Η ιστορία των παγκοσμίου φήμης σοκολατάκια και άλμης του Λεωνίδα είναι τόσο πλούσια όσο και καραμέλες. Όλα ξεκίνησαν με έναν Έλληνα βαρόνο σοκολάτας Λεωνίδας Γκεστέκιτς, ο οποίος έκανε υπέροχες καραμέλες γιατί τελικά «ήθελε να διαδώσει λίγο χαρά».
Το ευγενές όνομα των απαραίτητων σοκολατών προήλθε από τον Λεωνίδα Γκεστέκιτς, έναν νεαρό ζαχαροπλάστη που γεννήθηκε το 1876 στην περιοχή της Καππαδοκίας της Μικράς Ασίας.
Στην ηλικία των 17, ο Gestakits μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου γρήγορα έμαθε την τέχνη της σοκολάτας.
Μόλις έφτασε, άρχισε να εργάζεται ως σοκολατοποιός στη Νέα Υόρκη και έμεινε εκεί για πέντε χρόνια. Το 1898, ο Λεωνίδας μετανάστευσε στο Παρίσι, όπου σπούδασε τις καλές τέχνες της σοκολάτας για άλλη μια δεκαετία.
Οι σοκολάτες του Leonidas Gestekits εμφανίστηκαν στην Παγκόσμια Έκθεση
Το 1910, ταξίδεψε στην Παγκόσμια Έκθεση στις Βρυξέλλες, όπου οι σοκολατένιες καραμέλες του κέρδισαν το χάλκινο βραβείο. Τρία χρόνια αργότερα επέστρεψε στο Βέλγιο για την Παγκόσμια Έκθεση στο Agent. Ενώ εκεί, παντρεύτηκε τον Jean Emilia Deirlink – και ήταν καλό που έμενε στη χώρα.
Ο Guestkitz άνοιξε το πρώτο του κατάστημα τσαγιού στο Agent το 1910, όπου προσέφερε τα ήδη δημοφιλή επιδόρπια σοκολάτας, εκτός από το τσάι. Ακολούθησαν όλο και περισσότερα καταστήματα τσαγιού στις Βρυξέλλες και στο Blankenberg, και γεννήθηκε η Αυτοκρατορία Σοκολάτας Leonidas.
Ο Guestkitz είπε ότι οι σοκολάτες του ήταν τόσο διάσημοι όσο ο καλύτερος Σπαρτιάτης πολεμιστής στο εμπορικό σήμα, «Δεν το έκανα για χρήματα. Δεν το έκανα για φήμη. Το έκανα επειδή ήθελα να διαδώσω λίγη χαρά. “
Το 1922, μετά την πολιτική αναταραχή στην Ελλάδα μετά την καταστροφή της Σμύρνης, ο Βασίλειος, ο γαμπρός του Gestekits, μετακόμισε για να ζήσει με τον θείο του ως πράκτορα. Ο Λεωνίδας ανέλαβε να διδάξει στον Βασίλη την τέχνη της ζαχαροπλαστικής. Οι δύο συμπλήρωσαν ο ένας τον άλλον τέλεια: ο ένας ήταν γεννημένος πωλητής, ο άλλος δημιουργικό πνεύμα. Μαζί, δημιούργησαν υπέροχες άλμες για την συνεχώς αναπτυσσόμενη αγορά.
Ο Βασίλειος έκανε την προσωπική του αποστολή να επεκτείνει περαιτέρω την επιχείρηση του θείου του. Το 1935 μετακόμισε στην πρωτεύουσα, στις Βρυξέλλες, για να πουλήσει τα άλματα του θείου του Λεωνίδα και να περπατήσει στους δρόμους. Μετά την παρενόχληση από την αστυνομία, αποφάσισε να ανοίξει το δικό του κατάστημα.
Το πρώτο μαγαζί του Βασιλείου ήταν τόσο μικρό που δεν είχε καν πόρτα. Ήταν ένα γυάλινο παράθυρο με στενό διάδρομο.
Αυτή ήταν η αρχή των πωλήσεων μέσω ενός συρόμενου παραθύρου, το οποίο αργότερα έγινε το σήμα κατατεθέν των Leonidas Chocolates. Σε μια εντελώς μοναδική πινελιά, οι σοκολάτες κατασκευάστηκαν μπροστά από τον υποψήφιο πελάτη.
Σοκολάτες της Αυτοκρατορίας Λεωνίδας
Το 1937, ο Basilio αποφάσισε τελικά να δημιουργήσει τις διάσημες σοκολάτες της οικογένειας με ένα εμπορικό σήμα. Τιμούσε τον θείο του χρησιμοποιώντας το μικρό του όνομα και έβαλε στο λογότυπο μια φωτογραφία του Έλληνα παίκτη Λεωνίδα. Το όνομα Leonidas καταχωρήθηκε στις Βρυξέλλες.
Ο Leonidas Brilliance κατάφερε ακόμη και να ξεφύγει από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και ο Basilio βρήκε κάπως τα στοιχεία για να αγοράσει κακάο και να φτιάξει ο ίδιος τις σοκολάτες. Είχε ήδη αγοράσει αρκετή ζάχαρη και κακάο για να συνεχίσει την παραγωγή κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Εκείνη την εποχή, οι προλίνοι του Λεωνίδα δεν ήταν αστείοι, μπορεί να ήταν σε προπολεμικούς χρόνους. Κατασκευάστηκαν ειδικά για παιδιά επειδή περιείχαν κρέμα και ζάχαρη, βασικές βιταμίνες και ανόργανα άλατα που ήταν σε ανεπάρκεια κατά τη διάρκεια των πολέμων ετών.
Αργότερα, ο Λεωνίδας άρχισε να εγκαταλείπει τους Επισκέπτες, ανοίγοντας σταδιακά το δρόμο για τον αγαπημένο γαμπρό του, το Βασιλείο. Ο Λεωνίδας Γκεστέκιτς πέθανε το 1948.
Ο Λεωνίδας έθεσε τα θεμέλια, και ο Βασίλειος Λεωνίδας έχτισε τα ισχυρά τείχη της Αυτοκρατορίας Σοκολάτας. Ο γαμπρός του Λεωνίδα διατήρησε το όραμά του να κατασκευάζει προϊόντα πολυτελείας που θα μπορούσαν να αγοράσουν όλοι.
Ο Βασίλειος μετέτρεψε τη διάσημη σοκολάτα από την Boulevard Unspok σε 58 46, η οποία χρησιμοποιείται ακόμα από τον Λεωνίδα. Έχει γίνει τόπος προσκυνήματος για τους λάτρεις της σοκολάτας.
Το πρώτο κατάστημα Leonidas εκτός Βελγίου άνοιξε το 1969 στη Λιλ της Γαλλίας. Στη συνέχεια, η εταιρεία επεκτάθηκε στο Λουξεμβούργο, τη Γερμανία, τις Κάτω Χώρες, το Ηνωμένο Βασίλειο και αργότερα στην Αθήνα. Σύντομα, οι δημοφιλείς φιλονικίες θα εισαχθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αφρική.
Ο Basilio Gestekits πέθανε το 1970, όταν η εταιρεία εισήχθη για πρώτη φορά στο χρηματιστήριο. Ωστόσο, η οικογένεια διατήρησε σημαντικό ρόλο στη διαχείριση της εταιρείας. Μετά το θάνατό του, το “Κομφεσόρι Λεωνίδας” δόθηκε στους αδελφούς και τις αδελφές του Βασιλείου.
Ο Jean Gestegoglu-Gestekits ανέλαβε την ευθύνη και μετά από λίγο η κόρη του Μαρία άρχισε να βοηθά τον Gestegoglu-Gestekits.
Οι συνταγές των Gestakits χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα
Από τότε, τα πράγματα ξεκίνησαν πραγματικά για το βασίλειο των καραμελών Λεωνίδα. Η παραγωγή επεκτάθηκε και ο Λεωνίδας αγόρασε το παλιό εργοστάσιο Crown-Bale στο Anderlecht του Βελγίου στο Grindorlon 41-43, όπου εδρεύει ο Leonidas.
Το 1980, ο Λεωνίδας παρουσίασε λευκή σοκολάτα στο ευρύ φάσμα των επιδορπίων τους. Ωστόσο, μόνο μερικές από τις πρωτότυπες συνταγές του Leonidas Gestekits έχουν αλλάξει με την πάροδο των ετών, και ακόμη και τότε παρασκευάστηκε μόνο για πρακτικούς σκοπούς.
Οι γαρίδες Leonidas είναι ακόμα φτιαγμένες από το καλύτερο κακάο, ενώ η γέμιση γίνεται από επιλεγμένα συστατικά όπως φρέσκο βούτυρο, φρέσκια κρέμα, τούρκικο φουντούκι, κεράσι Morello, ιταλικό αμύγδαλο, καρύδι από βακκίνιο και πορτοκάλι της Βαλένθια.
Μέχρι το 1983, η βελγική κυβέρνηση κράτησε ένα ανώτατο όριο στις τιμές τους, όπως κάνουν οι χώρες για το ψωμί και το γάλα, λαμβάνοντας υπόψη την απόλυτη ανάγκη για τη ζωή του Λεωνίδα.
Εκτός από τις πρωτότυπες συνταγές του Λεωνίδα Γκεστέκιτς, οι απόγονοί του πρόσθεσαν νέα συστατικά και προϊόντα κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, και σήμερα τα καταστήματα προσφέρουν εκατοντάδες ποικιλίες σοκολάτας.
Νέες εμπνεύσεις προέρχονται από διαφορετικές πηγές και συνδυάζονται με αυθεντικές συνταγές σοκολάτας για να εμπνεύσουν παλάτια από τις Βρυξέλλες έως τη Νέα Υόρκη και από το Παρίσι έως το Χονγκ Κονγκ.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι χώρες της Ασίας δέχτηκαν πλήρως το Leonidas Brilliance, η εταιρεία άνοιξε ένα άλλο εργοστάσιο στο Anderlecht του Βελγίου, με την άφιξη της νέας χιλιετίας για να καλύψει την αυξανόμενη διεθνή ζήτηση.
Το μεγαλύτερο κατάστημα με το όνομα Leonidas βρίσκεται στο Ru o Pure στις Βρυξέλλες. Η μάρκα Leonidas διαθέτει τώρα 350 καταστήματα στο Βέλγιο και περισσότερα από 1.200 καταστήματα σε πενήντα χώρες σε όλο τον κόσμο, διασφαλίζοντας ότι η εξάπλωση αυτής της απόλαυσης είναι τόσο επιτυχημένη όσο αναμενόταν η Gestakits.
“Εμπειρογνώμονας τηλεόρασης. Μελετητής τροφίμων. Αφιερωμένος συγγραφέας. Ανεμιστήρας ταξιδιού. Ερασιτέχνης αναγνώστης. Εξερευνητής. Αθεράπευτος φανατικός μπύρας”