31 άνθρωποι πεθαίνουν σε ένα εγκαταλελειμμένο χρυσωρυχείο στη Νότια Αφρική

Οι θάνατοι πιστεύεται ότι σημειώθηκαν στα μέσα Μαΐου, αλλά αναφέρθηκαν μόλις αυτή την εβδομάδα

Τουλάχιστον 31 άνθρωποι, ύποπτοι για παράνομους ανθρακωρύχους, πέθαναν τον περασμένο μήνα σε ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο χρυσού στη Νότια Αφρική, ανακοίνωσε την Παρασκευή η κυβέρνηση.

Το Υπουργείο Ορυκτών Πόρων και Ενέργειας (DMRE) είπε ότι οι θάνατοι σημειώθηκαν στον αεραγωγό σε μια εγκαταλελειμμένη τοποθεσία στην πόλη εξόρυξης χρυσού Welkom, 260 χιλιόμετρα από το Γιοχάνεσμπουργκ.

Πρόσθεσε ότι οι νεκροί πιστεύεται ότι ήταν παράνομοι ανθρακωρύχοι που είχαν έρθει από το γειτονικό Λεσότο, ένα μικρό βασίλειο που περιβάλλεται εξ ολοκλήρου από τη Νότια Αφρική.

«Λαμβάνουμε αναφορές ότι άλλοι παράνομοι ανθρακωρύχοι βοήθησαν στην ανάκτηση τουλάχιστον τριών σορών, επομένως πιστεύεται ότι 28 πτώματα είναι ακόμα υπόγεια», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο εκπρόσωπος του DMRE, Έρνεστ Μουλιπάνα.

Οι θάνατοι πιθανότατα σημειώθηκαν στις 18 Μαΐου, αν και η αιτία παραμένει άγνωστη.

Ο Mulipana είπε ότι ομάδα έρευνας δεν στάλθηκε στο φρεάτιο για λόγους ασφαλείας.

«Δεδομένων των υψηλών επιπέδων μεθανίου, επί του παρόντος είναι επικίνδυνο για οποιονδήποτε να πέσει χαμηλά», είπε.

Το υπουργείο Εξωτερικών του Λεσότο ειδοποίησε την Ύπατη Αρμοστεία της Νότιας Αφρικής στο Maseru στις 10 Ιουνίου, αλλά το περιστατικό ανακοινώθηκε μόνο από την Πρετόρια σε δήλωση την Πέμπτη το βράδυ. Ο λόγος της καθυστέρησης είναι άγνωστος.

Το ορυχείο ανήκε στο παρελθόν στην Harmony Gold Mining, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς στη Νότια Αφρική. Σταμάτησα να δουλεύω τη δεκαετία του ’90.

Χιλιάδες ανθρακωρύχοι χωρίς έγγραφα, γνωστοί ως “Zama-Zamas” στη Νότια Αφρική εργάζονται για την αναζήτηση χρυσού σε παλιά ορυχεία. Οι συνθήκες είναι επίπονες και συχνά επικίνδυνες.

«Αν και αυτή είναι μια μοναδική και παράξενη κατάσταση», είπε το DMRE, η συνδυασμένη προσπάθεια «θα διασφαλίσει ότι οι νεκροί παράνομοι ανθρακωρύχοι θα βγουν στην επιφάνεια».