Εκτιμώμενος χρόνος ανάγνωσης: 2-3 λεπτά
CAPE CANAVERAL — Ένα πλήρωμα τεσσάρων ατόμων, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου αστροναύτη της Τουρκίας, έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό νωρίς το Σάββατο για μια διαμονή δύο εβδομάδων στην τελευταία αποστολή αυτού του είδους που διοργανώθηκε εξ ολοκλήρου με εμπορικά έξοδα από την startup Axiom Space με έδρα το Τέξας.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε περίπου 37 ώρες μετά την εκτόξευση του κουαρτέτου Axiom το βράδυ της Πέμπτης σε έναν πυραυλικό πλοίο από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα.
Τόσο το πλοίο Crew Dragon όσο και ο πύραυλος Falcon 9 που το μετέφερε σε τροχιά προμηθεύτηκαν, εκτοξεύτηκαν και λειτουργούσαν από την εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ με σύμβαση με την Axiom και ήταν οι δύο πρώτες αποστολές της Axiom στον διαστημικό σταθμό από το 2022.
Μόλις οι αστροναύτες φτάσουν στο διαστημικό σταθμό, εμπίπτουν στην ευθύνη της επιχείρησης ελέγχου της αποστολής της NASA στο Χιούστον.
Μια ζωντανή εκπομπή της NASA έδειξε ότι το διαστημόπλοιο Crew Dragon προσδέθηκε ανεξάρτητα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 5:42 π.μ.
Και οι δύο πετούσαν δίπλα δίπλα σε όλο τον κόσμο με υπερηχητική ταχύτητα περίπου 17.500 mph (28.200 km/h) όταν ενώθηκαν σε τροχιά.
Με την επίτευξη της σύζευξης, αναμενόταν να χρειαστούν περίπου δύο ώρες για να συμπιεστεί το σφραγισμένο πέρασμα μεταξύ του διαστημικού σταθμού και της κάψουλας του πληρώματος και να ελεγχθεί για διαρροές πριν ανοίξουν οι καταπακτές, επιτρέποντας στους νεοαφιχθέντες αστροναύτες να μετακινηθούν στο εργαστήριο σε τροχιά.
Τα σχέδια απαιτούν το πλήρωμα του Axiom-3 να περάσει περίπου 14 ημέρες στη μικροβαρύτητα διεξάγοντας περισσότερα από 30 επιστημονικά πειράματα, πολλά από τα οποία επικεντρώθηκαν στις επιπτώσεις των διαστημικών πτήσεων στην ανθρώπινη υγεία και ασθένειες.
Επικεφαλής της πολυεθνικής ομάδας ήταν ο Michael Lopez Alegría, 65 ετών, ένας Ισπανικής καταγωγής συνταξιούχος αστροναύτης της NASA και στέλεχος του Axiom που έκανε το έκτο ταξίδι του στον διαστημικό σταθμό. Διοίκησε επίσης την πρώτη αποστολή Axiom – την πρώτη πλήρως ιδιωτική πτήση προς τον διαστημικό σταθμό – τον Απρίλιο του 2022.
Ο δεύτερος κυβερνήτης του Ax-3 είναι ο συνταγματάρχης της ιταλικής αεροπορίας Walter Velade, 49 ετών. Ολοκληρώνουν την ομάδα ο Σουηδός πιλότος Markus Wandt, 43 ετών, που εκπροσωπεί την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία, και ο Alper Gezeravci, 44, βετεράνος και πιλότος μαχητικών της τουρκικής Πολεμικής Αεροπορίας, που πραγματοποιεί την πρώτη επανδρωμένη διαστημική πτήση της χώρας του.
Θα τους υποδεχθούν στον διαστημικό σταθμό τα επτά μέλη του τρέχοντος τακτικού πληρώματος του σταθμού – δύο Αμερικανοί από τη NASA, ένας αστροναύτης ο καθένας από την Ιαπωνία και τη Δανία και τρεις Ρώσους αστροναύτες.
Από την ίδρυσή της πριν από οκτώ χρόνια, η Axiom με έδρα το Χιούστον έχει δημιουργήσει μια εταιρεία που εξυπηρετεί ξένες κυβερνήσεις και πλούσιους ιδιώτες χορηγούς με στόχο να στείλουν τους δικούς τους αστροναύτες σε τροχιά. Η εταιρεία χρεώνει τουλάχιστον 55 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση για τις υπηρεσίες της στην οργάνωση, την εκπαίδευση και την προετοιμασία των πελατών για διαστημικές πτήσεις.
Η Axiom είναι επίσης μία από τις λίγες εταιρείες που κατασκευάζουν τον δικό της εμπορικό διαστημικό σταθμό που προορίζεται να αντικαταστήσει τελικά τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, τον οποίο η NASA αναμένει να αποσυρθεί γύρω στο 2030.
Ο διαστημικός σταθμός εκτοξεύτηκε σε τροχιά το 1998 και επανδρώνεται συνεχώς από το 2000 στο πλαίσιο μιας συνεργασίας ΗΠΑ-Ρωσίας που περιλαμβάνει τον Καναδά, την Ιαπωνία και 11 χώρες της ESA.