Το USC Dornsife, το Kenyon College, το Subir Foundation και το Malini Chowdhury εγκαινιάζουν ένα νέο λογοτεχνικό βραβείο.
Ο Έλληνας διηγηματογράφος Χρήστος Οικονόμου θα είναι ο πρώτος που θα λάβει το Βραβείο Λογοτεχνίας Choudary, ένα διεθνές βραβείο 20.000 δολαρίων ΗΠΑ για εξαιρετικούς μεσήλικες συγγραφείς.
«Το έργο του βρίσκεται στον χώρο μεταξύ του δημόσιου και του ιδιωτικού – ή ακριβέστερα, σε ένα τοπίο όπου το κοινό μπορεί να εισβάλει μόνο στο ιδιωτικό, μια περιοχή μέσα και έξω», ανέφερε σε γραπτή δήλωση του USC Dornsife College of Letters. “Η γλώσσα του είναι άμεση και λυρική, με απτή και σωματική αίσθηση θετικότητας και προσωπικότητας. Είναι υπέροχη με όλη τη σημασία της λέξης.”
Οικονόμου, γεννημένος στην Αθήνα το 1970 και σήμερα κάτοικος εκεί, είναι συγγραφέας τεσσάρων συλλογών διηγημάτων: «Η γυναίκα στις ράγες» (2003), «Κάτι θα γίνει, θα δεις» (2010), «Η καλή θέληση θα έρθει από το Sea» (2014) και «Daughters of the Volcano.» (2017).
Το βραβείο θα απονεμηθεί σε μια τελετή στο USC στις 21 Απριλίου, την προηγούμενη μέρα Φεστιβάλ Βιβλίου Los Angeles Times παω σε Βραβεία Βιβλίου τελετή. Και οι δύο εκδηλώσεις της Times θα πραγματοποιηθούν επίσης στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια.
Η ιδέα για ένα βραβείο USC Dornsife προέκυψε στα τέλη του 2019, ακριβώς τη στιγμή που το τμήμα αγγλικών του κολεγίου οραματιζόταν το διαδικτυακό λογοτεχνικό περιοδικό. αέρας / φως. «Και τα δύο ήταν εκφράσεις, από την πλευρά του Αγγλικού Τμήματος, εστίασης στις εκδόσεις και τις κοινοτικές πρωτοβουλίες – ως μέρος της τοπικής, εθνικής και διεθνούς κοινότητας», δήλωσε ο David Olin, διευθυντής του βραβείου και αναπληρωτής καθηγητής στο USC.
Μαζί με το Air/Light, το βραβείο αποτελεί μέρος των συνεχών προσπαθειών του πανεπιστημίου να ανυψώσει τη θέση του ως λογοτεχνικό κέντρο, με βάση το Τμήμα Αγγλικών με έναν αυξανόμενο κατάλογο ταλαντούχων, καταξιωμένων καθηγητών, συγγραφέων και φοιτητών. Το βραβείο Chowdhury, το πρώτο του διεθνές λογοτεχνικό βραβείο, είναι μια προσπάθεια δημιουργίας συνδέσεων εκτός του Λος Άντζελες, ξεκινώντας με έναν συγγραφέα που επικεντρώνεται στην εργατική τάξη που πλήττεται από τη λιτότητα και την ελληνική οικονομική κρίση.
Το βραβείο δεν είναι η πρώτη συνεργασία του USC Dornsife με το Ίδρυμα Subir και Malini Chowdhury. Το 2019, το κολέγιο ξεκίνησε το πρόγραμμα . Σειρά Distinguished Speakersμια ετήσια εκδήλωση που έφερε διάσημους συγγραφείς όπως ο Michael Ondaatje και ο Zadie Smith στην πανεπιστημιούπολη.
Με το βραβείο, «θέλαμε να αναγνωρίσουμε τη Νότια Καλιφόρνια και το Λος Άντζελες ως λογοτεχνικά και πολιτιστικά κέντρα», πρόσθεσε ο Όλιν, «και να συμμετάσχουμε ως περιοχή στην παγκόσμια συζήτηση για τη λογοτεχνία».
Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης που περιελάμβανε τον Olin, πρώην συντάκτη και κριτικό βιβλίων για τους Times. David H. Lane, Επίτιμος Εκδότης του Kenyon Review; Και ο Ντέιβιντ Σεντ Τζον, επικεφαλής των Αγγλικών στο USC Dornsife, αναρωτήθηκε, θυμάται ο Olin, “Δεν θα ήταν υπέροχο να λάβετε ένα μεγάλο λογοτεχνικό βραβείο από τη Νότια Καλιφόρνια;”
Η κριτική επιτροπή για το εναρκτήριο βραβείο αποτελούνταν από μερικούς από τους πιο γνωστούς συγγραφείς και ακαδημαϊκούς της χώρας, οι περισσότεροι με δεσμούς με το USC και όλοι καλά έμπειροι στα βραβεία: Maggie Nelson, νικήτρια του Εθνικού Κύκλου Κριτικών Βιβλίου για το “The Argonauts”; Viet Thanh Nguyen, νικητής του βραβείου Πούλιτζερ για το “Sympathic”; Η Claudia Rankin, της οποίας οι δάφνες για το “Citizen: An American Lyric” περιλαμβάνουν ένα βραβείο NBCC. Ο Arthur Sze, μεταφραστής και ποιητής του οποίου η συλλογή “Sight Lines” κέρδισε το Εθνικό Βραβείο Βιβλίου. και ο Ulin, του οποίου η ανθολογία «Writing Los Angeles: A Literary Anthology» κέρδισε το Βραβείο Βιβλίου Καλιφόρνια.
Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης το καλοκαίρι του 2020, κάθε κριτής παρουσίασε τρεις συγγραφείς για να εξετάσει η ομάδα. Η αρχική λίστα των 15 συγγραφέων σε συζητήσεις έχει μειωθεί σε έναν: Οικονόμου.
“Δαβίδ [Ulin] Ο Σεντ Τζον είπε ότι οι Κυβερνήτες ήταν πραγματικά αφοσιωμένοι στην ιδέα της επιλογής ενός συγγραφέα άμεσης σημασίας για τη χώρα τους καθώς και στην παγκόσμια συζήτηση για τις ανθρώπινες υποθέσεις αυτή τη στιγμή της ιστορίας.
Τα χρηματικά έπαθλα πρέπει να είναι αρκετά μεγάλα ώστε να κάνουν τη διαφορά στη ζωή του συγγραφέα και να προάγουν το έργο του. Ήταν επίσης η ευκαιρία να επιστήσω την προσοχή ενός ευρύτερου κοινού σε έναν συγγραφέα στα μέσα της καριέρας του.
«Ελπίζουμε ότι το βραβείο θα υποστηρίξει εξαιρετικά καταξιωμένους συγγραφείς που μπορεί να μην έχουν ακόμη την ευρεία φήμη και τη δόξα που τους αξίζει», είπε ο Λιν.
Τον περασμένο Ιούνιο, ο Ekonomo έγραφε στο γραφείο του όταν έμαθε ότι είχε κερδίσει το πρώτο του βραβείο Choudary. «Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος, φυσικά, και έσπευσα να μοιραστώ τα νέα με τη σύζυγό μου, Τζούλια», είπε σε ένα email. λίγες μέρες πριν, κριτική του Yale Δημοσίευσε μια από τις ιστορίες του. “Είχα υπέροχα νέα που ήρθαν από τις ΗΠΑ ταυτόχρονα. Ήταν πραγματικά καταπληκτικά.”
Ο Οικονόμου είπε ότι σκέφτεται να χρησιμοποιήσει το χρηματικό έπαθλο για να ταξιδέψει στην Κρήτη, το μεγαλύτερο από τα ελληνικά νησιά, και να κάνει κάποια έρευνα. Θα είναι το σπίτι για ένα από τα επόμενα βιβλία του.
«Δεν μπορώ να τονίσω αρκετά πόσο σημαντικό είναι για τον συγγραφέα να υποστηρίζει το έργο του με τόσο γενναιόδωρο και στοχευμένο τρόπο», πρόσθεσε στο email.
Τους επόμενους μήνες, οι κριτές – δεσμευμένοι για δύο χρόνια – θα συναντηθούν ξανά για να συζητήσουν τους διεκδικητές του Βραβείου 2023.
Δεν υπάρχει διαδικασία υποβολής υποψηφιοτήτων για το βραβείο.
“Φανταστική τηλεόραση. Αναγνώστης. Φιλικός επίλυσης προβλημάτων Hipster. Πρόβλημα προβλημάτων. Εξαιρετικά ταπεινός διοργανωτής.”