Ο Carli Lloyd, δύο φορές παίκτης της χρονιάς από τη FIFA, παρακολουθεί νεαρούς μετανάστες να προπονούνται στο προπονητικό κέντρο του Ολυμπιακού στην Αθήνα, τη Δευτέρα. Επίλεκτοι Αμερικανοί αθλητές και προπονητές, συμπεριλαμβανομένων των πρώην ποδοσφαιριστών των ΗΠΑ Carli Lloyd και Coby Jones, συμμετέχουν στο εαρινό ρόστερ των U.S Soccer Sports Envoys 2024 που διοργανώνεται από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ. [Thanassis Stavrakis/AP]
Ένας από τους σπουδαιότερους ποδοσφαιριστές της Αμερικής περνά την εβδομάδα στην Ελλάδα δουλεύοντας με παιδιά και υπενθυμίζοντας σε όλους ότι οι πιο σημαντικές στιγμές στον αθλητισμό δεν τελειώνουν πάντα με μια ομάδα νικητών ποτισμένοι με σαμπάνια να κρατούν το τρόπαιο.
Ο συνταξιούχος Ολυμπιονίκης και αστέρας του Παγκοσμίου Κυπέλλου Carli Lloyd έρχεται μαζί με τον σπουδαίο του αμερικανικού ποδοσφαίρου Coby Jones στο γήπεδο και σε κοινότητες στην Ελλάδα ως μέρος ενός προγράμματος που σχεδιάστηκε από την Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αθήνα, «Αλλάζοντας το παιχνίδι: Αθλητισμός για ένταξη». Μία από τις αποστολές της είναι να υπενθυμίσει στα παιδιά, και ίσως και στους γονείς τους, τον βασικό λόγο που παίζουμε αθλήματα – να μάθουμε ηγεσία, να εμπλέκουμε άλλους και να είμαστε καλός συμπαίκτης.
«Αυτό που το κάνει ξεχωριστό είναι ότι όταν αυτά τα παιδιά έχουν μια μπάλα κάτω από τα πόδια τους, όλοι οι φόβοι και τα προβλήματα που απομένουν κάπως εξαφανίζονται», είπε ο Λόιντ σε συνέντευξή του στο Associated Press. «Ελπίζω να πάμε σε όλο τον κόσμο και να μιλήσουμε για το ταξίδι μου και τα σκαμπανεβάσματα και ελπίζω να βοηθήσει άλλους».
Υπάρχουν ορισμένα γεωπολιτικά μηνύματα ενσωματωμένα και σε αυτό το ταξίδι.
Το ταξίδι των Lloyd & Jones είναι μέρος μιας προσπάθειας που ξεκίνησε το 2006 από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, το οποίο στέλνει επίλεκτους Αμερικανούς αθλητές και προπονητές στο εξωτερικό για να συμμετάσχουν στο Πρόγραμμα Sports Envoy του. Ο Βοηθός Υπουργός Εξωτερικών για Εκπαιδευτικές και Πολιτιστικές Υποθέσεις, Λι Σάτερφιλντ, δήλωσε στο Associated Press ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «ανυψώνουν τον αθλητισμό στο επίπεδο μιας διπλωματικής πλατφόρμας για να δεσμεύουν ανθρώπους σε όλο τον κόσμο» και να υποστηρίζουν ευρύτερους στόχους της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής.
«Μπορούμε να δούμε τον αθλητισμό ως έναν τρόπο σύνδεσης με βασικά κοινά και να προσεγγίσουμε άτομα τοπικά σε κοινότητες με τις οποίες μπορεί να μην συνδεόμαστε μέσω της τακτικής, παραδοσιακής διπλωματίας», είπε ο Σάτερφιλντ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βλέπουν την Ελλάδα ως σημαντικό εταίρο σε ένα σημαντικό μέρος – πιο κοντά από τους περισσότερους ευρωπαίους συμμάχους στη Ρωσία, τη Βόρεια Κορέα και ορισμένα άλλα μέρη της Ασίας όπου η δημοκρατία είτε είναι ανύπαρκτη είτε κινδυνεύει. Οι πρόσφυγες έρχονται από την Ουκρανία, τη Βόρεια Αφρική και άλλα μέρη της Ευρώπης στην Ελλάδα. Μερικές από τις επισκέψεις του Lloyd's αυτή την εβδομάδα θα είναι με παιδιά από το βόρειο τμήμα της Αφρικής.
Θα χρειαζόταν μια πλήρης πτήση από τις ΗΠΑ στην Αθήνα για το βιογραφικό του Lloyd's του 41χρονου. Εν ολίγοις, είναι δύο φορές παίκτρια γυναικών της χρονιάς από τη FIFA και έχει παίξει σε περισσότερα Μουντιάλ και Ολυμπιακούς Αγώνες (47) από κάθε άλλη Αμερικανίδα στην Εθνική Ομάδα Γυναικών των ΗΠΑ.
Την αγνοούσαν επίσης — και ως παιδί χωρίς δίχτυ ποδοσφαίρου στην αυλή της και έπρεπε να αποδείξει ότι μπορούσε να παίξει με τους καλύτερους, και αργότερα ως βετεράνος παίκτης, όταν, ας πούμε, στα 27 της, βρέθηκε στο δικό της γήπεδο. . Γκαράζ «Κλαίω τα μάτια μου και νιώθω σαν αποτυχημένη», έγραψε στον ιστότοπό της.
Αποδείχθηκε ότι μόλις ξεκινούσε. Περίπου πέντε χρόνια αργότερα, σκόραρε τρία γκολ στα πρώτα 17 λεπτά για να οδηγήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στη νίκη επί της Ιαπωνίας στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2015. Έπαιξε σε άλλους δύο Ολυμπιακούς Αγώνες και μετά από ένα άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο. Από τότε που κρέμασε τα σχαράκια, εργάστηκε ως αναλύτρια για την ποδοσφαιρική κάλυψη της Fox.
Αυτή την εβδομάδα, ο ρόλος είναι διαφορετικός.
Ο Lloyd θα μιλήσει στα παιδιά –κάποια από την Ελλάδα, άλλα που είναι πρόσφυγες και κάποια με σωματικές και πνευματικές αναπηρίες– για μια σειρά από θέματα, όπως η ισότητα των φύλων, η ψυχική υγεία, η διατροφή και πώς μπορούμε όλοι να μάθουμε από κέρδη και απώλειες , είτε εντός είτε εκτός γηπέδου. Η εμπειρία του ίδιου του Lloyd να ξεπερνά τα εμπόδια θα είναι αναπόσπαστο μέρος σε όλες τις συνομιλίες.
«Σε κάνει να σκέφτεσαι πού ζεις, από πού έρχεσαι και τις ευκαιρίες που έχεις», είπε η Lloyd για τα ταξίδια της στον κόσμο κατά τη διάρκεια μιας καριέρας που διήρκεσε το μεγαλύτερο μέρος των 25 ετών. “Βάζει τα πράγματα σε προοπτική ότι θα υπάρχει πάντα περιθώριο βελτίωσης παντού. Δεν υπάρχει τέλεια χώρα, τέλειο μέρος ή τέλειος άνθρωπος. Έτσι θα προσπαθείτε πάντα να είστε λίγο καλύτεροι.” [AP]