Αντιπροσωπευτική εικόνα
(Biel Bhattacharjee / BCCL Δελχί)
Αν και ο αριθμός των ατόμων που εμβολιάστηκαν παγκοσμίως έχει αυξηθεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες, εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν μολύνσεις COVID-19 – ειδικά αυτές που προκαλούνται από αλλαγές και μεταλλάξεις στο νέο κοροναϊό -. Αλλά τώρα, φαίνεται ότι οι ερευνητές έχουν βρει μια πέτρα που σκοτώνει όλα τα πουλιά, με τη μορφή εμβολίου που μπορεί να παρέχει προστασία από όλους τους ιούς κορώνας.
Χρησιμοποιώντας μια καινοτόμο προσέγγιση, οι ερευνητές Steven L. Zeichner της UVA Health και Xiang-Jin Meng της Virginia Tech έχουν αναπτύξει αυτό που θα μπορούσε μια μέρα να γίνει ένα καθολικό εμβόλιο για κοροναϊούς. Αυτό το εμβόλιο δεν θα καταπολεμήσει μόνο όλα τα τρέχοντα και μελλοντικά στελέχη του COVID-19 που προκαλούν SARS-CoV-2, αλλά και κοροναϊούς που προηγουμένως απειλούσαν επιδημίες ή προκαλούν κρυολογήματα σε τακτική βάση.
Πώς μπορεί ένα εμβόλιο να καταπολεμήσει όλους τους ιούς κορώνας;
Το εμβόλιο Zeichner και Meng ακολουθεί μια ασυνήθιστη προσέγγιση, στοχεύοντας ένα τμήμα μιας πρωτεΐνης ιού αιχμής που ονομάζεται «πεπτίδιο σύντηξης ιού». Αυτό το πεπτίδιο σύντηξης είναι ουσιαστικά καθολικό μεταξύ των κοροναϊών στην πραγματικότητα, δεν έχει αλλάξει ή δεν έχει διαφέρει καθόλου σε οποιαδήποτε από τις γενετικές αλληλουχίες SARS-CoV-2 που λαμβάνονται από χιλιάδες ασθενείς σε όλο τον κόσμο. Η ικανότητα του εμβολίου να στοχεύει αυτό το καθολικό μέρος είναι αυτό που υποτίθεται ότι θα το κάνει αποτελεσματικό έναντι όλων των ιών κορώνας.
Για να δοκιμάσουν την αποτελεσματικότητά του, οι Ming και Zichner δημιούργησαν δύο εμβόλια – το ένα σχεδιάστηκε για την προστασία από το COVID-19 στον άνθρωπο και το άλλο για την προστασία από το επιδημικό εμβόλιο διάρροιας των χοίρων (PEDV) σε χοίρους. Και οι δύο αυτές ασθένειες προκαλούνται από μακρινά συγγενείς ιούς, οι οποίοι μοιράζονται πολλά από τα αμινοξέα που αποτελούν το πεπτίδιο σύντηξης.
Αυτά τα δύο εμβόλια χορηγήθηκαν σε διαφορετικές ομάδες χοίρων και η επακόλουθη ανάλυση αποκάλυψε ότι το εμβόλιο PEDV καθώς και το εμβόλιο SARS-CoV-2 προστάτευαν τους χοίρους από ασθένειες που προκαλούνται από PEDV. Ενώ τα εμβόλια δεν απέτρεψαν εντελώς τη μόλυνση, προστατεύουν επιτυχώς τους χοίρους από την ανάπτυξη επικίνδυνων συμπτωμάτων. Επιπλέον, πυροδότησαν επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα του χοίρου για να δημιουργήσουν μια πολύ ισχυρότερη ανοσολογική απόκριση στη μόλυνση.
Από αυτές τις παρατηρήσεις, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι εάν και τα εμβόλια PEDV και COVID-19 προστατεύουν τους χοίρους από ασθένειες που προκαλούνται από το PEDV και προετοιμάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμηση των ασθενειών, τότε είναι λογικό να πιστεύουμε ότι το εμβόλιο COVID-19 θα προστατεύει επίσης τους ανθρώπους από σοβαρές μολύνσεις από κοροϊό.
Άλλα οφέλη και μελλοντικά βήματα
Οι Meng και Zichner επέλεξαν να μελετήσουν το PEDV σε χοίρους επειδή τους έδωσαν το πλεονέκτημα της ανάλυσης της απόδοσης του εμβολίου κατά της λοίμωξης MERS-CoV στον αρχικό του ξενιστή – στην περίπτωση αυτή, χοίροι. Άλλα μοντέλα που έχουν χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή εμβολίων COVID-19 μελετούν το SARS-CoV-2 σε μη φυσικούς ξενιστές όπως πιθήκους ή χάμστερ. Προσθήκη στο γεγονός ότι οι χοίροι είναι πολύ παρόμοιοι στη φυσιολογία και την ανοσολογία των ανθρώπων.
Παρόλο που τα πρώιμα στοιχεία δείχνουν ότι το εμβόλιο είναι αποτελεσματικό έναντι όλων των ιών, οι ερευνητές επιμένουν ότι απαιτούνται πρόσθετες δοκιμές και δοκιμές σε ανθρώπους πριν εγκριθεί το εμβόλιο για μαζική παραγωγή και χρήση.
Σε γενικές γραμμές, η πλατφόρμα ανάπτυξης εμβολίων που σχεδίασε ο Zeichner φαίνεται να έχει σημειώσει όλα τα σωστά κουτιά, καθώς το εμβόλιο παρέχει μια νέα πορεία για την ταχεία παραγωγή εμβολίων σε υπάρχουσες εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο, επίσης με πολύ χαμηλό κόστος. Το εμβόλιο μπορεί να παραχθεί σε μεγάλες ποσότητες εύκολα και φθηνά, καθώς δημιουργείται χρησιμοποιώντας μια υπάρχουσα και ευρέως χρησιμοποιούμενη τεχνολογία που περιλαμβάνει γενετική τροποποίηση των κοινών βακτηρίων E.coli. Τα εμβόλια που δημιουργήθηκαν με αυτήν τη μέθοδο αναφέρονται ως εμβόλια ολόκληρων κυττάρων που σκοτώθηκαν.
Ο Zeichner εξήγησε ότι “τα εμβόλια ολόκληρων κυττάρων που σκοτώθηκαν χρησιμοποιούνται πλέον ευρέως για την προστασία από θανατηφόρες ασθένειες όπως η χολέρα και ο κοκκύτης.” Τα εργοστάσια σε πολλές χώρες με χαμηλό έως μεσαίο εισόδημα σε όλο τον κόσμο παράγουν εκατοντάδες εκατομμύρια δόσεις αυτών των εμβολίων ετησίως, για ένα δολάριο μια δόση ή λιγότερο. Μπορεί να είναι δυνατή η προσαρμογή αυτών των εργοστασίων για τη δημιουργία αυτού του νέου εμβολίου. Δεδομένου ότι η τεχνολογία είναι πολύ παρόμοια, το κόστος πρέπει επίσης να είναι παρόμοιο. “
Επιπλέον, ολόκληρη η διαδικασία που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία εμβολίων πλήρους κυττάρου – από τον εντοπισμό ενός πιθανού στόχου εμβολίου, έως την παραγωγή διαγραφών βακτηρίων που έχουν αντιγόνα εμβολίου στις επιφάνειές τους – μπορεί να πραγματοποιηθεί σε μόλις δύο έως τρεις εβδομάδες, καθιστώντας το ιδανικό για μια πανδημική αντίδραση.
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης, η οποία υποβάλλεται σε ανασκόπηση από ομοτίμους, έχουν δημοσιευτεί στο επιστημονικό περιοδικό PNAS. προσιτό Εδώ.
**
Για λήψη καιρού, επιστήμης και ενημερώσεων COVID-19 εν κινήσει Η εφαρμογή Weather Channel (Στο κατάστημα Android και iOS). Είναι δωρεάν!
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”