Αφού αντιμετώπισε «τεχνικές καθυστερήσεις» κατά τη διάρκεια της διαστημικής πεζοπορίας τους την Τετάρτη, ο αστροναύτης της NASA Shane Kimbrough και ο Ευρωπαίος αστροναύτης Thomas Bisquet θα πραγματοποιήσουν ένα δεύτερο διαστημικό περίπατο την Κυριακή για να συνεχίσουν την εγκατάσταση νέων ηλιακών συστοιχιών. Τα πάνελ θα βοηθήσουν στην αύξηση της ενέργειας για το διαστημικό σταθμό.
Η βόλτα της Κυριακής στο διάστημα ήταν ήδη προγραμματισμένη. Οι αστροναύτες θα μεταφέρουν κάποια από τα έργα της Τετάρτης που δεν είχαν ολοκληρωθεί λόγω των προβλημάτων που αντιμετώπισαν.
Το Pesquet φοράει κόκκινες ρίγες στο διαστημικό του κοστούμι καθώς ένα μέλος του πληρώματος φορά EVA 1, ενώ ο Kimbrough φορά το κοστούμι χωρίς ρίγες ως EVA 2
Αλλά οι αστροναύτες αντιμετώπισαν πολλά προβλήματα. Μετά από περίπου τρεις ώρες στο διαστημικό περίπατο, ο Κίμπρο έχασε τα δεδομένα της μονάδας προβολής διαστημικών στοών του και του ζητήθηκε να επιστρέψει στο κλείδωμα αέρα του διαστημικού σταθμού για να επανεκκινήσει το σύστημα και να το επαναφέρει στη λειτουργία του. Στη συνέχεια, υπήρξε μια προσωρινή αύξηση της ανάγνωσης πίεσης στη διαστημική στολή της Kimbra, η οποία σταθεροποιήθηκε αμέσως μετά, αλλά κόστισε πολύτιμο χρόνο στους αστροναύτες.
Στη συνέχεια, αφού οι αστροναύτες μετακίνησαν τις ηλιακές συστοιχίες σε ένα βραχίονα στήριξης, ένα από τα πάνελ δεν ήταν ευθυγραμμισμένο στη βάση όταν ξεδιπλώθηκε, σύμφωνα με τον Gary Jordan, αξιωματικό δημοσίων υποθέσεων της NASA. Οι αστροναύτες έβγαλαν φωτογραφίες για αξιολόγηση από ομάδες εδάφους και δεν είχαν πλέον χρόνο να ολοκληρώσουν τα τελευταία βήματα – εγκατάσταση των ηλεκτρικών καλωδίων και των τελευταίων μπουλονιών που άφησαν τις ηλιακές συστοιχίες να σβήσουν.
Ο Rob Navias, αξιωματικός δημοσίων υποθέσεων της NASA, δήλωσε κατά τη διάρκεια μιας διαδικτυακής εκπομπής του διαστημικού πεζοδρομίου την Τετάρτη ότι στη συνέχεια οι αστροναύτες έλαβαν εντολή να αναδιπλώσουν τη διάταξη και να «κλειδώσουν στη θέση τους σε ασφαλή διαμόρφωση», όπου παραμένει για τώρα.
Κατά τη διάρκεια της διαστημικής πεζοπορίας της Κυριακής, οι αστροναύτες θα πρέπει να εγκαταστήσουν ηλεκτρικά καλώδια και τις δύο τελικές βίδες, έτσι ώστε η ηλιακή συστοιχία να μπορεί να επεκταθεί πλήρως και να αρχίσει να παρέχει ισχύ στο διαστημικό σταθμό. Αυτή είναι η 240η πτήση στο διάστημα για την υποστήριξη της συναρμολόγησης, συντήρησης και εκσυγχρονισμού σταθμών.
Οι Solar Arrays έφτασαν στο διαστημικό σταθμό στις 5 Ιουνίου μετά την εκτόξευσή τους στην 22η αποστολή φορτίου SpaceX Dragon. Το ρομποτικό Canadarm2 του διαστημικού σταθμού χρησιμοποιήθηκε για την αφαίρεση ηλιακών συστοιχιών από το διαστημικό σκάφος την περασμένη εβδομάδα. Οι συστοιχίες διπλώνονται σαν χαλί και έχουν πλάτος 750 λίβρες (340 κιλά) και πλάτος 10 πόδια (3 μέτρα).
Μόλις οι αστροναύτες αποσυναρμολογήσουν τις συστοιχίες και τους στερεώσουν στη θέση τους, θα έχουν μήκος περίπου 63 πόδια (19 μέτρα) και πλάτος 20 πόδια (6 μέτρα). Η διαδικασία τεντώματος θα διαρκέσει περίπου έξι λεπτά.
Για να προστατεύσει τους αστροναύτες καθώς εργάζονται γύρω από ηλεκτρικούς αγωγούς, το πλήρωμα του εδάφους έχει απασχοληθεί κάνοντας μια πρόβλεψη πλάσματος για να προσδιορίσει τι είδους ηλεκτρικό φορτίο θα χρεώσει ο διαστημικός σταθμός καθώς περπατά, σύμφωνα με τον Keith Johnson, αξιωματικό του διαστημικού πεζοδρομίου. Οι μεταλλικές πλευρές των διαστημικών στολών θα καλυφθούν για την αποφυγή μεταλλικής επαφής που μπορεί να προκαλέσει ηλεκτροπληξία.
Αυτός θα είναι ο όγδοος διαστημικός διάδρομος για τον Kimbrough και ο τέταρτος για την Pesquet. Αυτά τα διαστημικά πεζοδρόμια δεν είναι η πρώτη φορά που αυτά τα δύο έχουν αποτολμήσει έξω από το διαστημικό σταθμό μαζί.
Η Kimbrough και η Pesquet βρισκόταν στο διαστημικό σταθμό το 2017 και είχαν προηγουμένως εκτελέσει δύο διαστημικούς πεζοδρόμους μαζί για να αντικαταστήσουν τις παλιές μπαταρίες νικελίου-υδρογόνου με νέες, μπαταρίες ιόντων λιθίου μεγάλης διάρκειας.
Ενώ οι τρέχουσες ηλιακές συστοιχίες του διαστημικού σταθμού εξακολουθούν να λειτουργούν, παρέχουν ισχύ εδώ και περισσότερα από 20 χρόνια και δείχνουν κάποια σημάδια φθοράς μετά από μακροχρόνια έκθεση στο διαστημικό περιβάλλον. Οι πίνακες σχεδιάστηκαν αρχικά για να διαρκέσουν 15 χρόνια.
Η διάβρωση θα μπορούσε να οφείλεται στις στήλες ώθησης, που προέρχονται από τους προωθητές του σταθμού, καθώς και από τα οχήματα πληρώματος και φορτίου που έρχονται και φεύγουν από το σταθμό, δήλωσε η Dana Weigel, αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
«Ο άλλος παράγοντας που επηρεάζει τις ηλιακές συστοιχίες μας είναι τα συντρίμμια μικρομετεωρίτη», είπε. «Οι συστοιχίες αποτελούνται από πολλές μικρές ενεργειακές αλυσίδες και με την πάροδο του χρόνου αυτές οι ενεργειακές αλυσίδες μπορούν να επιδεινωθούν εάν χτυπήσουν τα συντρίμμια».
“Το εκτεθειμένο τμήμα των παλιών συστοιχιών θα συνεχίσει να παράγει ισχύ παράλληλα με τις νέες συστοιχίες, αλλά αυτές οι νέες συστοιχίες Iris έχουν ηλιακά κύτταρα πάνω τους που είναι πιο αποτελεσματικά από τα αρχικά μας”, δήλωσε ο Weigel. “Έχουν υψηλότερη ενεργειακή πυκνότητα και μαζί μπορούν να παράγουν περισσότερη ενέργεια από την αρχική μας ομάδα, όταν ήταν νέα, από μόνη της”.
Οι νέες συστοιχίες θα έχουν παρόμοια διάρκεια ζωής 15 ετών. Ωστόσο, δεδομένου ότι η υποβάθμιση των αρχικών πινάκων αναμενόταν να είναι χειρότερη, η ομάδα θα παρακολουθεί τους νέους πίνακες για να ελέγξει την πραγματική τους μακροζωία καθώς μπορεί να διαρκέσουν περισσότερο.
Ο Jackie Wattles του CNN συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”