Πρόβα: Η τελευταία δοκιμή του πυραύλου σελήνης της NASA πριν από την εκτόξευση

Εκτιμώμενος χρόνος ανάγνωσης: 2-3 λεπτά

ΑΚΡΩΤΗΡΙΟ ΚΑΝΑΒΕΡΑΛ, Φλόριντα — Η NASA ξεκίνησε μια κρίσιμη αντίστροφη δοκιμή την Παρασκευή του νέου της σεληνιακού πυραύλου, ενός μεγαθήρου 30 ορόφων που θα μπορούσε να πραγματοποιήσει την πρώτη δοκιμαστική πτήση της στο φεγγάρι μέχρι το καλοκαίρι.

Η διήμερη επίδειξη – το τελευταίο σημαντικό ορόσημο πριν από την εκτόξευση στο φεγγάρι – θα κορυφωθεί την Κυριακή καθώς οι ομάδες φορτώνουν σχεδόν ένα εκατομμύριο γαλόνια υπερκρύου καυσίμου στον πύραυλο στην πλατφόρμα. Η αντίστροφη μέτρηση θα σταματήσει στο σημάδι των 9 δευτερολέπτων πριν ανάψουν οι κινητήρες.

Η NASA σχεδιάζει να προγραμματίσει την εκτόξευση αφού αναλύσει τα αποτελέσματα της πρόβας για τον πύραυλο SLS για σύντομο χρονικό διάστημα.

Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι ο πύραυλος θα μπορούσε να εκραγεί ήδη από τον Ιούνιο, σπρώχνοντας την προσαρτημένη κάψουλα Orion προς το φεγγάρι. Η κάψουλα θα περάσει τουλάχιστον ένα μήνα στο διάστημα πριν επιστρέψει στη Γη.

Κανείς δεν θα είναι επί του σκάφους για την πρώτη εκτόξευση σελήνης από την προσεδάφιση του Απόλλωνα της NASA πριν από μισό αιώνα. Οι αστροναύτες θα προετοιμαστούν για τη δεύτερη δοκιμαστική πτήση που έχει προγραμματιστεί για το 2024, η οποία θα περιστρέφεται γύρω από το φεγγάρι και πίσω. Αυτό θα άνοιγε το δρόμο για τους αστροναύτες να προσγειωθούν στη Σελήνη γύρω στο 2025, σύμφωνα με τη NASA.

Ωστόσο, το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ προειδοποίησε πρόσφατα ότι εξακολουθούν να υπάρχουν τεχνικές προκλήσεις – κυρίως με το σεληνιακό προσγείωση και τις διαστημικές στολές – που θα μπορούσαν να καθυστερήσουν περαιτέρω τη σεληνιακή προσγείωση, η οποία έχει ήδη καθυστερήσει χρόνια. Το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης ανέφερε επίσης τα δισεκατομμύρια σε κλιμακούμενες δαπάνες.

Ο πύραυλος έχει ύψος 322 πόδια και έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι pad εκκίνησης πριν από 2 εβδομάδες. Από τότε, όλα τα συστήματά της έχουν τεθεί σε λειτουργία και προετοιμάζονται για δοκιμές αυτό το Σαββατοκύριακο. Οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι το ενδεχόμενο καταιγίδων ή τεχνικών προβλημάτων μπορεί να πάρει την περίοδο της προπόνησης.

Η NASA υποσχέθηκε να παρέχει ενημερώσεις όλο το Σαββατοκύριακο, αλλά το κοινό δεν θα μπορεί να ακούσει. Η διαστημική υπηρεσία επικαλέστηκε ανησυχίες για την ασφάλεια.

“Είμαστε προσεκτικοί — πολύ προσεκτικοί — και αυτό είναι ακριβώς στο περιβάλλον στο οποίο βρισκόμαστε αυτές τις μέρες”, δήλωσε ο Tom Whitmaier, επικεφαλής της Ανάπτυξης Συστημάτων Εξερεύνησης της NASA.

Η NASA αναμένει να ανακοινώσει τα πληρώματα για τις αρχικές σεληνιακές πτήσεις αυτό το καλοκαίρι. Η ομάδα των υποψηφίων περιλαμβάνει εννέα άνδρες και εννέα γυναίκες. Δύο βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και δύο πρόκειται να φτάσουν εκεί σε λίγες εβδομάδες.

Είκοσι τέσσερις αστροναύτες ταξίδεψαν στη Σελήνη κατά τη διάρκεια της πτήσης Apollo από το 1968 έως το 1972. 12 προσγειώθηκε στο φεγγάρι.

Σε αντίθεση με τον Απόλλωνα, η NASA συνεργάζεται με μια ιδιωτική εταιρεία για το σεληνιακό της πρόγραμμα, που ονομάζεται Άρτεμις από τη δίδυμη αδερφή του Απόλλωνα στην ελληνική μυθολογία. Ενώ ένας πύραυλος και μια κάψουλα της NASA θα μεταφέρουν αστροναύτες σε σεληνιακή τροχιά, το σκάφος ανάπτυξης του SpaceX θα τους φέρει στη σεληνιακή επιφάνεια, τουλάχιστον για την πρώτη αποστολή. Η NASA αναζητά πρόσθετες εταιρείες για να προσγειωθούν αργότερα.

Στόχος της διαστημικής υπηρεσίας είναι να αναπτύξει μια βιώσιμη παρουσία στη Σελήνη και στη συνέχεια να στοχεύσει τον Άρη. Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson ανέφερε πρόσφατα το 2040 ως στόχο ενός ταξιδιού στον Άρη με αστροναύτες.

×

Σχετικές ιστορίες