Ήταν μια καταπληκτική χρονιά δραστηριότητας μέχρι στιγμής, ενισχύοντας την κυριαρχία της SpaceX στον κλάδο της εμπορικής εκτόξευσης. Με επικεφαλής τη SpaceX, η βιομηχανία βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ξεπεράσει τις ετήσιες κορυφές εκτόξευσης του διαστημικού αγώνα στα μέσα του 20ού αιώνα, όταν οι περισσότερες εκτοξεύσεις πραγματοποιήθηκαν από κυβερνήσεις και όχι από τον ιδιωτικό τομέα. Το 2021 έχει ήδη σημειώσει νέο ρεκόρ με συνολικά 145 εκτοξεύσεις, έναντι 129 το 1984, την προηγούμενη χρονιά ρεκόρ, σύμφωνα με στοιχεία της ερευνητικής εταιρείας Quilty Analytics.
Εάν η SpaceX διατηρήσει τον τρέχοντα ρυθμό της, θα μπορούσε να εκτοξεύσει περισσότερους από 52 πυραύλους μόνο φέτος, ξεπερνώντας κατά πολύ το περσινό ρεκόρ των 31..
«Ακόμη και πριν από 10 χρόνια, οι εκτοξεύσεις ήταν σπάνιες», δήλωσε στο CNN Business ο Chris Quilty, ιδρυτής της Quilty Analytics.
Σημείωσε ότι το 2001, ο συνολικός αριθμός εκτοξεύσεων παγκοσμίως ήταν μόνο 51.
«Οπότε βάλτε το στο πλαίσιο της εκτόξευσης του SpaceX μόνο 52 φορές», είπε. “Είναι απίστευτο.”
Ενώ η SpaceX ξεχωρίζει από τους ανταγωνιστές πυραύλων της, αυτό δεν σημαίνει ότι η εταιρεία θα παραμείνει ή θα παραμείνει αδιαμφισβήτητη.
Δύο νέοι πύραυλοι ικανοί να ανταγωνιστούν τους Falcons της SpaceX – οι πύραυλοι κορμού που χρησιμοποιεί η εταιρεία για τη μεταφορά δορυφόρων και πιο πρόσφατα αστροναύτες σε τροχιά – έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν τον επόμενο χρόνο. Είναι το New Glenn, το οποίο αναπτύσσεται από την Blue Origin που υποστηρίζεται από τον Jeff Bezos, και η Vulcan Centaur, μια ομάδα πυραύλων από την παλιά εταιρεία εκτόξευσης United Launch Alliance, μια κοινοπραξία της Boeing και της Lockheed Martin.
Άλλοι είναι πιο αισιόδοξοι ότι η SpaceX και άλλοι παίρνουν αυτούς τους κινδύνους αρκετά σοβαρά για να αποφύγουν την καταστροφή.
«Οι εταιρείες που ενδέχεται να δημιουργήσουν διαστημικά σκουπίδια θα επηρεαστούν άμεσα και άμεσα από αυτά τα διαστημικά σκουπίδια», δήλωσε η Διευθύνουσα Σύμβουλος του BryceTech Space Research Group Carissa Christensen, σημειώνοντας ότι τα σκουπίδια σύγκρουσης θα απειλούσαν τους δορυφόρους τους – τις δικές τους επενδύσεις.
Με όλους αυτούς τους πυραύλους ενεργούς – και μερικά μικρότερα οχήματα εκτόξευσης που πρόκειται να ξεκινήσουν εκτοξεύσεις από τις ακτές της Φλόριντα, που είναι η κύρια τοποθεσία εκτόξευσης του SpaceX – το SpaceX θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει συμφόρηση στο πεδίο εκτόξευσης. Κάθε εκτόξευση απαιτεί μια ομάδα υποστήριξης εδάφους, συμπεριλαμβανομένου στρατιωτικού προσωπικού μετεωρολογίας, για να διασφαλιστεί η ασφαλής απογείωση. Και υπάρχουν πολλές εκτοξεύσεις που μπορούν να χειριστούν ανά πάσα στιγμή.
“Δεν υπάρχει άπειρος αριθμός ημερών, σημείων εκτόξευσης ή τοποθεσιών εκτόξευσης όπου μπορείτε να φέρετε τα πράγματα σε τροχιά”, σημείωσε ο Quilty.
Ο Christensen πρόσθεσε, ωστόσο, ότι η υποστήριξη εδάφους στη διαστημική ακτή έχει αποδειχθεί ανθεκτική, όπως αποδεικνύεται από την ικανότητα του SpaceX να επιστρέψει μια ομάδα αστροναυτών από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στα ανοιχτά της Φλόριντα την περασμένη Παρασκευή και στη συνέχεια να εκτοξεύσει την αποστολή Starlink από μια εξέδρα εκτόξευσης λίγα μίλια μετά από λίγες ώρες.
Ο πλοίαρχος Jonathan Eno, βοηθός διευθυντής επιχειρήσεων για τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, επιφορτισμένος με την παρακολούθηση του καιρού και άλλων πιθανών παρεμβάσεων πριν από την εκτόξευση, είπε ότι τα πληρώματα υποστήριξης εδάφους στη Φλόριντα εργάστηκαν για χρόνια για να προετοιμαστούν για τη μαζική αύξηση του αριθμού των εκτοξεύσεων από το διαστημικό λιμάνι. . Το έτος που τέθηκε σε λειτουργία με τη σειρά του, το 2019, η Διαστημική Ακτή — η οποία περιλαμβάνει το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA και το Ακρωτήριο Κανάβεραλ — υποστήριξε μόλις 18 εκτοξεύσεις. Φέτος, είναι σε καλό δρόμο να υποστηρίξει περισσότερα από 60, Ειδικά συμπεριλαμβανομένης της πρώτης εκτόξευσης του νέου πυραύλου της NASA, που ονομάζεται Space Launch System. Η ομάδα του είναι πλέον έτοιμη να υποστηρίξει πολλαπλές εκτοξεύσεις την ίδια μέρα, ακόμη και μέσα σε λίγα λεπτά η μία από την άλλη.
“Η SpaceX κάνει τα νέα πολλά”, είπε στο CNN Business. “Είναι αυτοί που κάνουν πολύ τα αυτοκίνητα εκτόξευσης αυτή τη στιγμή.” «Προφανώς απλώς προετοιμαζόμαστε για μια διαφορετική πραγματικότητα».
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”