ΑΡΧΕΙΟ – Ντυμένη με καπέλο Άγιου Βασίλη, η Κέιτλιν Μπάνφορντ περιμένει στην ουρά για να κάνει check-in για την πτήση της για την Ουάσιγκτον στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες στο Λος Άντζελες, 20 Δεκεμβρίου 2021. Για δεύτερη συνεχή χρονιά, ο διαρκώς μεταβαλλόμενος κορονοϊός παρουσιάζει Όσοι θέλουν διακοπές με μια δύσκολη επιλογή: να ακυρώσουν ξανά τα ταξίδια και τις γιορτές τους ή να σκεφτούν πώς να προχωρήσουν όσο το δυνατόν πιο ασφαλή. Πολλοί ειδικοί στον τομέα της υγείας παρακαλούν τους ανθρώπους να μην αφήσουν την επιφυλακή τους, αλλά η κούραση από την πανδημία είναι πραγματική. Ενώ οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί σε ορισμένα μέρη οδήγησαν σε ακυρώσεις, πολλές κυβερνήσεις ήταν απρόθυμες να διατάξουν περισσότερα lockdown. (AP Photo/Jae C. Hong)
Ο Dave Fravel και η σύζυγός του έχουν προσκαλέσει αρκετούς συγγενείς στο σπίτι τους στο Cape Cod για τα Χριστούγεννα για να μοιραστούν το φαγητό, τα δώρα και τη συντροφικότητα που λαχταρούσαν κατά τις μοναχικές μέρες της πανδημίας. Ανυπομονούσαν επίσης για ένα ταξίδι στα αξιοθέατα στη Νέα Υόρκη.
Αλλά ο κορωνοϊός έχει χαλάσει όλα αυτά τα σχέδια. Με τα κρούσματα να εκτινάσσονται στα ύψη στη Μασαχουσέτη και μια εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή του όμικρον να τρέχει σε όλο τον κόσμο, φοβήθηκαν ότι ο ιός θα εξαπλωθεί ακόμη και πριν ο γιος του Φράβελ, ο Κόλιν, 18 ετών, προσβληθεί από τον COVID-19.
Η πλούσια Αγγλία ήταν εκεί πριν. Το καλοκαίρι, όταν ο τύπος Δέλτα ανέβαινε, είπε όχι στο να περάσει τις διακοπές των Χριστουγέννων με τους γονείς του και την οικογένεια της αδερφής του στο Λονδίνο και τη Σκωτία. Αλλά αυτός, η γυναίκα του και η δίχρονη κόρη τους σχεδιάζουν ένα τετραήμερο ταξίδι από το σπίτι τους στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια στο Μαϊάμι στις 31 Δεκεμβρίου.
Είπε, «Το πιο ασφαλές πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να πείτε «Θεέ μου, πρέπει να ακυρώσουμε».
“Αλλά υπάρχουν πολλά γράμματα στο ελληνικό αλφάβητο – θα υπάρχουν μεταβλητές μετά το όμικρον. Δεν μπορείτε να απαντήσετε σε κάθε μεταβλητή απενεργοποιώντας.”
Για δεύτερη συνεχή χρονιά, ο ιός που γυρίζει συνεχώς, παρουσιάζει στους επίδοξους γλεντζέδες μια δύσκολη επιλογή: να ακυρώσετε συγκεντρώσεις και ταξίδια ή να ανακαλύψετε τρόπους να προχωρήσετε όσο το δυνατόν πιο ασφαλή. Πολλοί ειδικοί στον τομέα της υγείας παρακαλούν τους ανθρώπους να μην αφήσουν την επιφυλακή τους.
Ο Γενικός Διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, Tedros Adhanom Ghebreyesus, δήλωσε αυτή την εβδομάδα όταν είπε ότι «μια ακυρωμένη εκδήλωση είναι καλύτερη από μια ακυρωμένη ζωή».
Αλλά η επιδημιολογική κόπωση είναι πραγματική. Και ενώ οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί σε ορισμένα μέρη οδήγησαν σε ακυρώσεις, πολλές κυβερνήσεις ήταν απρόθυμες να διατάξουν περισσότερα lockdown, αφήνοντας τις αποφάσεις σχετικά με το ποιον να δουν και πού να πάνε όλο και περισσότερο στα χέρια των ατόμων.
Τα πράγματα περιπλέκουν το μυστήριο γύρω από το Omicron. Οι επιστήμονες γνωρίζουν τώρα ότι εξαπλώνεται γρήγορα – ίσως έως και τρεις φορές πιο γρήγορα από την παραλλαγή δέλτα. Φαίνεται επίσης ότι είναι καλύτερο στην αποφυγή εμβολίων, αν και τα ενισχυτικά αυξάνουν την προστασία, ειδικά κατά της νοσηλείας και του θανάτου. Όμως το κρίσιμο ερώτημα παραμένει: Το Omicron προκαλεί νόσο λιγότερο σοβαρή από το Delta; Κάποιες έρευνες δείχνουν ότι είναι, αλλά οι μελέτες είναι προκαταρκτικές.
Ακόμα κι αν ήταν πιο ήπιο, το Omicron θα μπορούσε να κερδίσει τα νοσοκομεία λόγω του τεράστιου αριθμού των λοιμώξεων. Αυτό καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε σε ποιο βαθμό ο επιλογέας απορρίπτεται την περίοδο των γιορτών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι μολύνσεις κατά μέσο όρο είναι περίπου 149.000 την ημέρα και αυτή την εβδομάδα οι αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι η O’Micron είχε αφαιρέσει τον θρόνο από τη Delta ως κυρίαρχη εναλλακτική λύση. Στη Βρετανία, όπου η έκρηξη που τροφοδοτείται από το μικρόν θεωρείται προάγγελος πολλών άλλων ευρωπαϊκών εθνών, τα καθημερινά κρούσματα ξεπέρασαν τις 100.000 για πρώτη φορά την Τρίτη. Η Γαλλία, η Ισπανία και η Ιταλία βλέπουν επίσης αύξηση στα ποσοστά μόλυνσης.
Ο Fravel και η σύζυγός του, Sue Malomo, και οι δύο προγραμματιστές λογισμικού με έξι παιδιά, ανησυχούν για την Omicron και τη Delta. Ο Φρέβελ, 51 ετών, είπε ότι ακύρωσαν το ταξίδι τους στη Νέα Υόρκη επειδή «η ιδέα να είσαι ανάμεσα σε αυτά τα μεγάλα πλήθη δεν φαίνεται να έχει νόημα».
Δεν υπήρχαν πολλοί άνθρωποι στο σπίτι τους. Συνήθως, 20-25 άτομα μετακινούνται μεταξύ της παραμονής και της ημέρας των Χριστουγέννων. Φέτος όμως θα έρθουν μόνο τα παιδιά και όχι όλα ταυτόχρονα.
«Προς το παρόν, το σχέδιο είναι απλώς να παραμείνουμε σε μικρότερους κύκλους ή να κάνουμε το FaceTime», είπε ο Fravel.
Η Αγγλία, ένας ενεργειακός λόμπι, στάθμισε επίσης τις επιλογές του – και αποφάσισε ότι μπορούσε να κάνει ένα ταξίδι. Αυτός και η σύζυγός του έλαβαν αναμνηστικές δόσεις, κάτι που τον καθησυχάζει, παρόλο που η κόρη του είναι πολύ μικρή για το εμβόλιο.
«Επιλέξαμε το Μαϊάμι εν μέρει γιατί θα μπορούσαμε να τρώμε αποκλειστικά σε εξωτερικούς χώρους και στη συνέχεια να περάσουμε λίγο χρόνο στην παραλία και στην πισίνα», είπε. Αλλά ακόμη και αυτός εξακολουθεί να κάνει αντιστάθμιση: Από το απόγευμα της Τρίτης, «πήγαιναν 80/20».
Η γεννημένη στην Κολομβία Julieta Arangoren έχει ήδη ξεκινήσει το ταξίδι της. Η 18χρονη έκανε στάση στη Μαδρίτη την Τετάρτη καθ’ οδόν για το Ντουμπάι, όπου σχεδίαζε να περάσει χρόνο με τους συγγενείς της. Ξόδεψε χιλιάδες δολάρια σε πτήσεις και ξενοδοχεία – που είχαν κλείσει πριν από εννέα μήνες – έτσι είπε ότι δεν σκέφτεται να ακυρώσει.
Αλλά εξακολουθεί να αντιμετωπίζει το άγνωστο. Η Aranguren είπε ότι η ομάδα της σκοπεύει να πάει για ψώνια, να δειπνήσει έξω και να επισκεφθεί την World Expo στο Ντουμπάι, οπότε «δεν θα ήταν καθόλου διασκεδαστικό αν υπήρχαν άλλοι περιορισμοί».
Δεν είναι ακόμα σαφές ποιο δρόμο θα ακολουθήσουν οι περισσότεροι. Ο διευθύνων σύμβουλος Michael O’Leary δήλωσε στον Guardian την περασμένη εβδομάδα ότι η Ryanair, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης, μείωσε τις προβλέψεις για τους επιβάτες για τον Δεκέμβριο από 11 εκατομμύρια σε 10 εκατομμύρια.
Πολλές αεροπορικές εταιρείες στις ΗΠΑ παραμένουν κάπως αισιόδοξες.
Από τις 17 Δεκεμβρίου έως τις 3 Ιανουαρίου, η Delta Air Lines αναφέρει ότι αναμένει να μεταφέρει περίπου 8 εκατομμύρια άτομα, υπερδιπλάσιο από την περσινή εορταστική περίοδο αλλά λιγότερους από 9,3 εκατομμύρια επιβάτες το 2019. Η American Airlines προγραμματίζει περίπου 5.000 καθημερινές πτήσεις μεταξύ 19 Δεκεμβρίου και 1ης Ιανουαρίου, από 3.700 την ίδια περίοδο πέρυσι. Υπήρχαν όμως πολλοί περισσότεροι – 6.300 – κατά τη διάρκεια των διακοπών του 2019.
Και οι δύο εταιρείες ανέφεραν ότι τα διεθνή ταξίδια επλήγησαν περισσότερο από την παραλλαγή του Omicron.
Αυτό φαίνεται να ισχύει για τον Alex Wong. Ο ανεξάρτητος δημοσιογράφος και ραδιοφωνικός παραγωγός με έδρα το Τορόντο ακύρωσε ένα ταξίδι στη Νέα Υόρκη στα μέσα Δεκεμβρίου που θα ήταν το πρώτο του από την έναρξη της πανδημίας. Ανησυχούσε ότι θα έμενε σε καραντίνα κατά την επιστροφή του, κάτι που θα τον έκανε να μην μπορεί να δει την οικογένειά του κατά τη διάρκεια των διακοπών.
«Νιώθω ότι πήρα τη σωστή απόφαση και νιώθω καλύτερα μέρα με τη μέρα», είπε σε ένα μήνυμα. Παίρνει αναμνηστικό εμβόλιο την Τετάρτη και βλέπει τους γονείς του, που μένουν κοντά, αυτό το Σαββατοκύριακο.
Αυτός είναι ο τύπος ισορροπημένου λογαριασμού που προτείνουν πολλοί ειδικοί.
Οι άνθρωποι θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να κάνουν ένα γρήγορο τεστ COVID-19 την ημέρα του ράλι ή, ακόμα καλύτερα, ένα πιο ακριβές τεστ PCR 24 ώρες νωρίτερα, δήλωσε ο Μάθιου Πίνκερ, διευθυντής κλινικής ιολογίας στην κλινική Mayo στο Ρότσεστερ, Μιν. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι δοκιμές δεν αποτελούν τείχος προστασίας κατά της μόλυνσης.
«Είναι καλή ιδέα να ξανασκεφτείτε τα μεγάλα σχέδια για ταξίδια ή συναντήσεις σε μεγάλες ομάδες», είπε.
Μικρές ομάδες κάτω των 10 ατόμων μπορούν να συγκεντρωθούν με ασφάλεια εάν βεβαιωθούν ότι όλοι είναι εμβολιασμένοι, φορούν μάσκες σε εσωτερικούς χώρους και ενθαρρύνουν όσους κινδυνεύουν περισσότερο από σοβαρή ασθένεια να μείνουν σπίτι. Άλλοι ειδικοί προτείνουν να ανοίγετε τα παράθυρα για να βελτιώσετε τον αερισμό και να παραμένετε σε εξωτερικούς χώρους όσο το δυνατόν περισσότερο.
“Για μένα, οι διακοπές είναι μια εποχή για να σκέφτομαι τους άλλους. Αυτό εκφράζεται συχνά με δώρα, φιλανθρωπικές δωρεές ή εθελοντική εργασία.” Αλλά φέτος, ένας άλλος εξαιρετικός τρόπος να σκεφτείς τους άλλους είναι να λαμβάνεις προφυλάξεις για να σταματήσεις την εξάπλωση του COVID -19 και γρίπη».