Το πρώτο διαστημικό αεροπλάνο Dream Chaser έφτασε στη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα για να προετοιμαστεί για την επερχόμενη αποβίβασή του.
Το ρομποτικό όχημα Dream Chaser, που κατασκευάστηκε από τη Sierra Space στο Κολοράντο, έφτασε στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της NASA το Σάββατο (18 Μαΐου) για τελική δοκιμή και επεξεργασία ενόψει της πρώτης εμπορευματικής πτήσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). . Το διαστημικό αεροπλάνο ονομάζεται Tenacity και σε συνδυασμό με τη μονάδα φορτίου Shooting Star, θα παραδώσει προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο εγγύς μέλλον.
Η πρώτη πτήση του Tenacity, που αναμένεται στα τέλη του 2024, θα απογειωθεί με τον νέο πύραυλο Vulcan Centaur της United Launch Alliance από το Διαστημικό Σταθμό Cape Canaveral, δίπλα στο KSC. Μαζί, το διαστημικό αεροπλάνο και η μονάδα θα παραδώσουν 7.800 λίβρες (3.500 κιλά) φορτίου στο εργαστήριο σε τροχιά. Οι αξιωματούχοι της NASA έγραψαν σε δήλωση τη Δευτέρα (20 Μαΐου)..
Σχετίζεται με: Η Sierra Space αποκαλύπτει το διαστημικό αεροπλάνο Dream Chaser πριν από την πρώτη πτήση προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (βίντεο)
Το Dream Chaser, το οποίο μπορεί να στείλει φορτίο ή αστροναύτες σε χαμηλή γήινη τροχιά ανάλογα με την παραλλαγή, είναι ένα διαστημόπλοιο που δανείζεται το σχέδιό του από το Διαστημικό Λεωφορείο της NASA και τα σχέδια της σοβιετικής εποχής.
Το Dream Chaser συμμετείχε από νωρίς στο Commercial Crew Program της NASA, ενώ βρισκόταν υπό την επίβλεψη πρώην οντοτήτων του Διαστήματος της Sierra (SpaceDev, στη συνέχεια Sierra Nevada Corp., ή SNC.)
Το Dream Chaser δεν επιλέχθηκε για εμπορικές πτήσεις πληρώματος. Αντίθετα, η NASA επέλεξε το Crew Dragon του SpaceX και το Starliner της Boeing το 2014. Η SNC υπέβαλε διαμαρτυρία στο Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ισχυριζόμενη ότι “σοβαρές ερωτήσεις και ασυνέπειες στη διαδικασία επιλογής πηγής”, αλλά η Κυβέρνηση του GAO αποφάνθηκε αργότερα. SNC, δεν βρίσκει προβλήματα με την αξιολόγηση.
Η SNC έλαβε αργότερα το Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) Συμβόλαιο από τη NASA Το 2016, η εταιρεία ανέλαβε να ολοκληρώσει τουλάχιστον έξι πτήσεις προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. (Η SpaceX και η Orbital ATK, τώρα μέρος της Northrop Grumman, έλαβαν επίσης χρηματοδότηση για τα οχήματα Dragon και Cygnus, αντίστοιχα.) Τα πρωτότυπα Dream Chaser έχουν επίσης ολοκληρώσει δοκιμές εδάφους, καθώς και αυτόνομες πτήσεις ολίσθησης στην ατμόσφαιρα της Γης, την περασμένη δεκαετία ή Έτσι. .
Οι καθυστερήσεις ανάπτυξης είναι συνηθισμένες σε μεγάλα προγράμματα, αλλά η Sierra Space (το σημερινό όνομα του προγραμματιστή της Dream Chaser) έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο τους τελευταίους μήνες.
Οι αξιωματούχοι της NASA δοκίμασαν το διαστημικό αεροπλάνο στη δοκιμαστική μονάδα Neil Armstrong της NASA στο Οχάιο νωρίτερα αυτό το έτος, μαζί με τη μονάδα φορτίου Shooting Star.
Το έργο του Οχάιο περιελάμβανε δοκιμές κραδασμών και έλεγχο των συστημάτων για την ικανότητά τους να λειτουργούν σε χαμηλές πιέσεις και ακραίες θερμοκρασίες παρόμοιες με το διάστημα, δήλωσαν αξιωματούχοι της υπηρεσίας. Η NASA πρόσθεσε σε δήλωση τη Δευτέρα ότι οι επερχόμενες δραστηριότητες της KSC περιλαμβάνουν «δοκιμές ακουστικών και ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών και δοκιμές συμβατότητας, ολοκλήρωση εργασιών στο σύστημα θερμικής προστασίας του διαστημικού αεροπλάνου και ενσωμάτωση τελικού ωφέλιμου φορτίου».