Εκτόξευση Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού: Ένα νέο Αμερικανο-Ρωσικό πλήρωμα κατευθύνεται στον διαστημικό σταθμό

Ένας πύραυλος Falcon 9 της SpaceX που μετέφερε τρεις Αμερικανούς αστροναύτες και έναν Ρώσο κοσμοναύτη απογειώθηκε από τη Φλόριντα, με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Η αποστολή του Crew-8 θα βρίσκεται στο διάστημα για έξι μήνες. Το διάστημα είναι ένας από τους λίγους τομείς όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία συνεχίζουν να συνεργάζονται στενά παρά τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Οι τρεις άνδρες και μια γυναίκα βρίσκονται σε μια κάψουλα που η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ έχει χρησιμοποιήσει στο διάστημα τέσσερις φορές στο παρελθόν.

Κάποιος θα περιλαμβάνει την ανάπτυξη τεχνητών αντιγράφων ανθρώπινων οργάνων σε περιβάλλον χαμηλής βαρύτητας, κάτι που δεν είναι δυνατό στη Γη.

Αυτό θα είναι ένα από τα περισσότερα από 200 επιστημονικά πειράματα που θα πραγματοποιηθούν κατά τη διάρκεια της αποστολής, η οποία έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί στα μέσα Αυγούστου, σύμφωνα με τον διευθυντή προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού της NASA, Joel Montalbano.

Το τετραμελές πλήρωμα απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στις 22:53 τοπική ώρα (03:53 GMT τη Δευτέρα).

Η πρώτη προσπάθεια εκτόξευσης το Σάββατο ακυρώθηκε λόγω των ισχυρών ανέμων.

Μια ζωντανή μετάδοση της NASA στο Διαδίκτυο την Κυριακή έδειξε τον πύραυλο 70 μέτρων (229 ποδιών) να σηκώνεται στον νυχτερινό ουρανό, περικυκλωμένος από σύννεφα ατμού καθώς ανέβαινε από το έδαφος.

Ο πύραυλος Falcon ώθησε το διαστημόπλοιο που μετέφερε – με το όνομα Endeavor – σε τροχιά εννέα λεπτά μετά την απογείωση.

Πλάνα από την καμπίνα έδειξαν τα τέσσερα μέλη του πληρώματος δεμένα στο διαστημόπλοιο και φορώντας ασπρόμαυρες στολές πτήσης.

Το πρακτορείο ειδήσεων Reuters επικαλέστηκε τον διοικητή πτήσης, Μάθιου Ντόμινικ, να είπε κατά τη διάρκεια ραδιοφωνικής κλήσης στο κέντρο ελέγχου εδάφους: «Τι καταπληκτικό ταξίδι στην τροχιά».

Ο Sir Dominic και ο Ρώσος Alexander Grebenkin έκαναν την πρώτη τους πτήση στο διάστημα. Άλλα μέλη του πληρώματος ήταν η αστροναύτης Janet Epps και ο γιατρός Michael Barratt – ο πιλότος του Crew-8 – που πραγματοποιεί την τρίτη επίσκεψή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Τα τέσσερα μέλη του πληρώματος έχουν προγραμματιστεί να φτάσουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Τρίτη, προσδεδεμένα στο εργαστήριο που βρίσκεται σε τροχιά περίπου 250 μίλια (420 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη.

Η NASA είπε ότι θα ενταχθούν σε ένα επταμελές πλήρωμα επί του παρόντος στον διαστημικό σταθμό.

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός – περίπου στο μήκος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου και το μεγαλύτερο ανθρωπογενές αντικείμενο στο διάστημα, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters – είναι μια σπάνια περιοχή διεθνούς συνεργασίας μεταξύ διαφόρων κυβερνήσεων του κόσμου. Συντηρείται συνεχώς από μια αμερικανο-ρωσική κοινοπραξία που περιλαμβάνει τον Καναδά, την Ιαπωνία και 11 ευρωπαϊκές χώρες.

Ο Αλεξάντερ Γκρέμπενκιν είναι ο τελευταίος αστροναύτης που πέταξε με αμερικανικό διαστημόπλοιο στο πλαίσιο συμφωνίας που υπεγράφη από τη NASA και τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos το 2022.