Την περασμένη σεζόν, ο Ange Postecoglou επέστρεψε στο Celtic Park την ημέρα του κυπέλλου με την υπόσχεση να επιστρέψει μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα μεγαλύτερος και καλύτερος από ποτέ.
Είχε ένα παρόμοιο αιχμάλωτο πλήθος το απόγευμα του Σαββάτου να κρέμεται από κάθε του λέξη καθώς η Celtic κέρδισε την Aberdeen, αλλά οι προσδοκίες δεν ξεπέρασαν αυτό το Σαββατοκύριακο στο Hampden καθώς μεταδόθηκε ξανά η περίφημη φράση “We never stop” του Ελληνοαυστραλού. Ακριβώς όταν μια σχέση φτάνει στο τελικό της σημείο, ξαφνικά νιώθεις σαν ο ελέφαντας στο δωμάτιο.
Με τη συνομιλία για την Τότεναμ να έχει αρκετό θόρυβο στο παρασκήνιο για να κάνει τους οπαδούς της Σέλτικ να νευριάζουν, αυτό που δεν ειπώθηκε αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν πολύ σχετικό με αυτό που ειπώθηκε. Η Τότεναμ δεν είναι η πρώτη ομάδα που συνδέθηκε με τον Ποστέκογλου, αλλά η σύνδεση είχε μεγαλύτερη βαρύτητα από άλλες που έμοιαζαν με φευγαλέες και εικασιακές ιστορίες.
Στην κορυφή της λίστας της Τότεναμ πιστεύεται ότι ο Λουίς Ενρίκε, πρώην προπονητής της Μπαρτσελόνα και της Ισπανίας, αλλά ο Ποστέκογλου, για τον οποίο μίλησε ο Χάρι Ρέντναπ, ηγείται της λίστας των στοιχημάτων. Αν ο Ποστέκογλου είναι πολύ ήπιος για να ζωγραφιστεί με οποιοδήποτε βάθος θέματος, οι εικασίες δεν ξεφεύγουν από το καμαρίνι.
Ο Γκρεγκ Τέιλορ μπορεί να φαντασιώνεται τον εαυτό του ως τον διεκδικητή του παίκτη της χρονιάς της Σέλτικ υπό τον Ποστέκογλου με τον μπακ να αποδέχεται ότι οι παίκτες δεν έχουν την πολυτέλεια να φοβούνται να δελεάσουν αλλού τον προπονητή της Σέλτικ.
«Έχουμε όραμα τούνελ», είπε ο Σκωτσέζος διεθνής. “Δεν έχει νόημα να ανησυχώ για τέτοια πράγματα, γιατί είναι πέρα από τον έλεγχό μου. Απλώς κάνουμε τη δουλειά μας στο γήπεδο. Είμαστε συγκεντρωμένοι σε κάθε παιχνίδι και σε ένα κλαμπ τέτοιου μεγέθους δεν μπορείς να κοιτάξεις πουθενά αλλού.
“Απλώς προσπαθώ να παίξω ένα μικρό ρόλο στην ομάδα και να φέρω επιτυχία στον σύλλογο που απαιτεί και αξίζει επιτυχία. Είναι πέρα από τον έλεγχό μου. Υποθέτω [it’s inevitable there will be interest]. Αυτό συμβαίνει όταν κάποιος κάνει καλή δουλειά σε οτιδήποτε στη ζωή, θα υπάρχει μια συνοδευτική έγκριση. Είτε πρόκειται για τρόπαια, ατομικές διακρίσεις ή συνδέσμους οπουδήποτε, καταλαβαίνουμε ότι αυτό είναι μέρος της ζωής ενός ποδοσφαιριστή και ενός μάνατζερ ποδοσφαίρου».
Ο πλειοψηφικός μέτοχος της Celtic, Dermot Desmond, έκανε μια σπάνια επίσκεψη στη Γλασκώβη πριν από δέκα ημέρες, ενώ ο ατζέντης του Postecoglou Frank Tremboli παρευρέθηκε στο γκαλά του τίτλου το Σάββατο. Μένει να δούμε τι ακριβώς μπορεί να προσθέσει. Σίγουρα, σε μια εβδομάδα που ο σύλλογος και το αφεντικό της Σέλτικ θα θέλουν να επικεντρωθούν στον τελικό του Κυπέλλου Σκωτίας και μαζί με την ευκαιρία για ένα εντός έδρας τρεμπλ για τον Πάρκχεντ, η ελληνοαυστραλιανή επιρροή θα περάσει αυτή την εβδομάδα κοιτάζοντας πίσω στο εδώ και τώρα.
Η φιλοσοφία του Ποστέκογλου ακούγεται από τα λόγια του Τέιλορ, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι η προσέγγιση της Σέλτικ στον τελικό εναντίον της Ινβερνές Καληδονίας Θιστλ της Τσάμπιονσιπ θα είναι η ίδια με την προετοιμασία της Ρεάλ Μαδρίτης.
«Δεν νομίζω ότι κάποιος σε αυτό το κτίριο που σχετίζεται με την πρώτη ομάδα θα έλεγε αυτές τις λέξεις [‘it’s only Inverness’]. Ξέρουμε ότι η Ινβερνές θα πεθάνει να πάει, είναι τελικός κυπέλλου και έχεις την ευκαιρία μόνο την ημέρα. Έχουμε προσεγγίσει κάθε παιχνίδι με τον ίδιο τρόπο όλη τη σεζόν – προετοιμαζόμαστε για το επόμενο παιχνίδι και αυτό θα κάνουμε στον τελικό.
“Είμαστε πολύ μεγάλοι με τον εαυτό μας. Ξέρουμε ότι αν φτάσουμε σε ένα καλό επίπεδο απόδοσης, συνήθως μας βάζει καλά στα περισσότερα παιχνίδια. Και πάλι, θα προσπαθήσουμε να φτάσουμε στα επίπεδα που μπορούμε, παρόμοια με αυτά που έκανε το Σάββατο».
Η εμφάνιση του Σαββάτου έμοιαζε πολύ περισσότερο με της Σέλτικ. Αγωνίστηκαν εναντίον μιας ομάδας της Αμπερντίν που έμοιαζε σαν να είχαν πανηγυρίσει στο πίσω μέρος του αποτελέσματος της Τετάρτης το βράδυ που τους εξασφάλισε πρόσβαση στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο με τη Σέλτικ να τους συντρίβει με ευκολία.
Ο Kyogo και ο Oh σημείωσαν δύο γκολ, ενώ ένα σπάνιο γκολ του Carl Starfelt βρέθηκε στη μέση. Οι πανηγυρισμοί του Keogo καθώς παρέδωσε το τρόπαιο επιβεβαίωσαν τη θεωρία του Postecoglou ότι θα τα πήγαινε καλά με τον Hampden ενώ ο Alistair Johnston αναμενόταν επίσης να είναι στην αρχική ενδεκάδα αφού αποχώρησε προληπτικά μετά την αποβολή του από την ομάδα.
Ακολούθησε ο Τζέιμς Φόρεστ που αντικατέστησε τον Λιλ Αμπάντα στο ημίχρονο. Ο Ισραηλινός εξτρέμ έκανε την 100ή του εμφάνιση για τον σύλλογο, αλλά είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα παίξει το ποδόσφαιρό του αλλού την επόμενη σεζόν. Για τον Φόρεστ, ήταν ο 11ος τίτλος του με τον ίδιο και τον Κάλουμ ΜακΓκρέγκορ – 19 συλλογικά παιχνίδια μεταξύ τους – παρέχοντας στον Τέιλορ ένα μάθημα μακροζωίας.
“Απίστευτο – δύο θρύλοι του συλλόγου στα μάτια μου”, είπε συγκινημένος. “Ο όγκος των διακρίσεων που έχουν λάβει, τα παιχνίδια που έχουν παίξει, τα γκολ και οι ασίστ τους, είναι και τα δύο αξιόλογα στον σύλλογο. Μπορείτε να δείτε ότι λατρεύουν κάθε στιγμή να κερδίζουν πράγματα με τη Σέλτικ. Μπράβο τους.”
“Θα έκανα καλά αν μπορούσα να φτάσω στο επίπεδό τους, για να είμαι ειλικρινής. Είναι πολύ μεγάλο επίτευγμα να φτάσω εκεί. Δεν κοιτάζω τόσο μακριά. Είμαι πραγματικά ευγνώμων που έχω την ευκαιρία να παίξω σε μια ομάδα αυτού του είδους. μέγεθος αυτή τη στιγμή, και όσο κι αν διαρκέσει, θα προσπαθήσω να το εκμεταλλευτώ.” κάθε στιγμή.
“Θα ήταν τρελό να φτάσεις στο επίπεδό τους. Είναι πολύ δύσκολο να κερδίσεις πράγματα στην ποδοσφαιρική σου καριέρα, οπότε για αυτά τα παιδιά να κερδίσουν αυτό το ποσό είναι πραγματικά απίστευτο.
«Όχι αυτές τις μέρες [ever get boring]. Κάθε φορά γίνεται όλο και πιο ιδιαίτερο. Κάθε φορά, μαθαίνεις να το εκτιμάς λίγο περισσότερο, να αναγνωρίζεις τα πράγματα που θα ήθελες να είχες κάνει την προηγούμενη φορά. Θα είμαι ευγνώμων κάθε δευτερόλεπτο που παίζω για αυτόν τον σύλλογο».