Σαν σήμερα το 1528, ο Θεόδωρος Γρίγο έγινε ο πρώτος Έλληνας που πάτησε το πόδι του στις Ηνωμένες Πολιτείες – Greek City Times

Ο Θεόδωρος Κρίκο ήταν ο πρώτος Έλληνας που πάτησε το πόδι του στις Ηνωμένες Πολιτείες και ήταν ναύτης που αποβιβάστηκε στη Φλόριντα στις 14 Απριλίου 1528 με ένα ταξίδι ισπανικών νεύρων. Πέθανε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, όπως οι περισσότεροι από τους συντρόφους του.

Ο Theodoro Grigo ήταν Έλληνας εξερευνητής και κατακτητής που γεννήθηκε στο Αιγαίο και αργότερα μετανάστευσε στην Ισπανία. Στη συνέχεια απέπλευσε από το ισπανικό λιμάνι Sanlucar de Barrameda και ακολούθησε τον Panfilo de Narvaez στο ταξίδι του στη Βόρεια Αμερική. Ήταν από τους πρώτους Έλληνες που έφτασαν στη Νέα Ήπειρο (ΗΠΑ). Το ταξίδι αναχώρησε από την Κούβα και έφτασε στη Φλόριντα.

Η Νορβηγία διέταξε τους άνδρες του να εξερευνήσουν τη Φλόριντα και να βαδίσουν βόρεια, αλλά το 1528 έφτασαν στο Apalacchi, αλλά η Νορβηγία επιτέθηκε αλαζονικά στους Ινδιάνους και κατέστρεψε τους οικισμούς τους. Έχασαν πόρους μόλις δέχθηκαν επίθεση από τους πολεμιστές Apalacci. Εκείνη τη δύσκολη στιγμή, ο Don Theodoro δημιούργησε 5 σχεδίες χρησιμοποιώντας υγρό από πεύκα, ξύλο και δέρμα, σώζοντας τους περισσότερους συντρόφους του.

Τελικά, ο Don Theodoro Grigo σκοτώθηκε σε αναζήτηση νερού σε έναν κοντινό ινδικό οικισμό. Οι περισσότεροι από τους άνδρες που συμμετείχαν στο νορβηγικό ταξίδι σκοτώθηκαν, από τους οποίους μόνο 4 επέζησαν, συμπεριλαμβανομένης της Νορβηγίας. Ένα άγαλμα έχει στηθεί σήμερα στην Τάμπα της Φλόριντα στη μνήμη αυτού του μεγάλου Έλληνα κατακτητή και εξερευνητή.

Το 1592, ο Έλληνας καπετάνιος Juan de Foucault (Ionis Focas ή Απόστολος Βαλεριανός) έπλευσε στις ακτές του Ειρηνικού υπό την ισπανική σημαία, αναζητώντας μια φανταστική βορειοδυτική διαδρομή μεταξύ του Ειρηνικού και του Ατλαντικού. Ανακοίνωσε την ανακάλυψη των υδάτων του στενού του Χουάν ντε Φουκώ, που αποτελεί μέρος των συνόρων Καναδά-Ηνωμένων Πολιτειών σήμερα.

Περίπου 500 Έλληνες από τη Σμύρνη, την Κρήτη και τον Μπελ εγκαταστάθηκαν το 1768 στις ακτές της Νέας Σμύρνης της Φλόριντα. Η αποικία απέτυχε και οι άποικοι μετανάστευσαν στον Άγιο Αυγουστίνο το 1776. Η ελληνική εκκλησία του Αγίου Φωτίου είναι κατάλοιπο της ύπαρξής τους. Πιστεύεται ότι είναι η παλαιότερη ελληνορθόδοξη θρησκευτική δομή στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η πρώτη αξιόλογη ελληνική κοινότητα που αναπτύχθηκε στη Νέα Ορλεάνη, στη Λουιζιάνα, ήταν τη δεκαετία του 1850. Μέχρι το 1866, η κοινότητα ήταν μεγάλη και ευημερούσα, με ελληνική πρεσβεία και την πρώτη επίσημη Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκείνη την περίοδο, οι περισσότεροι Έλληνες μετανάστες στον Νέο Κόσμο βρίσκονταν ακόμη υπό Οθωμανική κυριαρχία από τη Μικρά Ασία και τα νησιά του Αιγαίου. Μέχρι το 1890, ζούσαν περίπου 15.000 Έλληνες στις Ηνωμένες Πολιτείες

Η μετανάστευση αυξήθηκε ξανά στη δεκαετία του 1890 και στις αρχές του 20ου αιώνα, κυρίως λόγω των οικονομικών ευκαιριών στις Ηνωμένες Πολιτείες, του εκτοπισμού που προκλήθηκε από την Οθωμανική κυριαρχία, τους Βαλκανικούς Πολέμους και τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι περισσότεροι από αυτούς τους μετανάστες ήταν από τη νότια Ελλάδα, ιδιαίτερα από τις επαρχίες της Βελοποννησιακής Λαγωνίας και Αρκαδίας. 450.000 Έλληνες ήρθαν στις πολιτείες μεταξύ 1890 και 1917, οι περισσότεροι από τους οποίους εργάζονταν σε πόλεις της Βορειοανατολικής Αμερικής. Άλλοι εργάστηκαν στην κατασκευή σιδηροδρόμων και ορυχεία στη δυτική Αμερική. Άλλες 70.000 ήρθαν μεταξύ 1918 και 1924. Κάθε μεταναστευτικό κύμα συνέβαλε στην ανάπτυξη του ελληνισμού στις Η.Π.Α.

Πολλοί Έλληνες μετανάστες περιμένουν οι οικογένειές τους να επιστρέψουν στην πατρίδα τους για να εργαστούν αφού κερδίσουν κεφάλαιο και προίκα. Ωστόσο, λόγω της ελληνικής γενοκτονίας και της μεταφοράς πληθυσμού μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας το 1923, έχασαν την πατρίδα τους, εκδιώκοντας 1.500.000 Έλληνες από την Ανατολία, την Ανατολική Θράκη και τον Πόντο, οδηγώντας τους πρώτους οικονομικούς αποίκους να εγκατασταθούν μόνιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Έλληνες εκδιώχθηκαν από την πατρίδα τους και στερήθηκαν το δικαίωμα της επιστροφής και οι οικογένειές τους έγιναν πρόσφυγες. Επιπλέον, το 1924 δημιουργήθηκαν οι πρώτοι μεταναστευτικοί περιορισμοί των ΗΠΑ κατά των μη δυτικοευρωπαίων μεταναστών, γεγονός που έδωσε ώθηση σε λιγότερους από 30.000 Έλληνες μετανάστες να υποβάλουν αίτηση για υπηκοότητα και να φέρουν τις οικογένειές τους μόνιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 1925 και 1925. 1945, οι περισσότερες «εικόνα νύφες» για μέλη της οικογένειας που έρχονται για να ενωθούν με άγαμους Έλληνες και συγγενείς.

Τα γεγονότα στις αρχές της δεκαετίας του 1920 έδωσαν επίσης το έναυσμα για τις πρώτες μόνιμες εθνικές ελληνοαμερικανικές θρησκευτικές και αστικές οργανώσεις. Οι Έλληνες, που επέζησαν της οικονομικής καταστροφής του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και του Ελληνικού Εμφυλίου, άρχισαν να επιστρέφουν σε μεγάλους αριθμούς μετά το 1945. Από το 1946 έως το 1982, περίπου 211.000 Έλληνες μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί οι όψιμοι μετανάστες επηρεάστηκαν λιγότερο από τις ισχυρές πιέσεις ένταξης των δεκαετιών του 1920 και του 1930 και αναβίωσαν την ελληνοαμερικανική ταυτότητα, ειδικά σε τομείς όπως τα ελληνόγλωσσα μέσα ενημέρωσης.

Οι Έλληνες μετανάστες δημιούργησαν περισσότερα από 600 εστιατόρια στη μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1970. Η μετανάστευση από την Ελλάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες κορυφώθηκε μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και του 1970. Από την ένταξη της Ελλάδας στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 1981, ο ετήσιος αριθμός των μεταναστών των ΗΠΑ έχει μειωθεί σε λιγότερους από 2.000. Τα τελευταία χρόνια, η ελληνική μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν χαμηλή. Στην πραγματικότητα, η καθαρή μετανάστευση ήταν προς την Ελλάδα. Περισσότεροι από 72.000 Αμερικανοί πολίτες ζουν σήμερα στην Ελλάδα (1999). Οι περισσότεροι από αυτούς είναι Ελληνοαμερικανοί.

Η ελληνική μετανάστευση στη Νέα Υόρκη βρίσκεται σε άνοδο από το 2010 μετά την ελληνική οικονομική κρίση, επιταχύνθηκε το 2015 και παραδοσιακά επικεντρωνόταν στην Αστόρια, στο Κουίνς, στην Ελλάδα.

* Κύρια πηγή: Wikipedia