Μια από τις χαρές του να κοιτάς ψηλά στον δροσερό, καθαρό νυχτερινό ουρανό στις αρχές της άνοιξης είναι να ρίξεις μια ματιά στον Ωρίωνα, τον μεγάλο κυνηγό στον νοτιοδυτικό και νότιο ουρανό. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μοιάζει με γραβάτα στο πλάι ή μια γιγάντια κλεψύδρα. Ό,τι κι αν σας φαίνεται, ο Ωρίωνας είναι αναμφισβήτητα ένας από τους πιο διάσημους και γνωστούς αστερισμούς λόγω των λαμπερών αστεριών όπως ο Ρίγκελ στο γόνατο του κυνηγού και ο κόκκινος γίγαντας αστέρας Μπετελγκέζ στη μασχάλη του μεγάλου. Αυτό που πραγματικά τραβάει το μάτι σας είναι τα τρία αστέρια που παρατάσσονται σε μια τέλεια σειρά που συνθέτουν τη ζώνη του Orion – το Alnitak, το Alnilam και το Muntaka.
Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ο Ωρίωνας τοποθετήθηκε στον ουρανό από την Άρτεμη, τη θεά του φεγγαριού. Ο Ωρίων ζούσε ως ερημίτης σε ένα μακρινό νησί, κοιμόταν τη μέρα και κυνηγούσε τη νύχτα. Η Άρτεμις παρακολουθούσε κάθε του κίνηση με μεγάλο θαυμασμό από τη θέση του οδηγού της σεληνιακής της μονάδας. Η δουλειά του ήταν να καθοδηγεί το φεγγάρι στον ουρανό κάθε βράδυ. Με τα χρόνια, έλκεται πολύ από τον Ωρίωνα και ερωτεύτηκε τον Νυχτερινό Κυνηγό. Τελικά άρχισε να ψαρεύει μαζί του κάθε βράδυ, αγνοώντας τα καθήκοντά της να οδηγεί στο φεγγάρι. Ο πατέρας της Άρτεμης, ο Δίας, ο βασιλιάς των θεών, πήρε αυτή την απαίσια συμπεριφορά και ορκίστηκε να τερματίσει τη σχέση. Έτσι ένα βράδυ πριν ανατείλει η Άρτεμις με το φεγγάρι, κανονίζει να σκοτωθεί ο Ωρίωνας από έναν γιγάντιο σκορπιό.
Αφού έγινε η προδοτική πράξη, η Άρτεμις ανακάλυψε τον δολοφονημένο εραστή της και τοποθέτησε το σώμα του στα αστέρια για να κοιτάζει τον Ωρίωνα κάθε βράδυ. Μαζί του τοποθέτησε και τα πολύτιμα κυνηγετικά σκυλιά του στον ουρανό. Αυτοί οι ουράνιοι σκύλοι είναι οι αρχαίοι αστερισμοί Canis Major και Canis Minor, ο μεγάλος και ο μικρός σκύλος, αντίστοιχα. Θα πάρω περισσότερα για το Canis Major την επόμενη εβδομάδα στο Skywatch.
Η Άρτεμις συνέθεσε επίσης το Lepus the Rabbit, το οποίο είναι ακριβώς το όνομα ενός άγριου κουνελιού και ενός από τους μεγαλύτερους εχθρούς του Ωρίωνα. Ο Λέπους μου θυμίζει το περίφημο «κουνέλι δολοφόνος» από την παλιά κλασική ταινία «Ο Μόντυ Πάιθον και το Άγιο Δισκοπότηρο». Ήταν ένα πολύ ενοχλητικό κουνελάκι! Όχι μόνο θα βοηθήσει τον εαυτό του να σερβίρει τα καλούδια στον κήπο του Ωρίωνα, αλλά θα κοροϊδεύει τον Ωρίωνα και θα τον προκαλεί κατά τη διάρκεια του νυχτερινού κυνηγιού. Ο Λέπους πηδούσε στο κεφάλι του Ωρίωνα και δάγκωνε τον κυνηγό όταν ήταν έτοιμος να πυροβολήσει ένα δόρυ σε ένα αγριογούρουνο. Ο Lepus άφηνε επίσης τακτικά ειδικά μικρά δώρα στον υπνόσακο του Orion. Ο Orion ήθελε τον Lepus με τον χειρότερο τρόπο, ακόμη περισσότερο από όσο ο Elmer Fudd ήθελε τον Bugs Bunny. Αλλά ακριβώς όπως ο Bugs, ο Lepus ήταν πολύ έξυπνος και πολύ γρήγορος.
Η Άρτεμις ήξερε πόσο μισούσε ο Ωρίωνας αυτά τα δοξασμένα τρωκτικά, γι’ αυτό κυνήγησε προσωπικά τον Λέπος μετά το θάνατο του Ωρίωνα. Βρήκα τον Lepus να χορεύει στον κήπο του Ωρίωνα, όσο πιο χαρούμενος γινόταν. Το χαμόγελο του Λέπους διαγράφηκε αμέσως από το πρόσωπό του όταν η Άρτεμις κατεύθυνε το μαγικό της δάχτυλο να το παγώσει στα ίχνη του κουνελιού. Έπειτα έβγαλε τη γιγάντια σφεντόνα της, έφερε τον έκπληκτο λαγό μέσα του και πέταξε τον λαγό ψηλά στον νυχτερινό ουρανό. Ο Λέπος κατέληξε να κρέμεται ανάμεσα στα αστέρια, στους πρόποδες του ουράνιου σώματος του Ωρίωνα, που όλοι γνωρίζουμε ως αστερισμός του Ωρίωνα.
Μέχρι σήμερα, μπορείτε να δείτε το Lepus the Rabbit ως έναν αχνό και άμορφο αστερισμό ακριβώς κάτω από τους Διδύμους. Ο Lepus δεν είναι μόνο ένας χαριτωμένος αστερισμός, αλλά είναι επίσης ένα μέρος του ουρανού που αποκαλώ «Ο Ωρίωνας και η συμμορία του». Είναι η καλύτερη παράσταση που έγινε ποτέ στον ουρανό αυτή τη στιγμή, που θα έχετε την ευκαιρία να δείτε ξανά και ξανά! Το Lepus είναι ένας από εκείνους τους θαμπούς αστερισμούς που πρέπει να βγεις στην ύπαιθρο για να δεις, αλλά αξίζει τον κόπο.
Ο Mike Lynch είναι ερασιτέχνης αστρονόμος και συνταξιούχος ραδιομετεωρολόγος για το WCCO Radio στη Minneapolis/St. Κατούρημα. Είναι ο συγγραφέας του The Stars: A Month by Month Tour of the Towers, που εκδίδεται από τις Εκδόσεις Adventure και διατίθεται στα βιβλιοπωλεία και στο adventurepublications.net. Ο Mike είναι διαθέσιμος για αστέρια πάρτι. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του στο mikewlynch@comcast.net.
“Φανταστική τηλεόραση. Αναγνώστης. Φιλικός επίλυσης προβλημάτων Hipster. Πρόβλημα προβλημάτων. Εξαιρετικά ταπεινός διοργανωτής.”