Η μοναδική Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία του Όστιν βρίσκεται στην κορυφή του λόφου στο St. Stephen’s School Road. Το ταξίδι αυτής της θρησκευτικής κοινότητας ξεκίνησε το 1985 σε έναν τόπο λατρείας που δανείστηκε. Το 1990, αγοράστηκε 4,2 στρέμματα γης για την ανέγερση μιας βυζαντινής πέτρινης εκκλησίας στη Δυτική Λίμνη, με κυρτά παράθυρα, κόκκινες κεραμοσκεπές και θέα σε ελληνικό στυλ.
Η Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία της Μεταμόρφωσης υποδέχθηκε πιστούς το 2004 και ήταν ένα πολύχρωμο κόσμημα γεμάτο με εμπνευσμένα σύμβολα που απεικονίζουν τις Γραφές.
Από την έναρξή του, η ιδιότητα μέλους έχει εκτιναχθεί και καλύπτει πλέον 250 οικογένειες.
«Είμαστε ως επί το πλείστον προσήλυτοι στην εκκλησία, τουλάχιστον το 65% από εμάς είναι προσήλυτοι. Προέρχονται από όλα τα υπόβαθρα ிறார்கள் και αναζητούν μια εκκλησία που έχει ιστορικά και πραγματικά σημαντικές ρίζες και δεν έχει αλλάξει. Χρησιμοποιούν το τελετουργικό, την ολιστική προσέγγιση της λατρείας, όλες τους τις αισθήσεις… όραση με πορτρέτο, άρωμα με θυμίαμα, γεύση με ιερή ενότητα και άγγιγμα με σύμβολα στενής κοινότητας με φιλιά και ζεστασιά», είπε ο Αιδ. Βασίλειος Φλέγας.
Μια από τις πιο χαρούμενες δραστηριότητες της εκκλησίας είναι ο οικοδεσπότης της Ετήσιο Ελληνικό Φεστιβάλ του Όστιν Κάθε Σαββατοκύριακο Ημέρα Μνήμης, φέτος 27-29 Μαΐου στην εκκλησία.
Το ελληνικό φεστιβάλ «επεκτείνει την αγάπη και τη συναναστροφή της κοινότητάς μας στην ευρύτερη κοινότητα μέσω της φιλοξενίας, του φαγητού, του χορού και της παλιομοδίτικης διασκέδασης», είπε ο Φλέγας.
Οι επισκέπτες έρχονται να δειπνήσουν με φρέσκα και σπιτικά ελληνικά πιάτα, όπως σπογγόφυτα, κύρος, σουφλέ, κοτσάνια αρνιού, παστίτσιο, μπακλαβά και ελληνικά κρασιά και μπύρα. Οι ενορίτες περνούν πολλές ώρες προετοιμάζοντας νόστιμα γεύματα στην κουζίνα του κοινοτικού κέντρου.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του τριημέρου του φεστιβάλ, φίδια θα έρχονται μέσα από το πλήθος με μια ζωντανή μπάντα από αλυσίδες χορευτών από την Ελλάδα. Τα νεαρά στρατεύματα της εκκλησίας θα παίξουν παραδοσιακούς λαϊκούς χορούς, με τους συνεργάτες της Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας στην περιοχή του Χιούστον.
Όποιος θέλει να χορέψει δεν θα φύγει ποτέ. Η κοινότητα θα διδάξει ελληνικό κυκλικό χορό σε όποιον λαχταρά για διασκέδαση.
Κάθε απόγευμα κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ θα πραγματοποιούνται προγραμματισμένες ξεναγήσεις στην εκκλησία. Οι πωλητές θα προσφέρουν ελληνικές τέχνες και χειροτεχνίες, φαγητό, μόδα, βιβλία και άλλα.
“Περιμένουμε περίπου 4.000 με 4.500 άτομα να έρθουν φέτος και οι υπέροχοι γείτονές μας θα μπορούν να φιλοξενήσουν το πάρκινγκ καθώς μοιράζονται μαζί μας το πάρκινγκ τους για το Φεστιβάλ Στρατιωτικής Εθνικής Φρουράς του Τέξας”, δήλωσε ο συνεργάτης πάστορας George Pithos. Θα υπάρχουν επίσης λεωφορεία για περισσότερο δωρεάν χώρο στάθμευσης σε κοντινή απόσταση.
Το φεστιβάλ παρέχει ένα καλό εισόδημα για την εκκλησία και θέλει να χρησιμοποιήσει τα έσοδα για να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη ανάγκη της για χώρο και την επιθυμία να τον μοιραστεί με την ευρύτερη κοινότητα. Η οικοδόμηση μιας νέας Αίθουσας Συντροφιάς με αίθουσες διδασκαλίας, εγκαταστάσεις δεξιώσεων και μεγάλη κουζίνα αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα.
«Η εκκλησία μας μας φέρνει στον Θεό και ο ένας στον άλλον, αλλά μετά τη λατρεία, πρέπει να συνεχίσουμε να γιορτάζουμε ο ένας τον άλλον, έτσι αυτό το κτίριο θα μας ενώσει.» Αυτό θα είναι μια επέκταση του σπιτιού μας.
“Γιορτάζουμε τα πιο σημαντικά ορόσημα της ζωής μας εδώ: βαπτίσεις, γάμους, τελετές αποφοίτησης, ειδικά γενέθλια, διακοπές. Θα είναι πηγή πολλών αναμνήσεων για τις επόμενες γενιές”, είπε ο Πίθος.
Η εκκλησία διεξάγει τώρα εβδομαδιαία μαθήματα ελληνικής γλώσσας για παιδιά και ενήλικες, καθώς και μαθήματα Γραφής για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κατανοήσουν την Καινή Διαθήκη, η οποία αρχικά γράφτηκε στα ελληνικά.
Οι περιηγήσεις στην εκκλησία έχουν προκαλέσει το ενδιαφέρον για την πίστη, οδηγώντας πολλούς να εξερευνήσουν ή να ανανεώσουν την κληρονομιά.
«Έχουμε λάβει μεγάλο αριθμό προσηλυτισμένων αυτό το Πάσχα», είπε ο Πίθος. «Η εκκλησία μας μιλάει με καρδιά και ψυχή και το φεστιβάλ μας δίνει στους ανθρώπους την ευκαιρία να βιώσουν την πραγματική μας αίσθηση της κοινότητας, το ελληνικό πνεύμα και τη φιλοξενία».
Dionysos Alec