Ο Ισπανός Ραφαέλ Ναδάλ πανηγυρίζει αφού νίκησε τον Ιταλό Matteo Berrettini στον ημιτελικό αγώνα στο Australian Open στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, Παρασκευή 28 Ιανουαρίου 2022. (AP Photo/Mark Baker)
ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ, Αυστραλία (AFP) – Ο Ράφαελ Ναδάλ κατέκτησε μία από τις νίκες ρεκόρ ανδρών στο 21ο Grand Slam τουρνουά απλού.
Θα πρέπει να νικήσει τον δεύτερο νικητή Daniil Medvedev στον τελικό του Australian Open την Κυριακή για να γράψει ιστορία. Ο Μεντβέντεφ αναζητά ένα κομμάτι ιστορίας αφού κέρδισε τον Στέφανο Τσιτσιπά με 7-6 (5), 4-6, 6-4, 6-1 σε έναν θερμό ημιτελικό την Παρασκευή. Ο πρωταθλητής του US Open στοχεύει να γίνει ο πρώτος άνδρας της εποχής του Open που θα κερδίσει τον δεύτερο τίτλο του Grand Slam στο επερχόμενο Grand Slam.
Ο Ναδάλ έφτασε στον τελικό της Αυστραλίας για έκτη φορά με νίκη με 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 σε έναν ως επί το πλείστον μονόπλευρο αγώνα εναντίον του έβδομου αθλητή Matteo Berrettini στον πρώτο του ημιτελικό ανδρών.
Ο Μεντβέντεφ πολέμησε σε μια πιο θυελλώδη και απαιτητική πορεία προς τους τελικούς του Australian Open.
Έπρεπε να αντιμετωπίσει ένα εχθρικό πλήθος στη νίκη του στον δεύτερο γύρο επί του Νικ Κύργιου και έπρεπε να σώσει το match point και να ορμήσει από τα δύο σετ για να νικήσει τον Felix Auger-Aliassime σε μια νίκη στα προημιτελικά σχεδόν πέντε ωρών.
Έπειτα έπρεπε να ανακτήσει την ψυχραιμία του μετά από μια έξαλλη έκρηξη στο δεύτερο σετ των ημιτελικών.
Ο Ρώσος διαιτητής Jaume Campistol φωνάζει στην αλλαγή αφού έκανε ένα διπλό σφάλμα παραχωρώντας καθυστερημένο break και παραβιάζει τον κώδικα για ορατή χυδαία όταν έδειξε το χέρι του στο πλήθος που υποστηρίζει τον Τσιτσιπά και μετά ζήτησε να προειδοποιηθεί ο αντίπαλός του να λάβει εκπαίδευση από τον πατέρας – στα ελληνικά – από την κερκίδα .
Ο Μεντβέντεφ επέστρεψε αφού ο Τσιτσιπάς μετέτρεψε το τρίτο σετ πόιντ για να διευθετηθεί το ματς και προέτρεψε ξανά τον διαιτητή να αποδώσει παράβαση κώδικα στον δευτεραθλητή του Γαλλικού Όπεν.
Στη συνέχεια έκανε ένα πεντάλεπτο διάλειμμα, ανέλαβε την ευθύνη αργά στο τρίτο σετ και έμεινε νοκ άουτ στα τελευταία πέντε παιχνίδια μετά την προειδοποίηση του Τσιτσιπά για την προπόνηση.
Η άφιξη του Ναδάλ στον τελικό των Εικοσιτεσσάρων Σλαμ ήταν ένας σχετικά αδιάφορος τελικός.
Μετά το τελευταίο σημείο, σταμάτησε και χαμογέλασε και στη συνέχεια χτύπησε στον αέρα τρεις φορές.
Ο Ναδάλ έφτασε στην Αυστραλία χωρίς να γνωρίζει πόσους μήνες θα περνούσαν μετά το τέλος της περιοδείας, καθώς υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο πόδι και στη συνέχεια μια περίοδο COVID-19. Παράλειψε το Wimbledon αφού έχασε στους ημιτελικούς του French Open από τον Novak Djokovic, χωρίς να αγωνίστηκε καθόλου μετά τον Αύγουστο.
“Κάθε μέρα ήταν ένα πρόβλημα όσον αφορά τα προβλήματα στα πόδια. Οι αμφιβολίες είναι ακόμα εδώ…ίσως για το υπόλοιπο της καριέρας μου”, είπε ο Nadal. Για άλλη μια φορά, απέναντι στους πιο σημαντικούς παίκτες στον κόσμο.”
Τον περασμένο μήνα, δεν ήταν σίγουρος ότι θα μπορούσε να επιστρέψει στην περιοδεία. Αλλά κέρδισε ένα τουρνουά συντονισμού στη Μελβούρνη και έκανε έξι συνεχόμενες εμφανίσεις στο πρώτο του Grand Slam event της χρονιάς.
Για άλλη μια φορά θα σπάσει το ρεκόρ των 20 μεγάλων τουρνουά που μοιράζεται με τους Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς. Ο Ναδάλ θα γίνει επίσης ο τέταρτος παίκτης που θα κερδίσει και τους τέσσερις τίτλους Grand Slam τουλάχιστον δύο φορές.
Η νίκη του Nadal επί του δευτεραθλητή του Wimbledon, Bertini, κάτω από κλειστή στέγη στο Rod Laver Arena λόγω καταρρακτωδών βροχοπτώσεων, ήταν η 500η νίκη του σε σκληρό γήπεδο σε επίπεδο τουρνουά.
Αλλά κέρδισε το Australian Open μόνο μία φορά, το 2009, και η κύρια εστίασή του ήταν να προσθέσει ένα δεύτερο.
«Για μένα, όλα έχουν να κάνουν με το Australian Open περισσότερο από οτιδήποτε άλλο», είπε ο Ναδάλ στη συνέντευξή του εντός γηπέδου. “Ήμουν λίγο τυχερός (εδώ) στην καριέρα μου με μερικούς τραυματισμούς. Έχω παίξει μερικούς σπουδαίους τελικούς με καλές ευκαιρίες.”
Έχασε τον κλασικό τελικό των πέντε σετ στο Melbourne Park από τον Djokovic το 2012 και τον Federer στα 17. Ο Nadal έχασε από τον Stan Wawrinka το 2014 και από τον Djokovic τρία χρόνια νωρίτερα.
«Αισθάνομαι πολύ τυχερός που κέρδισα μία φορά», είπε. «Δεν σκέφτηκα ποτέ άλλη ευκαιρία το 2022».
Ο Ναδάλ έσπασε τα εναρκτήρια σερβίς του Μπερετίνι στα δύο πρώτα σετ και αφού έχασε το τρίτο σετ από ένα σπάνιο σερβίς λάθος, έσπευσε να τελειώσει τον αγώνα σε λιγότερο από τρεις ώρες. Αυτό από μόνο του ήταν μια ανακούφιση μετά τη μακρά νίκη του στον προημιτελικό επί του Denis Shapovalov.
Ο Ναδάλ ήταν το μόνο μέλος των επονομαζόμενων Big Three που είχε την ευκαιρία να ξεφύγει από το αδιέξοδο στην Αυστραλία αυτή τη φορά.
Ο Φέντερερ πήρε εξιτήριο ενώ ανάρρωνε από χειρουργική επέμβαση στο γόνατο. Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος κέρδισε τους εννέα Grand Slam τίτλους του στο Melbourne Park, απελάθηκε μετά από βίζα 11 ημερών την παραμονή του τουρνουά, επειδή δεν ανταποκρίθηκε στις αυστηρές απαιτήσεις εμβολιασμού της Αυστραλίας για τον COVID-19.
«Για να μπορώ να είμαι εδώ που είμαι σήμερα, δεν μπορώ πραγματικά να εξηγήσω με λόγια πόσο σημαντικό είναι για μένα από την άποψη της ενέργειας, από την άποψη της προσωπικής ικανοποίησης, από την άποψη του να είμαι τόσο ευγνώμων», είπε ο Nadal. «Για μένα είναι κάτι εντελώς απροσδόκητο».
Είπε ότι ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση στη ζωή τώρα, αλλά όχι την ώρα του αγώνα.
“Φυσικά πάντα στο πνεύμα του ανταγωνισμού που έχω, γιατί δεν μπορώ να πάω κόντρα σε αυτό. Το προσωπικό μου DNA”, είπε. “Αλλά με κάποιο τρόπο, δεν ξέρω, απλά να είμαι αυτό που είμαι και να μπορώ να έχω μια ευκαιρία να αγωνιστώ σε αυτό το επίπεδο, είναι μια θετική ενέργεια για μένα να συνεχίσω να προχωρώ».
Ο Μεντβέντεφ θα χρειαστεί να ακολουθήσει μια πιο ήρεμη προσέγγιση μετά τη νίκη του Τσιτσιπά στα ημιτελικά για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στο Melbourne Park. Έχασε από τον Τζόκοβιτς στον περσινό τελικό, αλλά στη συνέχεια νίκησε τον Νο. 1 παίκτη για τον τίτλο του US Open.
Είπε ότι μετάνιωσε για την έκρηξή του στην κρίση του, εξηγώντας ότι βρισκόταν στη μέση αυτής της στιγμής σε ένα πολύ εντυπωσιακό τουρνουά.
«Θα παίξω ξανά εναντίον ενός από τους σπουδαιότερους», είπε ο Μεντβέντεφ για τον τελικό της Κυριακής. “Για άλλη μια φορά, θα παίξω με κάποιον που θα είναι στο τουρνουά 21 Slam. Είμαι έτοιμος.”