Η NASA εξετάζει την απροσδόκητη απόδοση του Orion Heat Shield πριν από την αποστολή του πληρώματος – Ars Technica

Έχουν περάσει σχεδόν τρεις μήνες από τότε που το διαστημόπλοιο Orion της NASA έπεσε στον Ειρηνικό Ωκεανό μετά από ένα ταξίδι πέρα ​​από τη Σελήνη και πίσω. Εκείνη την εποχή, η διαστημική υπηρεσία είπε ότι η αποστολή Artemis I είχε επιτύχει με επιτυχία τους στόχους της και άνοιξε το δρόμο για τους ανθρώπους να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.

Αυτή την εβδομάδα, μετά από προσεκτική εξέταση των δεδομένων από την αποστολή Artemis I από την αρχή, αξιωματούχοι της διαστημικής υπηρεσίας επανέλαβαν ότι παρόλο που υπήρχαν κάποια μικρά προβλήματα με την πτήση, ενίσχυσε την εμπιστοσύνη συνολικά. Ως αποτέλεσμα, ο επικεφαλής της Ανθρώπινης Εξερεύνησης του Βαθύ Διαστήματος της NASA, Τζιμ Φράι, είπε ότι η υπηρεσία στοχεύει «τέλη Νοεμβρίου» του 2024 για την αποστολή Artemis II.

Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, τέσσερις αστροναύτες – πιθανότατα Καναδοί – θα περάσουν λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα στο βαθύ διάστημα. Αφού ελέγξει την απόδοση του Ωρίωνα σε χαμηλή τροχιά στη Γη, το διαστημόπλοιο θα πετάξει σε αυτό που είναι γνωστό ως «ελεύθερη τροχιά επιστροφής» γύρω από τη Σελήνη, η οποία θα το φέρει κοντά σε 7.500 χλμ. στη σεληνιακή επιφάνεια πριν επιστρέψει.

Με πολλή θαυμασμό, η NASA αναμένει να ονομάσει το πλήρωμα της αποστολής Artemis II αργότερα αυτή την άνοιξη. Θα είναι οι πρώτοι άνθρωποι που θα πετάξουν εκτός χαμηλής τροχιάς της Γης σε περισσότερα από 50 χρόνια, από το τέλος του προγράμματος Apollo Moon τον Δεκέμβριο του 1972. Εάν η NASA πετύχει την αποστολή Artemis II, θα ανοίξει το δρόμο για επανδρωμένες προσγειώσεις σε φεγγάρι κατά τη διάρκεια το δεύτερο εξάμηνο της δεκαετίας του 2020.

Απόδοση Orion

Ίσως το αποκορύφωμα της συζήτησης κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου ήταν η απόδοση της θερμικής ασπίδας Orion, η οποία προστατεύει το διαστημόπλοιο καθώς εισέρχεται ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης με μεγάλη ταχύτητα. Αυτή είναι μια από τις βασικές δοκιμές κατά τη διάρκεια της Artemis I, καθώς τα οχήματα που επιστρέφουν από τη Σελήνη το κάνουν με περίπου 40.000 km/h, που είναι περίπου 30 τοις εκατό πιο γρήγορα από ένα όχημα που επιστρέφει από χαμηλή τροχιά της Γης.

«Κατά τη διάρκεια των επιθεωρήσεων, υπήρξαν περισσότερες παραλλαγές σε όλη τη θερμική ασπίδα από όσες περιμέναμε», δήλωσε ο Howard Hu, διευθυντής προγράμματος Orion της NASA. “Κάποιο από το απανθρακωμένο υλικό ξεθώριασε διαφορετικά από αυτό που προέβλεπαν τα μοντέλα υπολογιστών μας και από αυτό που προέβλεπαν οι δοκιμές εδάφους μας. Περισσότερο από αυτό το απανθρακωμένο υλικό κυκλοφόρησε κατά την επανεισαγωγή από ό,τι περιμέναμε.”

Μια θερμική ασπίδα όπως αυτή στο Orion, και τα περισσότερα άλλα οχήματα που επιστρέφουν στο διάστημα, είναι σχεδιασμένη να καίγεται ή να ξεθωριάζει, καθώς θερμαίνεται στο ταξίδι της στην ατμόσφαιρα. Το υλικό έλξης στο κάτω μέρος του διαστημικού σκάφους προστατεύει το ίδιο το σκάφος και κάθε πλήρωμα που βρίσκεται μέσα από τις ατμοσφαιρικές συνθήκες έξω.

Σε αυτήν την περίπτωση, υπάρχει ακόμα άφθονο περιθώριο στο υλικό έλξης στο Orion, πράγμα που σημαίνει ότι η απροσδόκητη συμπεριφορά που παρατηρείται στη θερμική ασπίδα δεν αποτελεί κίνδυνο για το διαστημόπλοιο. Αλλά η NASA θέλει να μοντελοποιήσει καλύτερα αυτή τη συμπεριφορά, ώστε να έχει μια καλή ιδέα για το τι να περιμένει κατά τις μελλοντικές αποστολές.

«Όταν έχουμε απροσδόκητη συμπεριφορά, θα προσπαθήσουμε να βρούμε τη βασική αιτία», είπε ο Χου. “Θα έλεγα ότι θα είμαστε πολύ προσεκτικοί και θα φροντίσουμε να κάνουμε τη δέουσα επιμέλειά μας. Η επαγρύπνηση είναι πολύ σημαντική για εμάς καθώς πετάμε το πλήρωμα προς τα εμπρός.”