Ένας νέος σουπερνόβα φαίνεται τώρα στον νυχτερινό ουρανό
Τις τελευταίες μέρες, οι αστρονόμοι στρέφουν τα τηλεσκόπια τους σε ένα οικείο ουράνιο σώμα στον ανοιξιάτικο νυχτερινό μας ουρανό για να ρίξουν μια γεύση από ένα σπάνιο γεγονός: ένα νέο σουπερνόβα – ένα αστέρι που κυριολεκτικά και μεταφορικά έχει «σκάσει» στη σκηνή.
Αυτό το νέο σουπερνόβα εμφανίστηκε σε έναν γαλαξία – μια πόλη με αστέρια – έξω από τον δικό μας. Γνωστός ως Γαλαξίας Pinwheel, ο γαλαξίας (επίσης γνωστός ως Messier 101, ή M101) είναι ένας μεγάλος, χαλαρά τυλιγμένος, διάχυτος, ανοιχτός σπειροειδής γαλαξίας που μπορεί να φανεί μέσω ενός μικρού τηλεσκοπίου, υπό την προϋπόθεση ότι ο ουρανός είναι αρκετά σκοτεινός. Θα χρειαστείτε ένα ευρύ οπτικό πεδίο και έναν φακό χαμηλής ισχύος για να μπορείτε να το δείτε θετικά.
Οι εικόνες μακράς έκθεσης θα δείχνουν μισή ντουζίνα σπειροειδείς βραχίονες αυτού του γαλαξία. Σε μερικές από αυτές τις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν τις τελευταίες ημέρες, εμφανίστηκε ένα νέο αστέρι που δεν έχει ξαναδεί.
Αλλά αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση ένα «νέο» αστέρι. Πεθαίνει.
Σχετίζεται με: Τι είναι ένα σουπερνόβα;
Ο γαλαξίας με τον κυλινδρικό τροχό που περιέχει τη νέα σουπερνόβα βρίσκεται κοντά στο όριο που χωρίζει τη Μεγάλη Άρκτο (Μεγάλη Άρκτο) από τον Boötes τον Ποιμενικό. Εάν εντοπίσετε τη Μεγάλη Άρκτος, φανταστείτε μια γραμμή που εκτείνεται από δύο από τα αστέρια στη λαβή, τον Alioth και τον Mizar. Συνεχίζοντας αυτή τη γραμμή μια παρόμοια απόσταση πέρα από το mizar θα το τοποθετήσετε στη γενική γειτονιά του M101.
Έμπειροι ερασιτέχνες αστρονόμοι που είναι εξοικειωμένοι με την παρατήρηση του M101 μπορούν να δουν οπτικά το σουπερνόβα ως ένα σημείο φωτός που βρίσκεται εκτός θέσης σε έναν από τους σπειροειδείς βραχίονες.
Απλώς σημειώστε ότι αυτός ο γαλαξίας και ο σουπερνόβα δεν είναι τα πιο εύκολα πράγματα να δεις στον ουρανό. Μέρος του λόγου που η εμφάνισή του είναι τόσο προβληματική είναι το φαινομενικό μέγεθός του: το M101 είναι περίπου το ένα τρίτο της φαινομενικής διαμέτρου της Σελήνης. Η συνολική του φωτεινότητα είναι επομένως τόσο «διάχυτη» που η αντίθεση μεταξύ του και του ουρανού φόντου το κάνει κάπως δύσκολο να γίνει αντιληπτό.
Αυτό που βλέπουμε σε αυτό το νέο σουπερνόβα είναι ένα αστέρι πολλές φορές μεγαλύτερο και πιο μαζικό από τον ήλιο μας. Εάν ένα τέτοιο αστέρι αντικαθιστούσε τον Ήλιο στο ηλιακό σύστημα, θα μπορούσε να επεκταθεί πέρα από την τροχιά του Άρη. Τα αστέρια παράγουν την ενέργειά τους με τη σύντηξη υδρογόνου σε ήλιο βαθιά στον πυρήνα τους. Όταν ένα αστέρι συσσωρεύει αρκετό ήλιο στον πυρήνα του, η ενεργειακή του παραγωγή αυξάνεται δραματικά και διογκώνεται σε κόκκινο γίγαντα ή υπεργίγαντα, όπως ο Betelgeuse στον αστερισμό του Ωρίωνα.
Σε τέτοια αστέρια, ο πυρήνας παράγει διαδοχικά βαρύτερα στοιχεία για να εξισορροπήσει τη συνεχή βαρυτική σύνθλιψη. Αλλά μόλις ο πυρήνας αρχίσει να σφυρηλατεί σίδηρο, οι μέρες ενός αστεριού είναι μετρημένες. Ο σχηματισμός στοιχείων βαρύτερα από τον σίδηρο καταναλώνει παρά παράγει ενέργεια. Τελικά, καθώς ο πυρήνας δεν μπορεί πλέον να υποστηρίξει το τεράστιο βάρος του άστρου, καταρρέει, με αποτέλεσμα μια καταστροφική έκρηξη σουπερνόβα. Η προκύπτουσα έκρηξη φωτός και ενέργειας ήταν πολύ πιθανόν ισοδύναμη με εκείνη 10 δισεκατομμυρίων κανονικών αστέρων!
Αυτό βλέπουμε τώρα, παρόλο που το αστέρι που εκρήγνυται δεν συνέβη την περασμένη Παρασκευή, επειδή το M101 βρίσκεται 21 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Έτσι, το φως από αυτή την έκρηξη ταξίδευε στο διάστημα για 21 εκατομμύρια χρόνια πριν φτάσει τελικά στον πλανήτη μας την περασμένη εβδομάδα.
Οι αστρονόμοι σίγουρα θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τον σουπερνόβα τις επόμενες ημέρες, σημειώνοντας τυχόν διακυμάνσεις στη φωτεινότητα προτού τελικά εξασθενίσει.
Εάν ελπίζετε να ρίξετε μια ματιά στο M101 ή κάτι άλλο στον νυχτερινό ουρανό, οι οδηγοί μας για τα καλύτερα τηλεσκόπια και τα καλύτερα κιάλια είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε.
Και αν θέλετε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας για να τραβήξετε τις δικές σας φωτογραφίες ουράνιων γεγονότων όπως αυτή η νέα σουπερνόβα, ρίξτε μια ματιά στους οδηγούς μας για το πώς να φωτογραφίσετε το φεγγάρι, καθώς και τις καλύτερες κάμερες για αστροφωτογραφία και τους καλύτερους φακούς για αστροφωτογραφία.
Σημείωση του συντάκτη: Εάν καταφέρατε να τραβήξετε μια φωτογραφία του M101 ή/και αυτού του νέου σουπερνόβα και θέλετε να τη μοιραστείτε με τους αναγνώστες του Space.com, στείλτε τις φωτογραφίες, τα σχόλια, το όνομα και την τοποθεσία σας στο spacephotos@space.com.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”