‘A Man and a Half’: Η Μελβούρνη θυμάται τον θρύλο της ΑΕΚ Μίμη Παπαϊωάννου

Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 80 ετών ο Δημήτριος «Μίμης» Παπαϊωάννου, ένας θρύλος του ποδοσφαίρου που τα τελευταία χρόνια αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας.

Με μια καριέρα δεκαετιών, η επιρροή του στο παιχνίδι στην Ελλάδα δεν μπορεί να υποτιμηθεί.

Η Διεθνής Ομοσπονδία Ποδοσφαιρικής Ιστορίας και Στατιστικής αναγνώρισε το μοντέλο το 1999 ως τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή της χώρας του 20ου αιώνα.

Ξεκινώντας την καριέρα του στη γενέτειρά του στη Φέρια Ημαθίας το 1959, υπογράφηκε από την ΑΕΚ το 1962 για ένα ανήκουστο ποσό των 175.000 ντιράμ.

Ενώ η συνεισφορά του στον αθλητισμό στη μητέρα πατρίδα ήταν αναμφίβολα αξιοσημείωτη, η θητεία του στην Αυστραλία με το «Panhelllenic» των Δυτικών Προαστίων άφησε τους οπαδούς της διασποράς με αναμνήσεις που δεν θα ξεχάσουν ποτέ.

μιλάω με News Cosmos, Δημήτρης Τσαμπασίδης, πρώην πρόεδρος του Πανελληνίου, που κάποτε γνώρισε τον σπουδαίο ως νεαρός έφηβος, και αργότερα οργανώθηκε να παίξει στη Μελβούρνη. Εξηγήστε πώς γνώρισε τον Έλληνα ήρωα.

«Είχα έναν θείο που έμενε στο χωριό της πατρίδας του Παπαϊωάννου, τα Πραναγιάτα (τώρα Νέα Νικομήδεια) Κάποτε πήγα εκεί με τα δύο μεγαλύτερα αδέρφια μου για να βοηθήσω τον θείο μου να μαζέψει βαμβάκι, ήταν η πρώτη φορά που γνώρισα τον Μίμη.

«Οργανώθηκε ένας ποδοσφαιρικός αγώνας και ο θείος μου κανόνισε να συμμετάσχει σε αυτόν».

«Όταν το έκανα αυτό υπήρχε αυτός ο τύπος που ήταν απίστευτα ικανός, ο τρόπος που έπαιζε με έκανε να θέλω να μείνω κοντά του… Ο λόγος που έγινα οπαδός της ΑΕΚ ήταν ο Μίμης Παπαϊωάννου», είπε ο Τσαμπασίδης.

Αυτή ήταν η πρώτη και μοναδική συνάντηση του ζευγαριού στα νιάτα τους. Αλλά άφησε μια μόνιμη εντύπωση.

Από εκείνη την εποχή, ένας νεαρός Τσαμπασίδης παρακολουθεί μανιωδώς τα κατορθώματα του εκκολαπτόμενου παίκτη μέσα από δημοσιεύματα εφημερίδων, από τις εμφανίσεις του στην Βέροια μέχρι την 17χρονη καριέρα του στην ΑΕΚ.

Ο Παπαϊωάννου έπαιξε για πρώτη φορά στην Αυστραλία με την Εθνική Ελλάδας το 1969, όταν οι Έλληνες νίκησαν 2-0 την Αυστραλία σε φιλικό αγώνα στο Ολυμπιακό Πάρκο της Μελβούρνης, πετυχαίνοντας ένα γκολ που τον αποθέωσε.

Όμως το 1979, την τελευταία χρονιά του Παπαϊωάννου με την ΑΕΚ, ο Δημήτρης Τσαμπασίδης διοργάνωσε για να έρθει ο θρύλος στην Αυστραλία και να αγωνιστεί για τον Πανελλήνιο.

«Έπαιξε 23 επίσημα παιχνίδια μαζί μας εκείνες τις εβδομάδες…και άφησε τους οπαδούς άφωνους».

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη χώρα, ο Παπαϊωάννου ζούσε με τον Τσαμπασίδη και τη σύζυγό του, οπότε και ήρθαν κοντά.

Στη συνομιλία του με τον Νέο Κόσμο, ο Τσαμπασίδης θυμήθηκε μια ιστορία που μοιράστηκε μαζί του ο αείμνηστος Παπαϊωάννου κατά τη διάρκεια της παραμονής του, σχετικά με τη διακοπή της καριέρας του το 1965.

Ο Φέρεντς Πούσκας, ο οποίος ήταν θρύλος με τη Ρεάλ Μαδρίτης εκείνα τα χρόνια, πρότεινε στη Ρεάλ Μαδρίτης να υπογράψει τον Μίμη.

«Μα Μιμς, δεν το πήρε… Η διοίκηση της ΑΕΚ του είπε «Αν φύγεις, οι οπαδοί θα πανικοβληθούν».

Λέει ότι ο Παπαϊωάννου περιέγραψε μια παρόμοια σειρά γεγονότων που συνέβησαν κατά την επίσκεψή του στη Γερμανία το 1965, όταν εργαζόταν ως τραγουδιστής στην ελληνική μεταναστευτική κοινότητα της χώρας μαζί με τον διάσημο Λάκο τραγουδιστή Στέλιο Καζαντζίδη.

«Μπορεί να μην το ξέρεις, αλλά ένας από τους βασικούς λόγους που πήγε ήταν για να βγάλει κάποια επιπλέον χρήματα για τον γάμο της αδερφής του… Ο Καζαντζίδης λοιπόν του είπε, έλα να παίξουμε μαζί, θα βγάλεις αρκετά για να το καλύψεις. “

“Όσο ήταν εκεί, η Μπάγερν Μονάχου προσπάθησε να τον κλέψει! Όταν η διοίκηση της ΑΕΚ έπιασε αέρα, τον παρακάλεσαν, είπαν αν φύγεις δεν θα μπορούμε να ασχοληθούμε με τους οπαδούς, θα το χάσουν.”

Και έτσι, για να τον ξαναπάρουν στο πλάι, του ανέβασαν το μισθό για να βοηθήσει στον γάμο, όταν ήταν εδώ το ’79 μου είπε, «Δημήτρη εκείνη τη χρονιά έβγαλα τα περισσότερα χρήματα της ζωής μου. “

Κι έτσι ο Παπαϊωάννου επέστρεψε στην Αθήνα, την ΑΕΚ και στη μεγαλύτερη του αγάπη, το ποδόσφαιρο.

Πάνω από 17 συνεχόμενες σεζόν με την ΑΕΚ, ο Παπαϊωάννου κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα κορυφαίας κατηγορίας το 1963, ’68, ’71, ’78 και ’79 και τρία Κύπελλα Ελλάδος 1964, ’66 και ’78.

Ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας δύο φορές, το 1964 και το 1966, και ήταν αναπόσπαστο μέρος των δύο καριέρων της ομάδας στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο, το Ευρωπαϊκό Κύπελλο 1968–69 και το Κύπελλο UEFA 1976–77.

Μετά από 480 συμμετοχές στο πρωτάθλημα με την ΑΕΚ, αποσύρθηκε από το ελληνικό άθλημα, με 234 γκολ στο ενεργητικό του. Ένα ρεκόρ που δεν καταρρίφθηκε μέχρι που ο επιθετικός της ΑΕΚ Θωμάς Μαύρος ανέβασε τον πήχη 11 χρόνια μετά.

Ακολούθησε ένα σύντομο πέρασμα με τους New York Pancyprian-Freedoms μεταξύ 1979 και 1982, με 11 συμμετοχές και πέντε γκολ, λίγο μετά το τέλος της καριέρας του στα 40 του χρόνια.

είπε ο Τσαμπασίδης News Cosmos Ήταν «λυπημένος που άκουσε ότι ο Μιμς δεν μπόρεσε να εμφανιστεί στα εγκαίνια του νέου γηπέδου της ΑΕΚ πέρυσι, αλλά όπως γνωρίζουμε, έδινε μάχη με την άνοια εδώ και αρκετό καιρό».

Η ΠΑΕ ΑΕΚ εξέδωσε ανακοίνωση μετά τον θάνατο του σπουδαίου παίκτη στις 15 Μαρτίου.

«Η οικογένεια της ΑΕΚ θρηνεί την απώλεια του μεγάλου Μίμη Παπαϊωάννου, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 80 ετών», αναφέρεται στην ανακοίνωση.

«Ο σπουδαιότερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ομάδας μας έχει φύγει για πάντα, αφού πάλεψε για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας».

Η απώλειά του είναι αναμφισβήτητα μία από τις σπουδαιότερες στιγμές όλων των εποχών και θα γίνει αισθητή από τους οπαδούς στο σπίτι και σε όλη τη διασπορά.

Όπως λέει και ο Τσαμπασίδης, «Δεν ήταν απλά ένας σπουδαίος παίκτης, ήταν ενάμιση κύριος».