Το King Tut Grill εξυπηρέτησε πελάτες για τελευταία φορά τον Δεκέμβριο. 31. Έγινε μια μικρή φανφάρα.
Το εξωτερικό είναι αμετάβλητο και εσωτερικά, ενώ τα ιδιόμορφα χαρίσματα εξακολουθούν να γεμίζουν τα ράφια, οι αναμνήσεις δεκαετιών παγώνουν στο χρόνο σε αυτό το εμβληματικό εστιατόριο του South Knoxville.
«Με εξέπληξε επίσης. Μιλούσαν για το κλείσιμο εδώ και αρκετό καιρό», είπε η Christina Girgis Kesecker, η οποία ήταν 5 ετών όταν οι γονείς της άνοιξαν το King Tut Grill το 1993. «Ο Covid χτύπησε τους πάντες διαφορετικά. Ήμασταν κάπως σε αυτή την πτώση, οπότε η έλλειψη κίνησης επιδείνωσε τα πράγματα.
«Είπα στη μαμά μου ότι κάτι πρέπει να ειπωθεί δημόσια, ώστε οι άνθρωποι να γνωρίζουν», είπε. «Διαχειρίζομαι τη σελίδα στο Facebook και εξακολουθώ να λαμβάνω μηνύματα πελατών — ζητώντας μόνο ένα τελευταίο αιγυπτιακό δείγμα ή μια τελευταία ελληνική σαλάτα».
Όταν ο Seham και ο Mo Girgis άνοιξαν το King Tut Grill, υπήρχαν λίγες επιλογές για εστιατόρια στη Μέση Ανατολή. Το King Tut Grill αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις, πρώτα μετά το κλείσιμο της Γέφυρας Henley για δύο χρόνια, στη συνέχεια όταν αντιμετώπισε την δαπανηρή απαίτηση αναχαίτισης γράσου της KUB.
«Γύρω στο 2019, νομίζω ότι τότε ήταν που οι άνθρωποι υπέθεσαν ότι ήταν αυτό, ότι το King Tut’s θα έκλεινε. Παραβλέφθηκε», είπε ο Γκίργκις Κέσεκερ. «Ειδικά όταν διαδόθηκε από στόμα σε στόμα, οι επιχειρήσεις έπεσαν».
Υπήρξε μια άνοδος στους πελάτες που μάζευαν τρόφιμα κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας.
«Όλοι έχουν μεταναστεύσει στο Door Dash και στο UberEats και οι γονείς μου είναι Αιγύπτιοι της παλιάς σχολής», είπε ο Girgis Kesecker. «Είναι θέμα ευκολίας σε αυτό το σημείο. Νομίζω ότι αυτό έπαιρνε βάρος. Κάποτε είχαμε τόσο μεγάλο πλήθος.
«Ναι, ο κόσμος αγάπησε το φαγητό και την ατμόσφαιρα, αλλά όταν πήγατε στο King Tut’s ήταν για την εμπειρία», είπε ο Girgis Kesecker. «Ναι, η ελληνική σαλάτα ή το χούμους ήταν καταπληκτική, αλλά δεν έχετε τον Μο, μπαμπά μου, τα φώτα, το σκάκι ή οποιαδήποτε από τις περίεργες ιδιορρυθμίες του που το κάνουν αξέχαστο».
Αυτή η πλευρά (του ποταμού) ανθίζει και τα εστιατόρια έχουν ανθίσει μέσα σε μια νύχτα, αλλά το Vestal είναι τόσο διαφορετικό, σύμφωνα με τον Girgis Kesecker. «Αν είχαν κάτι στο Vestal για να συνεχίσουν τα πράγματα, θα είχε μεγαλύτερη κίνηση», είπε. «Δεν υπάρχει τίποτα γύρω σου εκτός από ένα σωρό μέρη που έχουν κλείσει. Ποια είναι η κινητήρια δύναμη για να πάτε εκεί;
«Παλιά δεν υπήρχαν πολλές επιλογές», είπε ο Girgis Kesecker. «Τώρα έχετε αυτή την εξέγερση διαφορετικών μερών της Μέσης Ανατολής, ακόμη και των τόπων τύπου Chipotle. Δεν υπάρχει τίποτα σαν το King Tut Grill».
Η Girgis Kesecker είπε ότι η μητέρα της έτρεχε το εστιατόριο το πρωί και το απόγευμα και ήταν η μοναδική μαγείρισσα, ενώ ο μπαμπάς της φρόντιζε για τη διασκέδαση τα βράδια.
Ο Mo Girgis σκέφτηκε τα διασκεδαστικά τεχνάσματα του εστιατορίου τη δεκαετία του 1990. «Αν φορούσατε ένα πουκάμισο King Tut, θα έπαιρνα μια μπασμπούσα, ένα αιγυπτιακό κέικ με μέλι», είπε.
Τα βράδια του Σαββάτου, ο Seham Girgis βρισκόταν στο πίσω μέρος και μαγείρεψε και προσπαθούσε να βγάλει το φαγητό, ενώ ο Mo Girgis άναβε τα φώτα της ντίσκο και έσβηνε τα όργανα στην τραπεζαρία. «Ήταν BYOB, οπότε ξετρελάθηκαν. Ο μπαμπάς μου λατρεύει να είναι η ζωή του πάρτι», είπε ο Girgis Kesecker.
Θυμάται με αγάπη μια τρελή νύχτα όπου είχαν τόσα πολλά πάρτι, που οι άνθρωποι ήταν παρατεταγμένοι έξω από την πόρτα περιμένοντας να μπουν μέσα. «Ήταν τόσο ταραχώδης που έπρεπε να φέρω έναν φίλο να με βοηθήσει», είπε. «Είναι τόσο μικροσκοπικό και απασχολημένο, αλλά όλα τα μέρη άρχισαν να αλληλεπιδρούν.
“Δεν είναι κάτι που βλέπεις σε ένα τυπικό εστιατόριο ή σε ένα εστιατόριο της Μέσης Ανατολής. Έχεις εστιατόρια που είναι έξυπνα. Με τους γονείς μου ήταν τόσο φυσικό και βιολογικό, και αυτό ήταν μέρος της απήχησης.”
Η Girgis Kesecker είπε ότι οι γονείς της κρατούν τη νοσταλγία. «Δεν ήταν εύκολη απόφαση να κλείσω. Πιστεύω ότι αν μπορούσαμε να επιστρέψουμε στο 2018 όσον αφορά τις επιχειρήσεις και την κυκλοφορία, θα ήμασταν ανοιχτοί σήμερα», είπε. «Η μαμά μου δεν είναι έτοιμη να συνταξιοδοτηθεί, χρειάζεται κάτι να κάνει».
Καθώς οι γονείς της πλησιάζουν σε ηλικία συνταξιοδότησης, η Girgis Kesecker είπε ότι ελπίζουν να βρουν τον κατάλληλο αγοραστή όχι μόνο για το κτίριο αλλά για την ιδέα του King Tut Grill και των συνταγών της μητέρας της. «Θα ήταν υπέροχο να υπάρχει κάποιος που τη σκιάζει καθώς ετοιμάζει τα γεύματά της», είπε. «Αυτό είναι κάτι που διερευνάται».
Η οικογένεια Γκίργκις δεν θα ήθελε να δει το κτίριο να γκρεμίζεται. «Χρειάζεται δουλειά, αλλά θα ήθελαν κάποιον που θα το αντλούσε με αγάπη και θα του έδινε το TLC που χρειάζεται», είπε ο Girgis Kesecker. «Όταν έχεις μια επιχείρηση, όλοι γνωρίζουν πόσο δύσκολο μπορεί να είναι να είσαι αυτοαπασχολούμενος – είσαι ο τελευταίος που πληρώνεσαι – και όταν κλείνεις απότομα χωρίς να σκέφτεσαι πώς θα είναι το μέλλον».
“Φανταστική τηλεόραση. Αναγνώστης. Φιλικός επίλυσης προβλημάτων Hipster. Πρόβλημα προβλημάτων. Εξαιρετικά ταπεινός διοργανωτής.”