Το στολίδι της λίμνης στη βορειοδυτική Ελλάδα

Η Καστοριά είναι μια όμορφη παραλίμνια πόλη στη βορειοδυτική Ελλάδα, γνωστή για το εμπόριο γούνας και δέρματος και την πλούσια ιστορία της που χρονολογείται από το Βυζάντιο.

Η Καστοριά, πρωτεύουσα της ομώνυμης επαρχίας της Δυτικής Μακεδονίας, είναι μια από τις πιο ατμοσφαιρικές πόλεις της Ελλάδας, όπου τα όμορφα τοπία αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι του αστικού ιστού.

Τα υπέροχα παλάτια που χτίστηκαν από πλούσιους εμπόρους γύρω από την πόλη αποτελούν απόδειξη της μεγάλης ακμής της, καθώς ανέπτυξε μια ισχυρή οικονομική και πολιτιστική ταυτότητα χάρη στη βιομηχανία γούνας.

Σήμερα, αφού το εμπόριο γούνας έχει σχεδόν σταματήσει, η πόλη είναι ήσυχα σκαρφαλωμένη στις όχθες της όμορφης λίμνης Ορεστιάδας. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ο τόπος για τη μεγαλύτερη έκθεση γούνας στον κόσμο μία φορά το χρόνο.

Ανάμεσα σε αρχαία ανάκτορα και σύγχρονες πολυκατοικίες, τα ιστορικά βυζαντινά ερείπια κάνουν την Καστοριά να μοιάζει με υπαίθριο βυζαντινό μουσείο.

Παλιό και νέο σε τέλεια αρμονία

Ο επισκέπτης της Καστοριάς θα θαυμάσει τις βυζαντινές εκκλησίες δίπλα στις νέες πολυκατοικίες και τα παλιά ανάκτορα. Δείτε παλιά καφέ και εναλλακτικά καφέ το ένα δίπλα στο άλλο. επισκεφθείτε γκουρμέ εστιατόρια δίπλα σε εστιατόρια 80 ετών. Περιηγηθείτε σε καταστήματα που πωλούν γούνινα και δερμάτινα είδη.

Η νότια όχθη της λίμνης Ορεστιάδας είναι γεμάτη κόσμο όλη μέρα και όλη τη νύχτα. Το πρωί, ο φρέσκος αέρας της λίμνης αναμειγνύεται με το άρωμα του φρεσκοκομμένου καφέ από τα καφέ.

Αν σηκωθείτε νωρίς το πρωί και περπατήσετε δίπλα στη λίμνη, θα συναντήσετε την υπέροχη ομίχλη που αγκαλιάζει την Καστοριά μέχρι να ανατείλει ο ήλιος.

Το βράδυ, η μουσική των καφέ και των μπαρ χτυπά τις κραυγές των κύκνων και των πάπιων, ενώ τα φώτα λάμπουν στη σκοτεινή λίμνη.

Μέσα στην πόλη, πλακόστρωτα δρομάκια και γούνινα αρχοντικά εναλλάσσονται με funky μπαρ και υπερσύγχρονα καταστήματα.

Περπατώντας στους δρόμους της Καστοριάς, σίγουρα θα συναντήσετε μια από τις 70 βυζαντινές και μεταβυζαντινές εκκλησίες, η παλαιότερη που χρονολογείται από τον 11ο αιώνα.

Οι περισσότερες εκκλησίες βρίσκονται ανάμεσα στα σπίτια, είναι οικογενειακά παρεκκλήσια με σπάνιες τοιχογραφίες μέσα. Έχουν επίσης ωραία εξωτερική διακόσμηση.

Η Καστοριά είναι γοητευτική όλο το χρόνο. Από τη βόλτα κατά μήκος της παγωμένης λίμνης το χειμώνα μέχρι το περπάτημα την άνοιξη στις όχθες της κάτω από τα καταπράσινα πλατάνια και τις βελανιδιές, η λίμνη Ορεστιάδα είναι πάντα ένα αποκορύφωμα.

Τα δημοφιλή πανηγύρια εκεί είναι τα Ραγκουτσάρια, το σημαντικότερο ιστορικό πολιτιστικό γεγονός της Καστοριάς, με μασκαράδες, μουσική και χορούς από τα Θεοφάνεια μέχρι την ημέρα του Αγίου Δομίνικου στις 8 Ιανουαρίου.

Το δημοφιλές River Party Festival στους πρόποδες του όρους Γράμμος στις πηγές του ποταμού Αλιάκμονα είναι επίσης απαραίτητο. Διάσημοι μουσικοί και άνθρωποι που έρχονται στην πόλη από όλη την Ελλάδα την κάνουν μια αξέχαστη εκδήλωση.

Μια πόλη που χτίστηκε από το εμπόριο γούνας

Για αιώνες οι έμποροι στην Καστοριά ήταν οργανωμένοι σε συντεχνίες ή συνδικαλιστικές οργανώσεις. Το πιο γνωστό από αυτά ήταν και παραμένει το Fur Guild. Το σημείο προέλευσης της επεξεργασίας γούνας στην περιοχή είναι άγνωστο. Άλλοι το βάζουν στη βυζαντινή εποχή, άλλοι στην αρχαιότητα και άλλοι τον δέκατο πέμπτο αιώνα.

Σήμερα το εμπόριο μινκ κυριαρχεί στην Καστοριά και αποτελεί τη μεγαλύτερη πηγή εισοδήματος στην οικονομία της. Η Διεθνής Έκθεση Γούνας πραγματοποιείται κάθε χρόνο στην πόλη.

Το εμπόριο γούνας ξεκίνησε τουλάχιστον ήδη από τον 14ο αιώνα, όταν η πόλη προμήθευε δέρματα ερμίνας για την επένδυση των βυζαντινών αυλικών ενδυμάτων.

Οι πρώτοι Καστοριανοί γουνέμποροι εγκαταστάθηκαν στη Ρωσία και τη Γερμανία. Μετά τη διαίρεση της Γερμανίας στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το κέντρο γούνας μετακόμισε από τη Λειψία στη Φρανκφούρτη.

Κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Εμφυλίου Πολέμου, χιλιάδες Καστοριανοί μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αντικαταστήσουν τους ηλικιωμένους Εβραίους μετανάστες που αποτελούσαν τον πυρήνα των γουναράδων της Νέας Υόρκης νωρίτερα τον 20ό αιώνα.

Το 1984, 25.000 κάτοικοι της Καστοριάς εργάζονταν και ζούσαν στην περιοχή της Νέας Υόρκης και 10.000 στη Φρανκφούρτη της Γερμανίας.

Στην Καστοριά υπάρχουν πλέον πάνω από 300 μικροί και μεγάλοι γουνέμποροι. Άλλες βιομηχανίες περιλαμβάνουν την πώληση και τη διανομή τοπικών προϊόντων, ιδίως μήλων, κρασιού και ψαριών.

Η πλούσια ιστορία της Καστοριάς

«Βυζαντινή αρχοντιά», όπως την έλεγαν παλιά, η Καστοριά πήρε το όνομά της από τους αμέτρητους κάστορες (κάστορες) που κάποτε ζούσαν εκεί.

Η έναρξη της ανθρώπινης εγκατάστασης στην περιοχή χρονολογείται από τη Νεολιθική περίοδο, όπως μαρτυρούν οι αρχαιολογικές ανασκαφές, οι οποίες έριξαν φως στα ερείπια λιμναίου οικισμού στη γειτονική κοινότητα Ντεμπέλιο.

Οι Ρωμαίοι κατέλαβαν την Καστοριά μετά από πολιορκία που έγινε γύρω στο 200 π.Χ. Επτά αιώνες αργότερα, ο βυζαντινός αυτοκράτορας Ιουστινιανός, περνώντας από την περιοχή, ζήτησε να χτιστεί μια νέα πόλη σε αυτό το σημείο.

Η νέα πόλη της Καστοριάς οχυρώθηκε από ένα συμπαγές τείχος, τμήμα του οποίου σώζεται μέχρι σήμερα. Γι’ αυτό ορισμένοι πιστεύουν ότι το όνομα της πόλης προέρχεται στην πραγματικότητα από τη λέξη Κάστρο.

Κατά τον 10ο έως τον 11ο αιώνα η Καστοριά καταλήφθηκε από Βούλγαρους και Νορμανδούς και το 1204, μετά την άλωση της Κωνσταντινούπολης, καταλήφθηκε από τους Φράγκους.

Από τον 12ο έως τον 14ο αιώνα ήταν το κέντρο της τυραννίας της Ηπείρου και μέρος της επικράτειας της αυτοκρατορίας της Νίκαιας. Μετά την αναστήλωση της Κωνσταντινούπολης εντάχθηκε και πάλι στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Κατά τη διάρκεια αυτών των αιώνων (ιδιαίτερα τον ενδέκατο αιώνα) χτίστηκαν πολλές βυζαντινές εκκλησίες που έγιναν πολιτιστικά σημεία αναφοράς για τις επόμενες γενιές.

Σήμερα σώζονται δώδεκα εκκλησίες εκείνης της περιόδου, ανάμεσά τους η Παναγία η Κομπλεδίκη, η περίφημη Καστοριά και η Εκκλησία του Ταξιάρχη. Μεταβυζαντινές εκκλησίες χτίστηκαν μεταξύ 15ου και 19ου αιώνα επίσης.

Καστοριά υπό τουρκοκρατία

Το 1380 η Καστοριά πέρασε στα χέρια των Σέρβων και το 1385 καταλήφθηκε από τους Οθωμανούς.

Κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας η πόλη απέκτησε ένα είδος αυτονομίας χάρη στα προνόμια που της παρείχε η Υψηλή Πύλη.

Ανώτατος άρχοντας του ήταν ο Ορθόδοξος Μητροπολίτης, ο οποίος είχε την υποστήριξη της οθωμανικής διοίκησης.

Την περίοδο εκείνη ο πληθυσμός της κυμαινόταν από 15.000 έως 20.000, ανάμεσά τους Εβραίοι και λίγοι πολεμιστές Οθωμανοί έποικοι.

Υπήρχαν, ωστόσο, αξιόλογοι Κουστοριανοί που, νιώθοντας καταπιεσμένοι, κατέφυγαν στην Ευρώπη, όπου πολλοί από αυτούς αναδείχθηκαν με επιτυχία στο εμπόριο ή μέσω αγώνων κατά των εισβολέων.

Μερικοί από αυτούς τους επαναστάτες ήταν τα αδέρφια Παναγιώτης και Ιωάννης Εμμανουήλ, που είχαν ασπαστεί τις ιδέες ενός από τους αρχιτέκτονες της επανάστασης, του Ρήγα Βιραίου Φιλιστινλή, και δεν δίστασαν να τον προλάβουν μέχρι το μαρτύριό του.