φροντίσουμε αυτούς και τις οικογένειές τους όταν επιστρέψουν στο σπίτι», είπε ο πρόεδρος.
Ο Μπάιντεν παρουσιάστηκε την Τετάρτη από τη Ντανιέλ Ρόμπινσον, σύζυγο του Λοχία Χιθ Ρόμπινσον, από την οποία πήρε το όνομα της νομοθεσίας. Η κόρη της, Brill Robinson, ήταν στο πλευρό της. Η Danielle Robinson ήταν καλεσμένη της Πρώτης Κυρίας Τζιλ Μπάιντεν στην ομιλία του Μπάιντεν για την κατάσταση της Ένωσης όταν κάλεσε το Κογκρέσο να εγκρίνει το τσιμπημένο νομοσχέδιο.
“Για εμάς και για πολλούς από εσάς στο δωμάτιο, αν όχι για όλους, είναι προσωπικό. Προσωπικό για τόσους πολλούς ανθρώπους όπως η Danielle και η Brielle. Ο λοχίας πρώτης τάξης Heath Robinson, είναι μόλις 39…Του έπιασαν το χέρι για το τελευταίο χρόνος σε μια ζωή 39”.
Ο Μπάιντεν ευχαρίστησε τον κωμικό και πολιτικό ακτιβιστή Τζον Στιούαρτ, ο οποίος υπήρξε εξέχων υποστηρικτής των βετεράνων για το θέμα και βρέθηκε στον Λευκό Οίκο για να υπογράψει το νομοσχέδιο.
“Αρνήθηκες να αφήσεις κανέναν να ξεχάσει. Αρνήθηκες να τον αφήσεις να ξεχάσει. Και σου χρωστάμε, μεγάλε. Σου χρωστάμε τόσα πολλά”, είπε ο Μπάιντεν.
Ο υπουργός Εσωτερικών Deb Haaland, ο υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Xavier Becerra, ο υπουργός Μεταφορών Pete Buttigieg, ο υπουργός Βετεράνων Dennis McDonough και ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Alejandro Mallorcas είχαν προγραμματιστεί να παραστούν στην υπογραφή του νόμου στον Λευκό Οίκο.
Ο Λευκός Οίκος χαιρετίζει τη νομοθεσία, γνωστή ως PACT Act, ως τη μεγαλύτερη επέκταση παροχών και υπηρεσιών για βετεράνους που εκτίθενται σε τοξίνες εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια.
Το Κογκρέσο ενέκρινε το δικομματικό νομοσχέδιο την περασμένη εβδομάδα, αφού οι Ρεπουμπλικάνοι, που είχαν υποστηρίξει προηγουμένως το μέτρο, εμπόδισαν προσωρινά την πρόοδο του νομοσχεδίου καθώς προσπαθούσαν να προσθέσουν τροποποιήσεις για τον έλεγχο του κόστους στο πακέτο. Η αιφνιδιαστική κίνηση των Ρεπουμπλικανών πυροδότησε μια ταχεία αντίδραση μεταξύ των ομάδων βετεράνων και βετεράνων και οι υποστηρικτές του μέτρου διαμαρτυρήθηκαν για τα βήματα του Καπιτωλίου των ΗΠΑ για αρκετές ημέρες.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”