wΤον περασμένο μήνα, η Σούπερ Λιγκ Ινδίας (ISL) 2022-23 ολοκληρώθηκε, τέσσερις από τις 11 ομάδες είχαν Ισπανούς προπονητές, τέσσερις ήταν στα χέρια των Άγγλων και οι δύο χώρες συναντήθηκαν για να αποφασίσουν τον τίτλο. Η Ισπανία επικράτησε, αλλά το πιο σημαντικό ήταν η ATK Mohun Bagan και ο Juan Ferrando, οι οποίοι στα 42 τους χρόνια έφεραν τον τίτλο σε μια από τις παλαιότερες ποδοσφαιρικές πόλεις στον κόσμο. Η Καλκούτα έχει συλλόγους που χρονολογούνται από τον 19ο αιώνα, ντέρμπι που μπορούν να προσελκύσουν πάνω από 100.000 και είναι το πνευματικό σπίτι του αγώνα στην Ινδία.
«Δεν είναι απλώς ένα άθλημα, το ποδόσφαιρο στην Καλκούτα είναι μέρος της οικογενειακής κουλτούρας, των χρωμάτων και της αίσθησης», λέει ο Φεράντο. “Είναι κάτι που περνάει από γενιά σε γενιά και περνάει από τους γονείς στα παιδιά τους με τα χρόνια. Δεν μπορεί κανείς να καταλάβει τη ζωή χωρίς αυτό και πρέπει να τη βιώσει για να το καταλάβει.”
Καταλαβαίνει περισσότερα τώρα μετά την τελική νίκη επί της Μπανγκαλόρ. Το ISL ξεκίνησε το 2014 ως μια λαμπερή, ανεξάρτητη και σύντομη εναλλακτική στην παραδοσιακή κορυφή της πυραμίδας του ποδοσφαίρου, το League One. Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, έχασε μερικά από τα πρώτα αστέρια που έφεραν οι Alessandro Del Piero, Nicolas Anelka και Robert Pires, αλλά έγινε κορυφαία στο ινδικό ποδόσφαιρο με μονοπάτια για το AFC Champions League για τους νικητές.
Αυτή θα είναι η επόμενη πρόκληση του Mohun Bagan, αλλά ο Ferrando έχει ήδη κάνει πολύ δρόμο. «Πέρασα 11 χρόνια ως ποδοσφαιριστής, από τα οκτώ μου, πριν ένας σοβαρός τραυματισμός με αναγκάσει να φύγω από το γήπεδο», λέει. «Ένιωσα ότι η προπονητική ήταν ένας τρόπος για να ζήσω το ποδόσφαιρο από άλλη οπτική γωνία». Η πρώτη εμπειρία ήρθε σε ηλικία 22 ετών στην Ακαδημία της Εσπανιόλ. Στη συνέχεια μετακόμισε σε ισπανικούς συλλόγους, συμπεριλαμβανομένης της Μπαρτσελόνα, και άφησε το προπονητικό επιτελείο στη Μάλαγα το 2013 για την πρωταθλήτρια Μολδαβίας Σερίφ Τιρασπόλ.
Ήταν η αρχή μιας ασυνήθιστης διαδρομής που σταμάτησε το 2010 στην Άρσεναλ, όπου εργάστηκε ως προπονητής φυσικής κατάστασης υπό τον Αρσέν Βενγκέρ. “Η συνεργασία με την Άρσεναλ ήταν μια φανταστική εμπειρία, τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο. Ως σύλλογος της Πρέμιερ Λιγκ, έχει μια πολύ οργανωμένη δομή και επαγγελματίες κορυφαίου επιπέδου που έχουν τον ίδιο στόχο με την ομάδα και εκμεταλλεύονται στο έπακρο τους παίκτες. στην πρώτη ομάδα και από την ομάδα ανάπτυξης». Ο Ferrando έχει λάβει πολλά συγχαρητήρια μηνύματα από τους προπονητές των συμπατριωτών του και θα ήθελε να στείλει έναν από τους προπονητές του στον Mikel Arteta τον Μάιο. «Είμαι χαρούμενος που βλέπω τον σύλλογο υπό έναν άλλο Ισπανό προπονητή να φλέγεται τώρα στην κορυφή του πίνακα», λέει.
Ο μετέπειτα χρόνος υπό τον Γκας Πογιέτ στο Μπράιτον, καθώς και περισσότεροι ανώτεροι ρόλοι στην πατρίδα, στη Μολδαβία και την Ελλάδα, βοήθησαν τον Φεράντο να αντιμετωπίσει την Ινδία, μια απαράμιλλη χώρα με ένα ελαφρώς διαφορετικό ποδοσφαιρικό τοπίο. “Το ποδόσφαιρο είναι η γλώσσα που μας ενώνει όλους στα αποδυτήρια. Διαφορετικές εμπειρίες μου επέτρεψαν να μάθω από διαφορετικούς ανθρώπους, συνθήκες, περιβάλλοντα και πολιτισμούς.” Αφού έφτασε στη Γκόα το 2021, μετακόμισε από τη Δυτική Ακτή στην Ανατολή τον επόμενο χρόνο στο ATK. “Έμεινα έκπληκτος με το πόσο πρόθυμοι ήταν όλοι να βοηθήσουν, να μάθουν και να βελτιωθούν από την πρώτη μέρα που έφτασα στην Ινδία. Η ινδική κουλτούρα είναι πολύ φιλική.”
Η μετακόμιση από τη Γκόα στην Καλκούτα ήταν μια ευκαιρία να διεκδικήσουμε τον τίτλο, αν και η πόλη της Βομβάης επισκίασε αυτή τη φιλοδοξία. Ήταν οι υπερασπιστές πρωταθλητές, τερμάτισαν πρώτοι στο τέλος της κανονικής περιόδου των 20 αγώνων και ήταν η ομάδα που κέρδισε τα πλέι οφ. Με προπονητή τον Des Buckingham, αυτό το μέλος του City Football Group αντιμετώπισε την Bengaluru του Simon Grayson στους ημιτελικούς (η Aidy Boothroyd στο Jamshedpur και ο πολυταξιδεμένος πρώην προπονητής της Ινδίας Stephen Constantine στην Ανατολική Βεγγάλη συμπλήρωσαν την αγγλική τετράδα). Ο Γκρέισον κέρδισε τα πέναλτι με 9-8 αφού και τα δύο παιχνίδια έληξαν 2-2.
Αντίθετα, ο Ισπανός, Φεράντο, η ομάδα του οποίου τερμάτισε τρίτη στην κανονική περίοδο, 12 βαθμούς πίσω από τη Βομβάη, ξεπέρασε δύο συμπατριώτες του. Πρώτα, ο Mohun Bagan κέρδισε την Odisha του Josep Gombau με 2-0, στη συνέχεια κέρδισε την Hyderabad του Manolo Marquez, κερδίζοντας στα πέναλτι μπροστά σε πάνω από 50.000 φιλάθλους, για να φτάσει στον τελικό εναντίον της Bengaluru.
Μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Δεν αγαπούν όλοι τα πλέι οφ, ειδικά από τη στιγμή που περισσότερες από τις μισές ομάδες φτάνουν εκεί, αλλά το δράμα είναι εγγυημένο. «Είναι κάτι διαφορετικό από αυτό που έχεις συνηθίσει», λέει ο Φεράντο. «Όπως το βλέπω, η κανονική φάση είναι πιο σημαντική από τα νοκ άουτ γιατί σε μια κακή μέρα μπορείς να χάσεις έναν αγώνα, αλλά η κανονική φάση σου επιτρέπει να δείξεις την αξία του σετ όλη τη σεζόν. Ωστόσο, είναι ένας τρόπος να απολαύσεις το σεζόν για περισσότερο χρόνο και προσθέστε περισσότερο ενθουσιασμό».
Ο τελικός είναι το μεγαλύτερο παιχνίδι στη Νότια Ασία, μια περιοχή δύο δισεκατομμυρίων ανθρώπων. “Ο τελικός είναι ένα σόου ακόμη και μέρες πριν. Η ατμόσφαιρα είναι κάτι το ιδιαίτερο και το προπονητικό επιτελείο πρέπει να κρατήσει την ψυχραιμία του κατά τη διάρκεια του αγώνα, ενώ τα συναισθήματα είναι στα ύψη από το πρώτο λεπτό.”
Η Bengaluru προηγήθηκε με 2-1 με πέντε λεπτά να απομένουν αφού οι Sunil Chhetri και Roy Krishna απάντησαν σε ένα νωρίς γκολ του Αυστραλού Dimitri Petratos, αλλά ο Petratos ισοφάρισε για να πάει το ματς στην παράταση και στη συνέχεια στη διαδικασία των πέναλτι. «Απλώς είπα, «Στο γκολ, παρακαλώ», λέει ο Φεράντο. «Τους είπα ότι ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσαν να το κάνουν και ότι θα κερδίζαμε το παιχνίδι».
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”