Οι αστρονόμοι αρχίζουν να μετρούν το πιο μακρινό αστέρι που έχει εντοπιστεί ποτέ, χάρη στα ισχυρά μάτια του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST).
Αυτό το αστέρι, γνωστό ως Earendel, ανακαλύφθηκε πέρυσι από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Το φως του Eärendel χρειάστηκε 12,9 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι το αστέρι έλαμπε λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη που ώθησε το σύμπαν στην ύπαρξη. Ωστόσο, το Earendel απέχει μόνο 12,9 δισεκατομμύρια έτη φωτός από εμάς.
Δεδομένου ότι το σύμπαν διαστέλλεται με επιταχυνόμενο ρυθμό από τη Μεγάλη Έκρηξη, το αστέρι ζει τώρα 28 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Το Hubble μπόρεσε να ανιχνεύσει το Eärendel χάρη σε ένα φαινόμενο γνωστό ως βαρυτικός φακός, στο οποίο η βαρύτητα ενός μάλλον ογκώδους μετωπικού αντικειμένου λειτουργεί σαν φακός καθώς παραμορφώνει το ύφασμα του χώρου και του χρόνου, λυγίζοντας και λαμπρύνοντας το φως από ένα μακρινό αντικείμενο. Καθώς αυτό το φως περνά.
Η ομάδα JWST χρησιμοποίησε την ίδια στρατηγική αξιοποιώντας τη δύναμη κάμψης στο διάστημα ενός βαρυτικού συνόλου που ονομάζεται WHL0137-08 που συμπίπτει ακριβώς με το Earendel.
Το εύρος των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο βλέπει το σύμπαν σε υπέρυθρο φως, πήρε μια γεύση από το Earendel το περασμένο καλοκαίρι, αμέσως μετά την έναρξη των επιστημονικών του δραστηριοτήτων. Αλλά αυτή η ματιά είναι τώρα κάτι περισσότερο από αυτό, καθώς οι ερευνητές έχουν τώρα αρκετές πληροφορίες για να αρχίσουν να χαρακτηρίζουν το αστέρι που σπάει ρεκόρ.
Εκθεσιακός χώρος: James Webb Space Telescope (JWST) – Πλήρης οδηγός
Για παράδειγμα, το όργανο NIRCam (Κοντά στην Υπέρυθρη Κάμερα) του JWST «ανιχνεύει ότι το αστέρι είναι ένα τεράστιο αστέρι τύπου Β, διπλάσιο από τον Ήλιο μας και περίπου ένα εκατομμύριο φορές πιο φωτεινό», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σήμερα (9 Αυγούστου). ) σε δήλωση Ανακοινώνουμε νέες σημειώσεις Earendel.
Ο Ήλιος μας, αν αναρωτιέστε, είναι ένα αστέρι τύπου G με θερμοκρασία επιφάνειας περίπου 10.000 βαθμούς Φαρενάιτ (5.500 βαθμούς Κελσίου). Ο Έαρεντελ -που πήρε το όνομά του από έναν χαρακτήρα στην ταινία του J.R.R. Tolkien “The Silmarillion”, ένα πρίκουελ των τριλογιών “The Hobbit” και “Lord of the Rings”- ίσως να μην είναι μόνος στο μακρινό τεταρτημόριο του βαθέως διαστήματος.
Οι αξιωματούχοι της NASA έγραψαν ότι με βάση τα χρώματα του άστρου, «οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι βλέπουν υπαινιγμούς ενός πιο ψυχρού, πιο κόκκινου αστεριού συντρόφου». «Αυτό το φως έχει τεντωθεί από τη διαστολή του σύμπαντος σε μεγαλύτερα μήκη κύματος από αυτά που μπορούν να ανιχνεύσουν τα όργανα του Hubble, και έτσι θα μπορούσε να είχε ανιχνευθεί μόνο με τον Webb».
Το να έχεις έναν σύντροφο δεν θα ήταν έκπληξη. Οι αξιωματούχοι της NASA σημειώνουν ότι τα περισσότερα τεράστια αστέρια όπως το Earendel αποτελούν μέρος δυαδικών συστημάτων.
Οι παρατηρήσεις του JWST ρίχνουν επίσης νέο φως στο Sunrise Arc, τον γαλαξία που ο Earendel αποκαλεί σπίτι του.
Για παράδειγμα, το πεδίο εντόπισε μια περιοχή σχηματισμού άστρων στον γαλαξία που πιστεύεται ότι είναι λιγότερο από πέντε εκατομμύρια χρόνια από τη δική μας οπτική γωνία. Οι εικόνες του αποκάλυψαν επίσης ένα πιο εδραιωμένο αστρικό σμήνος κοντά στο Earendel που φαίνεται να είναι βαρυτικά σταθερό και μπορεί να έχει παραμείνει μέχρι σήμερα — αν τα αστέρια του είναι ακόμα ζωντανά, αυτό ισχύει.
Περισσότερες ιδέες είναι βέβαιο ότι θα προκύψουν καθώς το JWST συνεχίζει να μελετά το Earendel και άλλα αρχαία αστέρια.
«Οι ανακαλύψεις άνοιξαν ένα εντελώς νέο σύμπαν της αστρικής φυσικής και ένα νέο θέμα για τους επιστήμονες που μελετούν το πρώιμο σύμπαν, όπου οι γαλαξίες ήταν κάποτε τα μικρότερα κοσμικά σώματα που ανιχνεύονταν», έγραψαν οι αξιωματούχοι της NASA. «Η ερευνητική ομάδα έχει μια προσεκτική ελπίδα ότι αυτό είναι ένα βήμα προς την τελική ανακάλυψη ενός από τα αστέρια της πρώτης γενιάς, που αποτελούνται αποκλειστικά από τα αρχέγονα συστατικά του σύμπαντος που προέκυψαν στη Μεγάλη Έκρηξη – υδρογόνο και ήλιο».
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”