Ρύζι, το υποτιμημένο ελληνικό δώρο από τον ανατολικό κόσμο

Το ρύζι είναι ένα από τα πιο σημαντικά τρόφιμα παγκοσμίως, με όλους να γνωρίζουν την αξία του σε όλο τον κόσμο. αλλά αυτό το μαργαριταρένιο λευκό δημητριακό χρειάστηκε πολύ χρόνο για να γίνει μέρος των αρχαίων ευρωπαϊκών πολιτισμών, με πολλά χρόνια να περάσουν πριν γίνουν κατανοητές οι πραγματικές του ιδιότητες και χρήσεις.

Του Giorgio Pintzas Monzani

Το μόνο πιο καλλιεργούμενο δημητριακό στον κόσμο, το ρύζι είναι η κύρια πηγή τροφής για περίπου το ήμισυ του πληθυσμού του πλανήτη.

Γαστρονομικά, αντιπροσωπεύει τη βάση πολλών διεθνών κουζινών, κυρίως ασιατικών χωρών.

Η Ινδία ηγείται σήμερα στην εξαγωγική αγορά, καλύπτοντας σχεδόν 44 εκατομμύρια εκτάρια καλλιεργούμενης γης, και διαθέτει τον υψηλότερο αριθμό παραγόμενων ποικιλιών ρυζιού. Επίσης ιστορικά μιλώντας, η πολιτιστική πατρίδα του προϊόντος προσδιορίζεται στην Ινδία.

Η διατροφική σημασία του κόκκου είναι ίση με τη θρησκευτική του, καθιστώντας έναν κόκκο ρυζιού σχεδόν εθνική σημαία αυτής της χώρας.

Όπως όλοι γνωρίζουμε, αυτό το μοναδικά χρήσιμο δημητριακό χρειάστηκε πολύ χρόνο για να εισέλθει στους αρχαίους ευρωπαϊκούς πολιτισμούς – και ακόμη και μετά, δυστυχώς χρειάστηκαν πολλά χρόνια μέχρι να γίνουν κατανοητές και να αξιοποιηθούν οι πραγματικές του ιδιότητες και χρήσεις.

Οι κατακτήσεις του Έλληνα Μεγάλου Αλεξάνδρου έφεραν το ρύζι στη Δύση

Η εκστρατεία του Αλέξανδρου ήταν η πρώτη αληθινή παγκοσμιοποίηση της ανθρώπινης ιστορίας: ένα ταξίδι κατακτήσεων που ξεπέρασε πολύ τα στρατιωτικά του κατορθώματα, άνοιξε τις πόρτες σε μια άνευ προηγουμένου πολιτιστική και εμπορική ανάπτυξη.

Και είναι χάρη στα ταξίδια του που τα ευρωπαϊκά εδάφη ανακάλυψαν τη χρήση και τη χρήση πολλών νέων τύπων τροφίμων.

Κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών εκστρατειών, οι προμήθειες τροφίμων του στρατού του Αλεξάνδρου πάντα έλειπαν, εμποδίζοντας την προσπάθεια του μεγάλου ηγέτη να φτάσει στα πέρατα της γης. Τα ταξίδια κατάκτησης του νεαρού Μακεδόνα βασιλιά τελείωσαν λοιπόν στην Ινδία, μετά την ανταρσία του στρατού του αφού πέρασαν πολλά χρόνια μακριά από τις οικογένειες και την πατρίδα τους.

Και είναι χάρη σε αυτόν τον τελευταίο σταθμό, την Ινδία, που ο Αλέξανδρος ανακάλυψε τη σημασία και την αξία του ρυζιού. όχι μόνο αυτό, το πήρε πίσω μαζί του στο ταξίδι του για το σπίτι.

Τα γραπτά του Σέλευκου Νικάτορα αναφέρουν ότι ο Αλέξανδρος τάιζε τα στρατεύματα με ρύζι

Ο Σέλευκος Α’, στρατηγός του μακεδονικού στρατού και αργότερα ηγεμόνας της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου, αφηγείται πώς το ρύζι είχε μια βασική λειτουργία στη διατροφή του στρατού εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες του στη μεταμακεδονική εκστρατεία, κατά την τελευταία περίοδο της παραμονής τους στη Βακτριανή, ο Αλέξανδρος βρέθηκε αναγκασμένος να αλλάξει τις διατροφικές συνήθειες των αντρών του και να προσαρμοστεί στα τρόφιμα αυτής της άγνωστης γης.

Ως εκ τούτου, τους παρουσίασε τρία νέα τρόφιμα: σουσάμι, χουρμάδες και ρύζι.

Αυτό το τελευταίο τρόφιμο είχε φυσικά ήδη καλλιεργηθεί και καταναλωθεί για ανείπωτους αιώνες στις ασιατικές χώρες.

Ο αντίκτυπος στον δυτικό πολιτισμό καθυστέρησε

Χάρη στον Αλέξανδρο, το ρύζι έφτασε τελικά στα εδάφη της Μεσογείου και στη Μακεδονική αυτοκρατορία. Ωστόσο, δεν χρησιμοποιήθηκε αμέσως ως κοινό συστατικό τροφίμων.

Η εισαγωγή των δημητριακών περνούσε από την Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, από την «Πύλη του Πιπεριού», τον δρόμο του εμπορίου των μπαχαρικών εκείνη την εποχή. Είναι απίστευτο, στην πραγματικότητα ως «μπαχαρικό» ορίστηκε το ρύζι εκείνη την εποχή – με άλλα λόγια, ένα εξωτικό στοιχείο που πρέπει να χρησιμοποιείται με φειδώ στην καθημερινή ζωή.

Κατά τους πρώτους αιώνες της εμφάνισής του στη Δύση, προτιμήθηκαν τα δημητριακά και τα δημητριακά που υπήρχαν ήδη και καλλιεργούνταν ιστορικά στην Ευρώπη, αφήνοντας το ρύζι να χρησιμοποιείται μόνο στην ιατρική και στα καλλυντικά.

Η χρήση του ρυζιού στην ιατρική, μόνο στα καλλυντικά ήταν μια σημαντική παράβλεψη

Η κύρια χρήση των δημητριακών εκείνες τις πρώτες μέρες ήταν ως θεραπεία κατά των πεπτικών και γαστρικών διαταραχών. Αυτή η αξιολόγηση ήταν κοινή για πολλούς γιατρούς και μελετητές της περιόδου μετά τις Μακεδονικές κατακτήσεις.

Οι Ρωμαίοι είχαν αναπτύξει αποτελεσματικές θεραπείες για την καταπολέμηση της φλεγμονής του εντέρου. Ακόμη και ο Γαληνός, ο γιατρός των μεγαλύτερων Ρωμαίων μονομάχων, το χρησιμοποίησε για να θεραπεύσει τις διάφορες παθολογίες αυτών των μαχητών.

Αλλά από πού προήλθε αυτή η θεωρία;

Πρέπει να κάνουμε ένα βήμα πίσω, ακριβώς έναν αιώνα πριν από τα γεγονότα του Αλεξάνδρου. Γύρω στον πέμπτο αιώνα π.Χ., αρκετοί Έλληνες και Πέρσες ταξιδιώτες έφτασαν στις περιοχές της σύγχρονης Αιθιοπίας, μιλώντας για ένα παράξενο δημητριακό, ξένο στον μεσογειακό κόσμο, με ισχυρές θεραπευτικές ιδιότητες.

Ακόμα και ο Σοφοκλής, ο Έλληνας θεατρικός συγγραφέας, το ανέφερε ως τέτοιο σε ένα από τα κείμενά του. Επομένως, αυτή η πεποίθηση, ότι το φυτό του ρυζιού χρησιμοποιήθηκε μόνο ως φάρμακο – που θα ήταν η πρακτική των γιατρών για τις επόμενες γενιές – ανέβαλε την είσοδό του στη σφαίρα των τροφίμων για τους Ευρωπαίους.

Οι πρώτες συνταγές αρχίζουν να κάνουν το δρόμο τους προς τη Δύση

Παρά τις πρώτες παρεξηγήσεις για τα νέα δημητριακά στη μαγειρική, οι κάτοικοι της λεκάνης της Μεσογείου είχαν κληρονομήσει πολλές συνταγές που τελικά αναδημιουργήθηκαν στις μεσογειακές χώρες, σύμφωνα με ασιατικές γαστρονομικές μαρτυρίες.

Για παράδειγμα, ο Αριστοφάνης, ο αρχαίος Έλληνας συγγραφέας κωμωδιών, στους στίχους του αναφέρεται σε μια συνταγή για ρολό ρυζιού, την οποία πιθανότατα άκουσε από ιστορίες και ιστορίες Περσών περιηγητών.

Ακόμη και ο Σοφοκλής προσθέτει στην ιστορία του ρυζιού στην Ευρώπη, καταγράφοντας ότι οι λαοί της Αιθιοπίας έφτιαχναν ψωμί από ρυζάλευρο.

Χάρη στα ταξίδια του νεαρού Μακεδόνα βασιλιά, Αλέξανδρου, τα εδάφη της Μεσογείου γνώρισαν πολύ περισσότερο έναν κόσμο που δεν τους ανήκε.

Παρά τη μεγάλη ευκαιρία να αναπτυχθεί και να ενισχυθεί ένα προϊόν τόσο θεμελιώδες για πολλούς άλλους λαούς, η μοίρα του ρυζιού παρέμεινε για αιώνες σχεδόν αμετάβλητη.

Στην πραγματικότητα, η πλήρης κατανόηση των δυνατοτήτων του δημητριακού δεν ήρθε μέχρι την καλλιέργειά του στις μεσογειακές χώρες γύρω στον 15ο αιώνα μ.Χ., χάρη στην άφιξη των Αραγωνέζων στη νότια Ιταλία.

Αυτό τελικά συνέβη σχεδόν μια χιλιετία αφότου τα μακρά εμπορικά ταξίδια από την Ασία είχαν κάνει το ρύζι ένα σχεδόν εξειδικευμένο προϊόν, κάτι τόσο πολύτιμο που θεωρούνταν μπαχαρικό.

Σίγουρα, ωστόσο, δεν έχει χαθεί χρόνος από τότε, δεδομένης της σημασίας και της πανταχού παρουσίας αυτού του φαγητού στη σημερινή ευρωπαϊκή κουλτούρα.

Μπορούμε σχεδόν να αισθανόμαστε ότι συγχωρούμε τους προγόνους μας για αυτήν την παράβλεψη, όταν συνειδητοποιήσουμε πόσο απολαμβάνουμε το ρύζι με όλες τις πολλές μεταθέσεις του σήμερα, συμπεριλαμβανομένης της ελληνικής κουζίνας.

Είμαστε… αυτό που τρώγαμε.

Ο Giorgio Pintzas Monzani είναι ένας ελληνοϊταλός σεφ, συγγραφέας και σύμβουλος που ζει στο Μιλάνο. Μπορείτε να βρείτε τη σελίδα του στο Instagram εδώ.